На следующий день я отправился на обширный участок в окраинной зоне столицы королевства.
Там, посреди степной местности, открывался участок обнажённой красновато-коричневой земли.
Повсюду виднелись впадины и заметные следы подобия ожогов.
Немного в стороне возвышалось деревянное строение.
Это был специальный тренировочный полигон для Армии Владыки демонов.
Из-за роста численности личного состава тренировочные площадки в самой столице стали тесны, и по просьбе Генри была создана новая.
Здесь можно было проводить тренировки в условиях, максимально приближенных к боевым, а с помощью магии воссоздавать всевозможный рельеф.
Благодаря окружающей барьеру не приходилось думать о каком-либо ущербе для внешних окрестностей.
Шумоизоляция была идеальной, и забота об окружающей среде доведена до совершенства.
«Хм-м, это впечатляет. Вот почему так высок боевой уровень солдат», — рядом раздался восхищённый голос бывшего Демонического Лорда — Диэры.
Она была на редкость бодрой.
Целую ночь проведённая в сражениях с Громом, по-видимому, полностью её удовлетворила и морально, и физически.
Диэра не уступала Генри в своей одержимости боем.
С нескрываемым интересом она оглядывала окрестности.
Мне случайно стало любопытно, и я задал Диэре вопрос.
«В твою эпоху не было желания создать нечто подобное?»
«Воспитанием подчинённых было не до того. Если бы ты чуть меньше старался, у меня, может, и хватило бы на это сил». Демонический Лорд посмотрел на меня боковым взглядом.
В нём скрывалась толика упрёка.
«...Вовсе не намерена извиняться.»
«И правильно. У тебя была своя миссия. Намерен ли ты теперь тратить слова на пустяки?»
Диэра пожала плечами и усмехнулась.
Похоже, это была лишь легкая шутка.
Она не тяготилась прошлым.
Похоже, наслаждалась новой жизнью.
Иногда, как сейчас, возвращалась к старому, но без всякой серьёзности.
Более того, казалось, ей доставляло удовольствие моя реакция.
В те времена мне неведомо было, но Диэра, оказывается, вот такая личность.
«Как бы там ни было, раз уж у вас такие строительные навыки, вы могли бы и домик мне построить?»
«Разберись сама. Строительные материалы тебе уже предоставлены.»
Я отвечаю без колебаний.
В настоящее время Диэра живёт в старых владениях магической расы.
Та земля, некогда осквернённая миазмами, была очищена разрушительной силой моего проклятия.
Теперь она мало чем отличается от других земель.
Она обживается там.
Она не намерена вступать в армию Владыки демонов, сохраняя статус лишь соседки.
Вероятно, таково её упрямство.
Впрочем, говорят, бытовые неудобства она испытывает часто.
Регулярные посещения Демонической территории — красноречивое тому доказательство.
Ах, какая жестокость... Если бы какой-нибудь мудрец не взорвал мой замок, я мог бы жить в нём как раньше...
Диэра снова посмотрела на меня сбоку.
Похоже, она говорит о том, как я с помощью великой магии взорвал её замок.
Это был результат выбора лучшей стратегии.
Я не думал, что через десять лет получу жалобу от самого Владыки демонов.
Пока мы обменивались этими репликами, вдали армия Владыки демонов начала выстраиваться в боевой порядок.
Они быстро сформировали строй и начали атаку по направлению к цели.
Раздались бесчисленные звуки выстрелов.
Увидев это, Диэра прищурилась и наблюдала.
«Похоже на посох, но что это за оружие?»
«Это ружьё. Оно стреляет свинцовыми пулями и позволяет атаковать врага. Близко к развитию лука.»
Ружья, захваченные в Демоническом мире, были ещё усовершенствованы и превратились в собственное уникальное оружие.
Скорость стрельбы и точность улучшились, и оно достигло уровня, достаточного для практического применения.
Серийное производство уже началось.
Даже в армии Владыки демонов для этого были созданы специальные подразделения.
Диэра наблюдала за тренировкой с ружьями.
Она погладила подбородок и высказала своё мнение.
«Судя по всему, это противопехотное оружие. Маги, должно быть, его не любят.»
Её замечание было верным.
Ружья станут оружием для уничтожения магов в будущих войнах.
Он позволяет вести точные атаки на расстоянии без необходимости произнесения заклинаний и не требует столь же колоссальной подготовки, как лук. Освоив минимальное управление, любой человек может с ним справляться. Оружие столь высокой универсальности — большая редкость. Позади отряда ружейников появились ещё новые боевые машины. Диэра нахмурила брови и склонила голову. «Это... железная повозка?» «Оружие, называемое танком. Разрушает цели на большом расстоянии с помощью магического луча. Обычная магия не способна его ни отразить, ни уклониться от него», — поясняю я. Это тоже одна из трофеев, захваченных в Магикотехническом государстве. Его главная черта — мощный луч, испускаемый из пушки. Ещё не удалось собрать достаточное количество, но и из этого оружия я намерен в будущем сформировать подразделение. «Удивительно, что они разработали столь зловещее оружие — мудрость мудрецов по-прежнему на высоте». «Это не моё изобретение. Я лишь заимствовал то, что предложили современные инженеры». Все они берут начало из прорыва Джона Ду. Его талант без сомнения ускорил развитие человеческой цивилизации на порядки. Какими бы ни были вынужденные причины, я отнял у этого зародыша возможность расцвести. Раскаяния нет, но этот факт я намерен держать в памяти. Диэра некоторое время продолжала наблюдать, а затем внезапно повернулась ко мне. И обратилась ко мне с вопросом: «Что заставило тебя показать мне всё это именно теперь?»
— Это часть экскурсии. Как раз получилось довести до ума и хотелось показать.
Между Диэрой и мной есть нечто общее — мы оба были Демоническими королями.
Некогда бывшие заклятыми врагами, ныне мы скорее старшая и младшая.
Её мнение бесценно.
Предлог с экскурсией не совсем ложь, но по-настоящему хотелось узнать её, бывшего Владыки демонов, взгляд на возможные улучшения.
Армия Владыки демонов всё ещё находится в стадии развития.
Отразив замечания, мы сможем приложить усилия для дальнейшего усиления.
Диэра, должно быть, понимала это, и сквозь усталую улыбку сорвался смешок.
— Ты прямолинеен до утомления... Кстати, это — я тоже смогу им управлять?
Она указала на танк.
Я и раньше замечал её чрезмерный интерес, и, судя по всему, его подогрела новость.
Она была чрезмерно взвинчена и в целом беспокойна.
— Управление возможно. Если хочешь, попробуешь?
— Ох! Да, конечно хочу!
Диэра подняла обе руки в восторге.
Полностью детская реакция.
Бесконечно непосредственна.
В ней невозможно было бы угадать бывшего Владыки демонов.
Мы переместились к подразделениям армии Владыки демонов, тренирующимся на танках.
Подчинённые, увидев нас, были в шоке, но не прекращали упражнения, позволяя себе лишь удивлённые взгляды.
Скрывая волнение, продолжал атаковать виртуального противника.
В этот момент к нам подошёл Генри.
— Привет, шеф. Как сегодня?
— Диэра хочет попробовать стрелять из техники. Можешь объяснить ей основы?
— А, конечно. Положись на меня.
Генри тут же согласился.
Диэра же, чуть тревожась, сама заявила:
— Я умею обращаться лишь с копьём. Это не проблема?
— С основами управления справится каждый.
Генри ответил бодрым тоном.
Он подал Диэре знак, и они направились к ближайшему танку.
Наблюдая за ними, я увидел, как Диэра обернулась ко мне и крикнула громким голосом:
— Дуайт! Почему ты стоишь? Ты тоже должен участвовать!
— ...Я пас.
— Как может быть пассивным Верховный Дьявол! Стрелок, ты согласен?
Диэра кричала так, словно не могла поверить.
Она даже посмела обратиться за мнением к стоявшему рядом Генри.
Генри упёр руки в бока, помедлил, а затем изобразил свирепую ухмылку.
— Впрочем, верно. Директор только что после бессонной ночи, но почему бы не поиграть немного? Я давно хотел устроить перестрелку из ружей.
— ...Хорошо.
Встретив ожидательные взгляды, я, хоть и нехотя, кивнул.
Рассчитывал понаблюдать со стороны, но ничего не поделаешь.
Решение вести за собой было моим.
Так что немного пройти вместе с ними, наверное, не повредит.