Через несколько дней окрестные государства двинулись на освобождение республики. Несколько стран одновременно начали наступление. Они наверняка предварительно договорились за кулисами и согласовали сроки. Движения в целом соответствовали ожиданиям. Шпионы уже добыли необходимую информацию, поэтому общий план был известен заблаговременно. Соответствующие указания также были отданы заранее. Армия Владыки демонов, базировавшаяся в республике, встретила наступающие освободительные силы обороной. Они укрепились в оборонительных позициях, одновременно выпуская на врага огромные полчища нежити. Целью было выиграть время, минимизируя потери среди живых. Пока нежить принимала на себя основной удар, я телепортировал подчинённых, постепенно выводя их из зоны боевых действий. Часть нежити, оставленной на полях сражений, была уничтожена освободительной армией. Нежить, которую просто бросали вперёд без какого-либо командования, для противника была не чем иным, как мишенями. К тому же они активно готовили священную магию. Нанося некоторый урон, нежить постепенно уничтожалась на всех театрах военных действий. Освободительная армия успешно одерживала одну победу за другой. В результате этих поражений армия Владыки демонов потеряла значительное количество нежити. Тем не менее, реальный ущерб был невелик. Теперь объём имеющейся нежити был просто огромен. В последнее время трупы также поступали из автономного района рабов. При желании можно было порождать нежить практически любых типов.
Даже если тела будут иссякать, я нахожусь в состоянии практически безгранично наращивать одноразовые боевые силы.
Потери нынешней кампании, если говорить прямо, равны погрешности измерений.
Проблема, о которой стоит беспокоиться, — это даже не проблема.
Что касается войск, вторгающихся на территории, не принадлежащие Республике, — изначальные земли Владыки Демонов, — им без лишних разговоров наносится контрудар.
Генри возглавляет операции, одна за другой разбивая противника, и за всю кампанию не потерпели ни единого поражения.
К слову, на этот раз в боях участвуют и демоны.
Слышал, что они проявили себя на передовой великолепно.
Большинство демонов — те, кто был искажён против воли благодаря стратегии Балка.
Похоже, ныне они позитивно относятся к своим преображённым телам и используют их с умом.
Очень хорошая тенденция.
Нужно во всём стараться видеть положительную сторону.
В этом я никогда не был силён.
В этом отношении мои подчинённые несравненно более способны.
Постепенно учусь брать с них пример.
К слову, поступила информация, что Диэра оказалась на поле боя.
Говорят, она была облачена в латы из чешуи и панциря и своими выдающимися копейными техниками топтала ряды вражеского войска.
Были и свидетельства того, что бесчисленные цепи из света клубились вокруг нее, подобно бушующим волнам.
Войско Владыки Демонов, похоже, неслось вперёд с неудержимой силой.
Что касается этого, я предпочитаю закрывать глаза.
У меня нет полномочий останавливать её действия.
Несмотря на то, что она не мешала, называть это подмогой было бы как минимум спорно.
Однако, несомненно, её появление было обнадёживаем.
Среди моих подчинённых я слышал, как многие были заворожены её видом в бою.
Она пользовалась немалой популярностью.
Как и подобает бывшему Владыка демонов.
Кажется, она всё ещё обладала даром притягивать к себе других.
Вот таким и было нынешнее положение на фронтах.
На развёрнутых в разных местах полях сражений проводились как планомерные отступления, так и стремительные наступления.
Особенно первое было результатом, не бывшим ранее в практике.
Для других стран положение дел на территории Демонов могло выглядеть так, будто они не способны вести многоплановую войну и теряют только что захваченную республику.
Это можно было назвать первой подлинной победой над почти непобедимой доселе армией Демонов.
Люди, вероятно, были в восторге.
Они наверняка охватились верным надеждой.
Вероятно, для них это был огромный прогресс.
(Следует и дальше действовать в этом же духе)
Я поднял лицо от рапорта.
В данный момент мои обязанности были невелики.
Возможно, всё сводилось к телепортации подчинённых, ведущих оборонительные бои, в безопасную зону.
Хоть это и была важная роль, в ней не чувствовалось особого «демонического» характера.
Иногда казалось, что этого недостаточно.
Впрочем, эффектную часть можно поручить кому-нибудь другому.
Мне вовсе не хотелось выделяться.
Будучи Королём Демонов, определённое внимание привлекать необходимо, но главное — выполнить свою минимально необходимую роль.
Если тянуть руки к лишнему, ничего хорошего из этого не выйдет.
Это следует запомнить крепко.
Пока я обдумывал различные вещи, дверь в зал аудиенции открылась.
Появилась Люсиана.
Она подошла ко мне, размахивая бумагами.
«Владыке демонов Саммер, у меня маленькое известие.»
«Что случилось?»
«Похоже, в армии людей появились герои.»
«Что?»
Я отреагировал на её слова.
Это было то, что нельзя оставлять без внимания.
Положив отчёт, я попросил Люсиану продолжить.
В ходе операции по отвоеванию территории в республике, по-видимому, выделились двое исключительно сильных бойцов.
Это были «Полубогиня войны», принадлежащая Государству Священного посоха, и «Стальной Рыцарь» из Маго-ремесленной страны.
Они прошли через северную часть бывших демонических территорий и прибыли в республику, чтобы сражаться.
В настоящее время они дислоцированы на отвоёванной территории.
«Оба героя, по всей видимости, достаточно известны в своих странах. Неужели они так хотели спасти республику?»
—Так-так…
—И что ты будешь делать? Сразу идти убивать?
—Нет, пока понаблюдаю со стороны. Сам в дело вмешиваться не буду.
Герои — фигуры, заслуживающие внимания, но на данный момент лучше дать им плавать.
Для людей герой — необходимая фигура.
Он сама надежда.
Если убивать слишком много, они окажутся на грани отчаяния.
Разумеется, если действия героя выйдут за рамки допустимого — я намерен его устранить.
Поскольку непонятно, вмешана ли воля мира, активно идти на конфликт мне не хотелось бы в любом случае.
Раньше я бы немедленно расправился.
Но теперь ситуация иная.
Победы напролом — уже недостаточно.
Порой необходимо и проигрывать.
Люсиана, уловив мою позицию, слегка улыбнулась и пожала плечами.
—Ах, Владыке демонов, ты всё такой же мягкий. Если бы речь шла о Диэре, это был бы прямой приговор к казни, не так ли?
—Дело не в мягкости. Просто мои цели теперь отличаются от целей предшественника.
Тонкость баланса — штука крайне сложная.
Когда я был мудрецом, об этом и думать не приходилось.
Тогда задача была проста — продолжать побеждать демонов.
Не было ни времени, ни возможности рассчитывать силу удара.
Если бы я и впрямь хотел уничтожить мир, то действовал бы так же.
Просто нужно было бы бесконечно штурмовать, не отступая.
Осыпать врага заклинаниями тоже действенно.
Достаточно сеять разрушение — и мир сам начнёт угасать.
Однако в реальности я стремился к единству человечества перед лицом великой угрозы демона и к сохранению мирового мира благодаря этому.
Бесмысленно продолжать войну было нельзя.
Даже если появился бы герой, пришлось бы скрывать свои истинные намерения и действовать осторожно.
«Тогда двух героев я держу под наблюдением здесь. Хотелось бы провести кое-какие диверсионные мероприятия, но разрешите мне действовать по собственному усмотрению?»
«Да, полагаюсь на тебя.»
Я доверяю Люсиане, которая, сияя энергией, покидает комнату.
В подобных вопросах её искусность не имеет себе равных.
Она покажет хитрую тактику, даже если противник — герой.
Несмотря на свой своенравный характер, она всегда трудится со всей серьёзностью.
Очень надёжный и ценный член команды.
Я откинулся на спинку трона.
Опираясь щекой на кулок, я уронил взгляд на документы перед собой.
(Вот начинается самое серьёзное испытание...)
Территория демона стремительно крепнет.
Между тем, различные государства начали объединяться, выдвинув лозунг моего уничтожения.
В бой уже вступают сильнейшие, кого можно назвать героями.
Мне предстоит принимать ещё более разнообразные решения. От моего личного выбора зависит, как резко изменится судьба мира. Нужно мобилизовать волю и встретить это лицом к лицу.