«Куахахахаха! Ты, Демонический повелитель, позволь мне преподать тебе истинный ужас!»
Издалека доносилось эхом голос Диэры.
Она была в приподнятом настроении, и казалось, что вот-вот начнёт плясать.
Чувствовалось, как она наслаждается происходящим.
Услышав тот громкий смех, я лишь слегка покачал головой.
Досадно, что не мог даже вздохнуть.
(В самом деле, порой невозможно понять, кто тут на самом деле Демонический повелитель)
Мысленно посетовав, я, однако, не ослаблял бдительности.
Магия сокрытия оставалась активной.
Мы находились на тренировочной площадке.
Вокруг же беспорядочно возвышались объекты, имитировавшие строения.
Минуту назад их здесь ещё не было — это была цветная барьерная магия.
Расставленные в нужном порядке, они воссоздавали подобие городской местности.
Я бродил по этой импровизированной территории.
В руке — ружьё, и я продолжал высматривать возможное приближение танка.
Если спросить, зачем всё это — то в данный момент я вёл бой с Диэрой.
А именно, я маневрировал, стремясь уничтожить танк, в котором она и Генри находились внутри.
Изначально и я сам ехал на танке.
То, что обычно требовало экипажа из нескольких человек, я приводил в движение в одиночку с помощью магического вмешательства.
Впрочем, чтобы не нарушать справедливости, характеристики машины я не улучшал.
На этот раз проверка боевых характеристик танка была не последней задачей.
Поэтому я старался придерживаться нормативной эксплуатации.
Однако Диэра с самого начала развернула полную мощь силы предыдущего Владыки демонов.
Как только сражение началось, она выпустила цепи из света, сковавшие мой танк, а затем обрушила лучевые выстрелы из пушек.
В результате мой танк был превращён в груды обломков.
Еле успев выбраться из обломков, я был вынужден передвигаться пешком.
В отличие от меня, Диэра получала от боя удовольствие.
Возможно, запрета на использование способностей не было, и она атаковала на полную силу без какого-либо сдерживания.
Хотелось бы, чтобы она умела знать меру, но сомневаюсь, что эти слова до неё достанут.
Даже Генри, который должен был находиться рядом, не предпринимал никаких попыток её остановить.
Видимо и он наслаждался ситуацией.
Непростая пара.
(Какая неприятность...)
Я собирался лишь наблюдать за сражением, но всё пошло не по плану.
Однако сдаваться не намерен.
Если я выйду на середине схватки, двое моих оппонентов будут недовольны.
К тому же сам я не хотел бы так поступать.
Раз уж пришлось сражаться, покажу, на что способен.
За пределами городских улиц за мной следят мои подчинённые.
Не стоит показывать слишком жалкое зрелище.
(Пора начинать действовать?)
Я осознаю ружьё в одной руке.
Эта модель — трёхствольная автоматика, с высокой мощностью каждого выстрела.
Перезарядка тоже устроена просто.
Но в обмен на это дальность стрельбы короче, чем у стандартной.
Для применения приходилось сокращать дистанцию до противника.
В другой руке я порождаю магический клинок.
Очень хрупкий, по прочности — как стекло.
Зато острота несравненная.
Даже если сломается, просто пересоздам.
Общая практичность на высоте.
На этот раз я не планирую использовать сильные заклинания.
Останусь в рамках обычного.
Если игнорировать это, дело превратится в магический бой.
Ни о какой проверке оружия и речи быть не может.
Подготовив вооружение, я вышел из-за здания на улицу.
Без промедления издалека показался один танк.
Оттуда донёсся голос Диэры:
«О-хо. Являться столь открыто — впечатляет. Смирился?»
«Повторять только нападения скучно. Просто хотел победить в коротком бою».
Я расширил голос магией и ответил.
Тогда Диэра издала радостный возглас.
«О, ты понимаешь! Достойно нынешнего Владыки демонов!»
Дуло танка развернулось, нацелившись прямо на нас.
Слева и справа нас зажимали здания, а прямо впереди не было ни одного укрытия.
Идеальный рельеф для артиллерийского обстрела.
«Я не стану сдерживаться. И ты изо всех своих сил покажи, на что способен!»
В дуле танка начала концентрироваться магическая энергия.
Без всякого смягчения.
Похоже, он собирался использовать ту же мощь, что и в реальном бою.
«Начинаю!»
Сразу после этого танок произвел выстрел.
Луч света пронесся, буквально выцарапывая землю.
За долю секунды он мог стереть меня в прах.
Впрочем, зная, откуда он прилетит, можно было предпринять меры.
Я впился взглядом в луч, точно вычисляя его траекторию.
И метнулся с мечом из магической энергии.
Рассечённый свет пронзил здания по бокам.
Барьер с поврежденным заклинанием искрился и постепенно рассеивался от краев.
Меч из магической энергии, рассекший луч, с высоким звоном рассыпался на осколки.
Всё-таки хрупкая.
Впрочем, свою роль она выполнила более чем достаточно.
Я сгенерировал новый магический меч и устремился вперёд.
Развернувшись, я помчался прямо на танк.
«Как и прежде, мастерски! Оставляешь здравый смысл далеко позади!»
Диэра, ликующе ухмыляясь, обрушила на меня шквал выстрелов.
Я рассекал пополам летящие один за другим лучи.
Или же принимал их на клинок, отводя в сторону.
И при каждом ударе окружающие строения рушились.
Если бы не барьерная защита, уборка последствий стала бы делом хлопотным.
(Продолжу сокращать расстояние до ближнего боя.)
На ближней дистанции и моё оружие станет эффективным.
На расстоянии же я буду лишь принимать снаряды на себя.
Учитывая мобильность обеих сторон, всё же стоит сокращать дистанцию.
(……Хм?)
Пока я уворачивался от лучей и мчался вперёд, я уловил присутствие, отличное от Диэры.
Это была сдерживаемая до предела убийственная аура.
Она настолько растворялась в окружающей среде, что заметить её было практически невозможно.
Превосходное искусство скрытности.
(——Сверху?)
Я поднял магический меч, осознав позицию противника.
Кончик лезвия срезал летящую стрелу.
Наконечник промелькнул у самой моей головы.
Слегка сместив взгляд, я обнаружил Генри, стоящего на крыше здания.
Он громко смеялся, натягивая тетиву.
«Ха-ха! Вот это да, генерал! Здорово заметил, а?»
Генри выпустил серию стрел.
Несмотря на приличную дистанцию, точность была жуткой.
Я парировал мечом.
Несмотря на то, что я смягчал удары, мои руки затекали.
Тем не менее, ноги не останавливались, и я продолжал приближаться к танку.
Попытка ответить огнём из ружья здесь была бы бесполезна — я полностью вне пределов досягаемости.
Генри спрыгнул со здания, оттолкнувшись ногой от стены.
Он вращаясь, прыгнул ко мне.
Его безумно радостное лицо приближалось всё ближе.
«Держи!»
Генри рубящим ударом опустил свой лук.
Я перехватил удар магическим мечом и отбил.
Этим же движением я нанёс тычок, но Генри ловко увернулся.
Как и раньше, обладал нечеловеческими физическими способностями.
— Давненько мы не мерились силами. Так что позволь мне как следует насладиться?
— ……Делай как хочешь.
Мы обменялись ударами, не прекращая перебранку.
Тем временем лучи по-прежнему летели в нашу сторону.
Он совершенно не считался с ущербом, наносимым Генри, — поистине безжалостно.
Это была бомбардировка, рассчитанная на то, что мы сумеем от неё отбиться.
Генри и я продолжали обмениваться ударами на высокой скорости.
Безжалостный бой, где ни один из нас не отступал ни на шаг.
На нашем теле появлялось всё больше мелких ран.
Это уже давно вышло за рамки тренировочного боя.
— У-упс, опасненько!
Уклонившись от луча, Генри на мгновение оставил лишь малейшую брешь.
На самом деле это была едва заметная щель, но я не мог её упустить.
Развеяв клинок из магической энергии, я схватил его за воротник и, прежде чем тот успел оказать сопротивление, отбросил прочь.
При этом я намеренно отделил собственную руку.
— Эй, капитан――
Голос протеста мгновенно унёсся прочь.
Врезавшись в здание, Генри пробил его насквозь, и ещё несколько строений в глубине рухнули следом.
Обычный человек погиб бы мгновенно, но Генри был необычайно вынослив.
Раз уж так, то, должно быть, кости даже не сломаны.
Он должен быстро прийти в себя и вернуться в бой.
Сделав протез из миазмов, я возобновляю рывок, рассекая лучи.
«Ха, ты прорываешь даже нашу совместную атаку! Невероятная сила!»
В голосе Диэры звучало удивление.
Похоже, она собиралась одолеть меня на этом этапе.
Да, атака их двоих была ожесточённой, но это была предсказуемая стратегия.
До крайности дело не дошло.
Пока я думал об этом, с поверхности танка выросли цепи из света.
Их было около тридцати, и все они были выпущены одновременно.
Все они целились в меня.
(Ну, это уже перебор...)
С досадой думая о упрямстве Диэры, я ускоряю движения меча, чтобы дать отпор.
Отброшенные мной цепи врезались в здания, оставляя там огромные дыры.
Окружающие строения начали одно за другим рушиться.
В тот момент танк выдал странную магическую реакцию.
На его поверхности проступила смесь чешуи и панцирей, которые обволакивали машину, подобно броне.
Это определённо была способность Диэры.
По всей видимости, она вмешалась в танк с помощью собственной магии.
Диэра не обладала знаниями в области магии.
Предыдущее явление тоже, вероятно, было результатом интуитивного управления.
Впрочем, она действительно гений.
Имя предыдущей Владычицы Демонов — не просто слова.
«Нынешняя Владычица Демонов! Вот и твой конец! Прими мощь моего последнего оружия...!»
Вместе с победоносным голосом Диэры был выпущен залп.
Я собрался отразить его магическим клинком, но вовремя остановился.
Луч таил в себе разрушительную силу в десятки раз большую, чем прежде.
Рассчитывать на магический клинок было слишком опрометчиво.
Я активировал укрепление тела и ринулся вперёд, почти пригнувшись к земле.
Луч снёс мне часть головы, но прямого попадания по телу я сумел избежать.
Главное — не погибнуть мгновенно.
Нежить крайне редко получает смертельные раны.
На этом же порыве я проскользнул под ствол орудия.
Теперь танк не мог поразить меня своими атаками.
Обойдя машину сбоку, я обрушил на её борт серию ударов магическим клинком.
Чешуя и панцирь мгновенно сошли, отслоившись кусками.
Я прижал к оголённому участку ствол и, пропуская через него магическую энергию, дал двойной выстрел.
Танк выпустил столб дыма и замер.
Двигатель был повреждён, и машина вышла из строя.
Я знал его внутреннее устройство.
Значит, я и знаю, куда нужно нанести удар.
Танк уже не мог действовать.
В этот момент открылся верхний люк танка.
Оттуда выскочила Диэра.
Она ринулась на меня, обрушивая прыгающий удар ногой.
— «Шияааа!»
Я бросил клинок, наполненный магической энергией.
Рукоять врезалась Диэре прямо в лоб.
Потеряв равновесие в воздухе, она пролетела над моей головой и с страшной силой врезалась в землю.
Боль была невыносима — Диэра корчилась на земле, прижимая руки ко лбу.
Я подошёл к ней и направил ружьё.
И спросил:
— Этого достаточно?
— Сдаюсь...
Прекратив сопротивление, Диэра грустно признала поражение.
Оглянувшись, я увидел, что и Генри поднял обе руки.
На его лице было написано крайнее разочарование.
Вероятно, предыдущий бой оставил у него чувство незавершённости.
Между тем Диэра встала и потянулась.
С ясным выражением лица она развернулась и зашагала прочь.
— У-ум. Поистине жаль, но пора, верно, возвращаться. В следующий раз непременно я победю. Ну, до свидания.
— Подожди.
Я останавливаю Диэру, которая уже повернулась уйти.
Она обернулась и посмотрела на меня, полная ожидания.
— Что такое? Случаем, желаешь реванша?
— Нет.
Я указываю на танк, на котором только что ехала Диэра.
Тот был жалко покрыт чешуёй и панцирем.
Повреждения внутри были тоже значительными.
Из-за избыточной подачи маны он вышел из строя.
Ущерб, который нанёс я, был ничтожным.
Восстановлению он не подлежал.
— Выравнивание площадки для тренировок и починка оружия. За разгромленный танк будешь работать. Возражения есть?
— ... Нет.
Диэра опустила плечи, раскаиваясь.
В ней не осталось и тени былого величия первозданного Владыки демонов.