Примерно через семьдесят дней вся территория Республики была отбита людьми.
Демоническое владение вернулось к прежним размерам, а окрестные государства полнились жизнью и радовали победе.
Немалую роль сыграло появление героя.
Воительница и Стальной рыцарь сражались на множестве полей сражений.
Судя по слухам, каждый из них был под силу тысяче воинов.
Надежда, которую можно увидеть, — это невероятно важно.
Люди с воодушевлением её встретили.
Влияние этого потока ощущалось настолько сильно, что даже поползли слухи о смерти Владыки демонов.
Вероятно, из-за того, что я не появлялся на полях сражений.
Это вызвало бурную ярость у Грома.
По всей видимости, он воспринял это как личное оскорбление.
И он был во многом прав — опровергнуть это я не мог.
Какое-то время он хотел уничтожить страну, из которой произошли эти слухи.
Его было невероятно трудно удержать.
Если Гром серьёзно возьмётся за дело, ни одна страна не сможет устоять.
Перед подавляющей силой остаётся лишь ждать смерти.
Люди наконец обрели надежду.
Было бы неверным поступком — слишком рано отнимать её у них.
Это не было бы правильным способом.
Они тоже хотели ухватиться за удобную для себя интерпретацию.
Если бы не это, я бы просто выдохся морально.
Реальность, в которой Владыке демонов использует нежить для уничтожения мира — вовсе не то, что хочется принимать.
Хочется верить слухам о том, что первопричина погибла.
Десять лет назад я видел такой мир.
Нынешняя «отвоеванная территория» была благом и для Демонического Княжества.
По сути, это был запланированный проигрыш.
С сокращением территории контроля сузились и зоны наблюдения.
Благодаря этому управление внутри княжества стало легче.
Оккупация целой Республики была явным перебором.
Хоть ситуация и вынуждала, у нас было слишком много невыгод.
Отпустив лишние территории, Демоническое Княжество обрело нынешнюю стабильность.
Хотя здесь и там вспыхивают попытки обрести независимость, возглавляемые Люсианой суккубы ведут тайную работу, минимизируя ущерб до необходимого минимума.
Конкретнее: они очаровывают влиятельных лиц и наводят на них внушение не противостоять армии Демона.
Не делая их полными марионетками, лишь слегка меняя их сознание.
И даже этого эффект будет превосходным.
К тому же, отправив в несколько городов нежить, удалось предотвратить развитие бунтов.
Люди, убившие нежить, мгновенно притихли.
Столкнувшись с угрозой, они остыли, и наши предупреждения, похоже, дошли.
Жители внутри княжества заново осознали ужас армии Демона.
Это хорошо.
Если их слишком много облизывать, некоторые начинают действовать безрассудно.
Время от времени стоит давать легкие предупреждения.
Несмотря на некоторые беспорядки, королевство Демонов функционировало без проблем.
Тем временем отвоеванная Республика была разделена на территории.
Страны, участвовавшие в этой битве, должны были управлять своими частями.
Но вместо споров по поводу этого распределения, как ожидалось, его, похоже, определили без больших прений.
Однако все страны отказались владеть регионом, граничащим с Владыка демоноввством.
Потому что невозможно предугадать, когда я отомщу.
Похоже, они не хотят тратить ценные военные ресурсы на такую опасную зону.
В итоге, номинально она досталась Государству Священного посоха.
На практике оттуда вывели войска, и территория оказалась полузаброшенной.
Люди, охваченные тревогой, покинули эти земли, став беженцами.
Кстати, говорят, что север Старой территории демонов был каким-то образом оккупирован другими странами.
Стало общей территорией Государства Священного посоха и Государства Магической Технологии.
Говорят, вторжение произошло прямо во время отвоевания боя.
Видимо, они хотели обеспечить соседство с территорией Республики.
Хоть там и нет ничего, кроме пустошей, стратегически это важное положение.
Для двух стран было необходимо во что бы то ни стало захватить этот регион.
А Диэра, владелица Старой территории демонов, не придавала этому особого значения.
О мести или санкциях она, говорят, не думала.
Для неё главное, чтобы никто не мешал ей в её жилище — и тогда всё в порядке.
Даже если край территории отщипнут — ни больно, ни щекотно.
На деле Диэра почти не использовала земли бывших демонических территорий.
У неё до сих пор нет собственного дома.
Однажды она попробовала построить одно, но, говорят, оно рухнуло меньше чем через три дня под натиском дождя и ветра.
В тот день она бессильно злилась в замке Владыки Демонов, так что запомнилось надолго.
С тех пор она продолжает ночевать в руинах, разбросанных по пустоши.
И навещает владения Владыки Демонов на регулярной основе.
Мне-то казалось — почему бы просто не перебраться сюда, но Диэра отказывается.
Хотя я и намекал ей об этом — каждый раз получал решительный отказ.
По её словам, ей противна сама идея жизни в чьей-то зависимости.
Вероятно, это упрямство досталось ей от прежнего Владыки Демонов.
Хотя на данный момент мне кажется, что она и так довольно сильно от меня зависит — но, видимо, у неё собственные критерии оценки.
Лучше было не трогать эту тему.
Впрочем, дело Диэры — дело Диэры, а вот движение прочих государств сложилось именно так, как я и планировал.
С минимальными потерями армия Владыки Демонов завершила перестроение, рассчитанное на перспективу.
Можно сказать, что одну бурю мы благополучно пережили.
Говорят, жители Столицы королевства в тревоге из-за серии поражений — но и это лишь мелкая неприятность.
За вычетом боя за отвоёвывание, армия Владыки Демонов продолжает побеждать.
Моя боевая репутация хорошо известна, и никто не сомневается в моём могуществе.
Он сумел продемонстрировать достаточные заслуги, чтобы считаться достойным нынешним Владыкой демонов. В такой-то день я с самого утра находился в библиотеке. Деловые хлопоты наконец улеглись, и я решил, что неплохо бы развеять скуку чтением. Пусть иногда бывают такие дни. Отдых — важное занятие. Пока я брал книги и обходил помещение, у входа раздался звук открывающейся двери. На это время суток — редкость. Допуск сюда был ограничен, так кто же это мог быть? Я остановился и ждал, пока двое посетителей не появились на пороге. Это были Диэра и Гром. Необычное сочетание. Я видел, как они перекидывались словами, но действовать вместе им практически никогда не приходилось. Диэра, шествовавшая как хозяйка, обратилась ко мне с дружелюбным приветствием: «Дуайт, вот и я». «Так». «Ваше Высочество, прости. Я пытался её сдержать, но она упрямо отказывалась слушаться…» — Гром низко поклонился в извинении. Наверняка он не раз пытался её остановить. Мне стало его жаль, и я вступился за него: «Не беспокойся. Если уж дело касается Диэры, тут ничего не поделаешь».
— Как это «раз уж это я, то ничего не поделаешь», а?!
Диэра подняла кулак, не скрывая недовольства.
В этот момент Хавельт широким шагом подошёл ближе.
Он повёл пламенем единственного глаза и произнёс:
— Предшественница. Ваше убийственное поведение и речи давно вывели из себя Владыку демонов.
— У-ух, и зачем так прямо говорить…
— Это библиотека. Если хотите поругаться, сделайте это где-нибудь в другом месте.
Я бросил предостережение обоим раздражённым собеседникам.
Если вспыхнет конфликт, пострадает библиотека.
Сгоревшие втоптанные в прах книги не вернёшь — это будет слишком.
Когда оба замерли, я обратился к Диэре:
— Раз вы пришли ко мне, у вас, верно, есть дело?
— Верно, я и забыла совсем.
Диэра расплылась в ещё более широкой улыбке.
Увидев это выражение лица, я невольно почувствовал дурное предчувствие.
Она указала на меня пальцем и громогласно объявила:
— Сегодня вечером устроим пир для всей верхушки. Ты тоже участвуешь — это не обсуждается.