Я вышел из замка, словно волочимый Диэрой.
Сразу направились к уличному базару, что раскинулся на окраине Столицы королевства.
Это место, где люди вели собственные дела, с каждым днём приобретало всё более представительный вид.
Изредка горожане, заметив нас, мгновенно менялись в лице.
Среди них попадались и такие, кто падал ниц.
Кажется, если задержаться, это доставит им немало хлопот.
Я спешил пройти мимо, а Диэра наслаждалась их реакцией.
Неужели ей захотелось вернуть ощущения времён Владыки Демонов?
Мне было неловко, и я хотел бы, чтобы она прекратила.
«Много строений, которых я раньше не видел. И людей, кажется, прибавилось».
Пока я осматривался, Гром тоже выразил своё восхищение.
«Этот район тоже значительно развился. Почти не отличается от улиц в центре города».
«Верно. Я сам удивлён».
Уличный базар разросся естественным путём.
Местные жители развивали его сообразно собственным потребностям.
По сравнению со Столицей королевства, которую я возглавлял, он обладал характером, близким к автономной области.
«Похоже, здесь всё довольно свободно. Нет ли планов вмешаться?»
«Особо нет. Этот базар тоже способствует экономическому росту Столицы королевства. Нет причин мешать ему».
Пусть даже условная автономная область — базар примыкал к Столице королевства.
Торговцы, разбившие здесь свои лавки, вели дела с моего разрешения.
Периодически тайные агенты проводят проверки, чтобы убедиться, что здесь не происходит незаконный оборот товаров. Среди ассортимента попадаются подозрительные предметы, но опасных наркотиков или магических артефактов нет. В текущем положении нет необходимости вводить здесь дополнительные ограничения. Гром, выслушав моё мнение, произносит с почтением: «Как и от Владыки демонов — сердце, необъятное, как океан». Слишком пафосно. Это звучит как лесть, но для Грома это искреннее восхищение. Неужели он не устаёт от такого тона постоянно? Мне стало немного любопытно, однако сам Гром был в превосходном расположении духа. Похоже, это не то, о чём стоит беспокоиться. «Сюда, Владыка! Не время отвлекаться!» Впереди, энергично помахивая рукой, идёт Диэра. Она была чрезвычайно возбуждена. Слухи о грядущем пиру до меня доходили, но она, видимо, ждала этого с особым нетерпением. Стоит вспомнить, что она была большой любительницей выпить. Несмотря на полное отсутствие денег, поступали бесконечные жалобы на то, что она увязает в тавернах столицы королевства. Люсиана регулярно выдавала ей карманные деньги, но Диэра, похоже, тратила их моментально. Я слышал, как кто-то жаловался, что Диэра постоянно вымогает деньги. Настолько она была непоседлива и проблемна, что порой хотелось усомниться, правда ли она когда-то была во главе подземелья. Для такой вот Диэра возможность выпить без лишних забот и тревог была, несомненно, по-настоящему ценной.
Значит, он наверняка неистово радуется.
Местом, куда привела меня Диэра, оказалась железнодорожная станция.
Построенная за последние полгода, она имела два пути для движения в обе стороны.
На одном из них стоял поезд.
На данный момент железная дорога была недоступна для обычного пользования.
Она служила в основном для передвижений эльфов между деревнями.
Пользоваться ей могли только те, кто получил разрешение.
Я обратился к Диэре.
— Зачем мы пришли к железной дороге?
— Разумеется, чтобы воспользоваться ею. Место проведения пира — эльфийская деревня, а поезд как раз подходит.
— В таком случае телепортация решит вопрос за мгновение. Это куда эффективнее.
Я возразил.
Мне не то чтобы не хотелось воспользоваться поездом, но при телепортации можно перемещаться без ограничений по расстоянию.
Однако Диэра, пощёлкнув языком, покачала головой.
А затем глубоко вздохнула.
Будто бы мой аргумент был совершенно неуместным.
Диэра всплеснула руками на поясе и поучительно произнесла:
— Ты слишком наивен. Нет, скорее — бесвкусен. Надо намеренно воспользоваться поездом и полюбоваться пейзажем в дороге. В этом и есть всю прелесть.
— Прелесть, значит...
Я мысленно прокрутил слова Диэры.
Это был ответ, которого я не ожидал.
«Путешествовать на поезде лучше, чем перемещаться телепортом.
Вот что говорит Диэра.
Честно говоря, это была область, в которой я мало разбирался.
Увидев мою реакцию, Диэра тихо рассмеялась.
— А-ха-ха, для тебя это, видимо, ещё рано. А Гром ведь уже всё понимает.
— Правда?
Я перевёл взгляд на Грома.
Гром немного неуверенно произнёс:
— Ну, в общем... да. Я тоже люблю походы...
Услышав это, я вспомнил времена, когда был человеком — те дни, когда путешествовал с ней.
Между тяжёлыми этапами пути мы лакомились местной кухней и любовались живописными видами диких мест.
Да, это было хорошо.
Ценный опыт.
Став нежитью, поглощённый жаждой мести и обязанностями Владыки Демонов, я полностью это забыл.
— Воспользуйся этим шансом и познай, о чём идёт речь. Это не так уж плохо, как тебе кажется?
— …Хорошо, я постараюсь.
Я честно кивнул.
Если слишком утратить человечность, хорошего не будет.
Поддаваться чувствам тоже опасно, но нужно стараться понимать сердца людей.
Стать окончательным монстром — от этого хотелось бы воздержаться.
Мы сели в поезд, запущенный на топливе из закачанной магической энергии.
Диэра высунула голову наружу и указала пальцем вперёд.
«Тогда — в путь!»
Скоро поезд тронулся.
Качание было минимальным.
Его удалось уменьшить после ряда проб и ошибок.
Первые поезда так сильно качало, что эльфы стали просить улучшений.
Теперь их благодарят за комфорт.
Диэра прищурилась, глядя на мелькающий за окном пейзаж.
«Как и раньше, быстро. Удобный нынче мир».
Эта фраза показалась мне подозрительной.
Я задал вопрос, не сдерживая впечатление.
«Вы когда-нибудь пользовались поездом?»
«Н-немного заинтересовалась, проехала пару раз. Не разломала его!»
Диэра всполошилась и закрыла рот ладонью, смущённо суетясь.
Ранее были обнаружены следы несанкционированного использования поезда, но виновника так и не нашли.
Не думал, что здесь выясню, чья это была выходка.
Я прошептал Грому:
«…Тщательно проработай систему безопасности железной дороги. Можно установить и магическое устройство дальнего действия».
«Как угодно.»
Гром уставился на Диэру с нескрываемым раздражением.
Диэра, с каплями пота на лбу, упорно смотрела в окно вагона.
Не желала даже оборачиваться в его сторону.
(Чрезмерно давить на неё тоже не стоит)
Я отвёл виноватый взгляд.
Пусть посочувствует, раз уж всё случилось.
И преступление-то не из тяжких.
Высокоскоростной поезд вырвался в открытое пространство.
Протянулись поля.
Немного дальше крестьяне машут мотыгами.
«О-хо, это что, сельскохозяйственный район? Что тут выращивают?»
«Основные культуры вроде бы все в наличии.»
Здесь выращивают продукты, чтобы обеспечивать растущее население Столицы королевства.
Дани из подчинённых городов тоже поступают, но лучше заранее наладить производство, пока есть запас.
Если желаете дальнейшего развития, достаточный объём продовольствия обязателен.
Сначала нужно закрепить ситуацию, когда народ не голодает.
Диэра, рассматривая поля, тихо пробормотала:
«Е бы не было распределённой нежити, пейзаж был бы куда приятнее...»
Как она и указывала, на полях здесь и там бродили скелеты.
Стоим без дела, не предпринимая ничего особенного.
«Мера неизбежная. Иначе кто-нибудь обязательно задумает непотребное.»
Учитывая, что рельсы металлические, да и урожай на полях — ресурс ценный.
Без выставленной стражи неизбежно объявятся те, кто вздумает украсть.
Такое уже бывало не раз.
Между прочим, все эти люди теперь составляют отряд нежити, охраняющей поля.
Благодаря тому, что их конец был объявлен всем, воровство прекратилось.
Мы некоторое время молча ехали в трясущемся поезде.
По пути Диэра, сидевшая рядом, посмотрела на меня.
«Как тебе? Вот такое перемещение тоже ведь имеет свой шарм, верно?»
«…Неплохо.»
Когда-нибудь, когда мир утихнет, может, стоит незаметно объездить разные края, скрыв своё положение.
Из-за своего статуса длительные путешествия мне недоступны, так что удастся лишь немного пройтись пешком.
Но и для этого будет хорошенько развеяться.
Наконец поезд прибыл в конечную станцию.
Мы вышли.
Впереди раскинулся Лес Мирового Древа.
Особая территория, которую я магической силой притянул сюда запретным заклинанием.
«Дальше — пешком.»
Диэра гордо зашагала вперёд.
Я обратился к ней с вопросом в спину.
— Вот не спросил раньше, но у эльфов брать разрешение?
— Конечно же, — уверенно ответила Диэра. — Логан получил согласие от жителей деревни. Позволь мне вести. Следуй за мной.
Сказав это, Диэра легко зашагала вперёд.
Гром, свирепо глядя ей вслед, обратился ко мне низким, гулким голосом, похожим на подземный гул.
— Позволить ей так дерзко обращаться к Повелителю демонов… Как поступить? Если будет ваш приказ, я устраню её прямо здесь.
— Не стоит. Привыкай, так всегда.
— Ф, понял.
Уныло промычав, Гром почтительно поклонился.