Глубокой ночью я продолжал работать над бумагами.
В столь поздний час свежих документов, разумеется, уже не поступало.
Оставалось лишь методично перерабатывать накопившееся.
В комнате находились только я, Гром и Люсиана.
Остальные отдыхали в соседнем зале.
Я так приказал.
Иначе они бы неминуемо перетрудились.
Они, правда, совестлись уйти отдохнуть раньше остальных, но в таких вещах каждый должен заниматься своим делом.
С обычной человеческой выносливостью невозможно работать так же, как мы.
Им полезнее вести правильный режим и завтра снова быть в строю.
Пока мы втроём молча трудились, дверь внезапно отворилась.
Заглянувший в проём Логан выглядел чем-то смущённым.
— Дуайт. К тебе гость.
Я остановился, услышав его слова.
И ощутил желание вздохнуть.
(В такое время ещё и кто-то…)
Мне не нужно было гадать — визитёр мог быть только один.
Другого быть не могло.
За Логаном, вошедшим в комнату, появилась именно та, которую я и ожидал, — Диэра, бывшая Владычица Демонов.
Она с дружелюбным размахом приветствовала нас.
«Добрый вечер, так-с. И сегодня пришла навеститься.»
Диэра, расхаживающая по комнате, подобралась и заглянула в то, что у меня в руках.
Она театрально ворчливо фыркнула.
«А ну-ка. Ты по-прежнему утружаешься ерундой. В быт мою как Владычица демонов жилось куда свободнее и веселее.»
«А тяжесть того жизненного уклада на наши плечи и перекладывалась, поди...»
Шёпотом пробормотала Люсиана.
Она окинула Диэру прищуренным взглядом.
Заметив на себе взгляд, Диэра возмущённо возразила, словно её несправедливо обвинили.
«Люсиана, ты тоже считать меня лентяйкой собралась? Вовсе не так! Те дела поддерживали величие Владычицы демонов...»
«Ладно-ладно, оправдания мне не нужны. Если свободна — помоги? Нас не хватает.»
Люсиана, державшая в руках несколько бумаг, протянула их Диэре.
Диэра тут же головой покачала и отказала.
«Не-а. Я за столом сидеть не желаю.»
Сказав это, она обошла меня за спину, положила руку на плечо и прошептала:
«Слушай, Владычица демонов. Забудь про эту скучную мороку и давай лучше дашь мне бой. Я разработала новую приёмчку — хочу показать.»
«Если хочешь устроить учебный бой — позови Генри.»
«Я этого лучника и позвала, но он отказался, сославшись на тренировку войска. Строгий мужчина, хотя с виду грубоват, а-ха-ха!»
Диэра произнесла это с обидой в голосе.
Генри, похоже, и в это время проводил тренировку войск.
В боевых делах он проявлял подлинную серьёзность.
Вероятно, именно благодаря его основательному руководству армия Демонического Лорда продолжала побеждать и в других землях.
«Больше некому, только на тебя надежда. Неужели ты не услышишь мою просьбу?»
«Бросать работу на полпути не приходится. Поищи кого-нибудь другого.»
«Ну и упрямый же ты человек...»
Диэра надула губы.
Похоже, она ещё не была довольна ответом.
В этот момент Гром поднялся со своего места.
Он широким шагом подошёл сюда и встал перед Диэрой, нависая над ней сверху вниз.
«Предшественница. Не доставляй неудобств Демоническому Лорду. Дальше я молчать не стану.»
«Хм-м, и что же ты собираешься предпринять?»
«М-м...»
Гром запнулся, застряв на ответе Диэры.
Видимо, он не думал дальше этой фразы.
Диэра же лукаво улыбалась.
За полгода они должны были хорошо изучить характеры друг друга.
Она явно нарочно ставила Грома в неловкое положение.
После нескольких мгновений раздумий из глазниц Грома вырвалось пламя.
Он сжал кулак и произнёс, обращаясь к Диэре:
«...Этот Гром заставит тебя замолчить!»
— Хорошо, готов! Давай же, изведай мою силу!
Находившийся рядом и наблюдавший за происходящим, я, услышав это, облегченно вздохнул и едва удержался, чтобы не вцепиться в голову.
(…Куда он так стремительно?)
Мысли Грома сделали слишком резкий скачок. Даже выражение «корыстный» было бы слишком мягким. В итоге он пришел к какому-то невразумительному выводу после столкновения самых разных эмоций.
В конце концов Гром и Диэра выбежали из зала аудиенции. Похоже, они действительно собирались драться вдвоем. Вышло так, что они полностью попались на уговоры Диэры.
Люсиана, наблюдавшая за всем этим, громко и театрально вздохнула. Облокотившись щекой на руку, она спросила меня:
— Господин Демон, всё в порядке? Если хотите, я могу пойти и вернуть их.
— Нет, не стоит. Пока есть время, заканчиваем начатое.
— О-кей.
Мы возобновили работу с документами.
Оставшийся Логан направился к выходу из комнаты.
— Все равно схожу, посмотрю, что там. Если что-то случится, сообщу.
— Прости.
Пока Логан будет рядом, до серьезных неприятностей дело вряд ли дойдет.
Если бы это был он, он смог бы успокоить обстановку.
Он из тех мужчин, кто способен без колебаний отчитать кого угодно, даже предыдущего Владыки демонов.
На самом деле я не раз был свидетелем подобных сцен.
Его мужество внушает мне чувство глубокого уважения.
А потом, когда я работал наедине с Люсианой, снова открылось ближайшее окно.
В помещение вошла Юра, вселившаяся в персональный голем.
Она замерла передо мной.
«Доношу Мастеру — особи по имени Гром и Диэра уклоняются от исполнения служебных обязанностей и препятствуют работе. Рекомендую принять меры в отношении обоих»
«...Отдаю приказ следить. Присматривай за ними»
«Приказ Мастера принят — начинаю преследование»
Юра выпрыгнула через окно наружу и полетела, выпуская пламя из подошв.
И вскоре скрылась в ночном небе.
В итоге причина, по которой она вошла через окно, осталась неизвестной.
(Судя по характеру Юры, она, вероятно, выбрала самый короткий и эффективный путь.)
Кажется, ей немного не хватает здравого смысла.
Ещё предстояло многому её обучить.
Пока я размышлял об этом, Люсиана тихо улыбнулась.
Она потянулась и выдохнула.
«Армия Владыки демонов тоже стала куда веселее, а?»
«Верно»
Я согласен.
Обстановка уже не позволяла спокойно заниматься работой даже в ночное время — стало слишком многолюдно.
«Идёт ли всё к тому, чего ты хотел?»
«Я не думал, что всё сложится именно так, но плохого нет. Армия демонов функционирует нормально.»
Я честно высказал своё мнение.
Многое сложилось неожиданно, но неудобств это не причиняло.
Скорее, даже помогало.
Люсиана, подняв взгляд к потолку, задумчиво произнесла:
«Думаю, даже предыдущий Владыка Демонов — Диэра — была бы в восторге. Ведь такое невозможно было представить в прежней армии демонов.»
«Да разве?»
«Да. Несмотря на громкое название, прежняя структура армии была весьма примитивной. Могущественные демоны сражались, руководствуясь исключительно собственным усмотрением. Строгая система приказов действовала лишь в отрядах прямого подчинения — думаю, так оно и было. Ты это хорошо знаешь, верно?»
На этот вопрос с ноткой самоиронии я кивнул.
В памяти всплыли дни более чем десятилетней давности.
Когда я ещё был человеком — эпоха, когда я сражался с демонами ради мира.
(Впрочем, действительно — координации тогда не было.)
Я мысленно вернулся к тем временам.
Если бы демоны обладали хоть сколько-нибудь значительной способностью к координации, человечество не имело бы шансов.
Именно благодаря этому мы и могли бить по их уязвимостям.
«При том что предыдущий Владыка был таким, за столь короткий срок добиться такой армии и таких владений — у тебя, что ли, талант к роли Владыки Демонов? Если бы ты тогда перешёл на нашу сторону, исход мог бы быть совсем иным.»
«...Кто знает.»
Я даю неопределённый ответ.
Даже если бы я оказался на стороне демонов, конечный результат вряд ли изменился бы.
Потому что герой — та самая девушка — преградила бы путь.
Будь она на моём месте, она и дальше продолжала бы защищать мир, и моя измена не имела бы никакого значения.
Хорошо знаю, что она именно такая.
Даже если бы дошло до боя — я бы не смог её победить.
(…И до сих пор ли это так?)
Вдруг зародилось сомнение.
Я начал обдумывать ответ и остановился.
Это было то, чего мне совсем не хотелось воображать.
Даже предугадать исход казалось чем-то ужасающим.
«…………»
Я ощутил тупую головную боль и отвёл взгляд.
Впереди, на постаменте, стоял кристалл.
Останки, парящие внутри кристалла, по-прежнему пребывали там, не изменившись.