В тронном зале королевского дворца.
Я был завален огромным количеством бумажной работы.
Каждый день в комнате добавлялись новые столы.
Поступающих документов было так много, что справиться с ними стало невозможно.
В результате и сотрудников пришлось увеличивать.
В помещении, помимо чиновников высшего ранга, другие люди также обрабатывали бумаги.
«У-у-у-у-у-у-у! Киплю! Этот объем работы заставляет сердце кипеть!»
С криком усердно трудился Гром.
Он использовал все восемь рук, чтобы переваривать документы.
Странно старательный вид он наверняка имел из-за того, что я его попросил.
С самого утра он был в таком настроении.
Если вспомнить, то кажется, что с таким азартом он работал уже несколько дней назад.
В любом случае он был полон энергии.
Со временем я начал беспокоиться о его переутомлении, но, если подумать, он же нежить.
Это существо, которому чужда физическая усталость.
Даже получив смертельную рану, он мог восстановиться, лишь имея магическую энергию и миазмы.
Так что слишком сильно беспокоиться не стоит.
«Эй, костяной министр. Если хочешь потренировать голос, выйди наружу?»
С досадой и недовольством подняла голос Люсиана.
Она откинулась на стуле и выглядела подавленной.
От обилия работы она, похоже, совсем изнемогает.
Как только работа улегётся, я дам ей отдохнуть.
Гром, услышав жалобу, поднялся и посмотрел на Люсиану.
Он поднял кисть и возразил:
— Это не разминка для голоса! Я работаю ради Владыка демонов!
— Хватит кричать. В уши режет, — Люсиана сморщила лицо.
Выглядела она по-настоящему раздражённо.
Заметив это, Гром сел, чувствуя себя неловко.
— П-прости…
— Раз понимаешь — и хорошо. Давай, заканчивай быстрей.
И они вновь молча принялись за работу.
Комната наполнилась лишь звуком кисти по бумаге.
Подобные перепалки происходили с завидной регулярностью.
Все привыкли к этому — остальные подчинённые, не останавливаясь, продолжали работать.
Я тоже не придаю этому особого значения.
Они не во вражде друг с другом — я это знаю.
Частые ссоры — скорее признак того, что между ними доверительные отношения.
Как ни крути, они ладят друг с другом.
Для меня это только на руку.
(Но когда же это наконец кончится...)
Я окидываю взглядом стопки бумаг на каждом столе и чувствую, как меня одолевает усталость.
Причина столь резкого роста объёма работы была вполне объяснима — она была вызвана расширением территории Демонического Лорда.
Прошло уже полгода с тех пор, как я вёл битву с предыдущим Демоническим Лордом Диэрой.
Среда, окружающая Демоническую территорию, менялась с каждым днём.
Прежде всего, территория Республики целиком и полностью стала частью владений Демонического Лорда.
По правде говоря, мне вовсе не хотелось прибегать к столь дерзкой экспансии. Слишком масштабное расширение территорий грозило тем, что я утону в административной рутине — точно так же, как сейчас.
Но обстоятельства не оставляли мне выбора.
Из-за тайных махинаций бывшего одного из Четырёх Небесных Королей — Балка — Республика превратилась в опасную зону, где бесчинствовали демоны и магические звери.
Если оставить всё как есть, угроза могла перекинуться и на соседние страны.
Это было той самой ситуацией, которую невозможно было просто игнорировать.
Несконтролируемые толпы демонов и чудовищ, хлынувшие за рубеж, непременно принесли бы колоссальный хаос всем государствам.
Ситуация была крайне нежелательной.
Поэтому я нанёс превентивный удар и оккупировал Республику целиком.
В каждом регионе магических зверей и демонов истребляли либо захватывали в плен, тем самым обеспечивая безопасность людей, которых беда ещё не коснулась.
В городах, где выжили люди, под предлогом оккупации были направлены войска Демонического Лорда.
Держа всё под контролем, мы параллельно продвигаем работы по восстановлению.
В последнее время среди подчинённых стало появляться всё больше толковых людей, и не только среди руководящего звена.
Среди пленных нередко случается, что кто-то добивается неожиданного возвышения.
Я почти не был причастен к этому, но слышал рассказы от Люсианы и Генри.
Такие люди назначались ответственными в различных регионах.
В будущем я тоже хочу отправить им слова благодарности.
Армия демонов, хоть и творит зверства, тем не менее на ключевых позициях была благословлена талантами.
В последнее время не представлялось возможности, но я хотел бы навестить свои владения.
Слухи о бунтах и сепаратизме больше не доходили, и, по всей видомости, дни текли в обстановке полного мира.
Иногда управляющие позволяли себе злоупотребления, и тогда я выносил им предупреждение.
Тех же, кто и после этого не исправлялся, Люсиана подчиняла своей очарованием.
Связывала их сердца и держала как марионеток.
Впрочем, пока такие случаи — меньшинство.
Я хотел бы, чтобы управляющие правили по собственной воле, и намерен надеяться на их совесть.
Кстати, о судьбе магических зверей и демонов, захваченных в различных регионах — тут также решение принял я собственноразлично.
Из демонов, сохранивших разум, те, кто не склонен к сражениям, стали жителями Столицы королевства.
Чтобы избежать конфликтов с другими расами, их расселили в отдельном квартале.
Однако это временная мера.
Впоследствии я хочу создать условия, где смогут ужиться все расы без различий.
Нынешняя Столица королевства представляла собой сообщество людей и монстров, ведущих совместный бытие.
Поначалу между ними была дистанция, но стремительное развитие стёрло барьеры неприятия.
Я рассчитывал, что и демоны со временем точно так же придут к общему укладу.
Тех, кто утратил своё «я» или обладал высокой степенью зловредности, отправляли в лабораторию партиями. Их привлекали к экспериментам по возвращению магических зверей и демонов в человеческий облик. Среди демонов немало тех, кто стремится вернуть свой прежний облик. Они — жертвы заговора Балка, и я искренне хочу исполнить их желания. В то же время значительная часть демонов состоит на службе в Армии Владыки демонов. В ряды были приняты исключительно добровольцы. Никакого противодействия со стороны остальных это не вызвало. Разумеется, тот факт, что решение было моим, затруднял возражения, но главная причина, несомненно, в первоначальном составе Армии Владыки демонов. Изначально большую её часть составляли магические твари и нежить. Добавление к ним демонов не меняло кардинально картину. Более того, обладающие превосходными боевыми способностями с радостью принимались. Армия Владыки демонов представляет собой вертикальную структуру, основанную на принципе личной годности. Несмотря на то что с ростом численности была проведена реорганизация командования и дробление подразделений, фундамент остался прежним. В этом во многом отразился характер Генри и Грома, стоящих во главе армии. Любой способный боец мог возвыситься, невзирая на происхождение. Именно при таких обстоятельствах военная мощь владений Владыки демонов получила дальнейшее усиление. Соответствие между названием и реальным составом стало абсолютным. Это не может не радовать. Сопредельные государства тоже ощутили угрозу и сосредоточили свою враждебность против нас. Вероятнее всего, решающую роль играет то обстоятельство, что Республика, как все полагают, была преобразована рукой Владыки демонов.
Балк, кстати, тоже мой ставленник, и ходят слухи, что именно я послал его уничтожить Республику.
Разумеется, это немного не соответствует действительности.
Однако он действительно захватил её территории и установил контроль.
Со стороны, пожалуй, именно так это и выглядит.
Я позволяю этим ложным сведениям распространяться.
Это как раз то злое дело, которое подобает Демоническому Лорду.
Оно отвечает моим целям и очень удобно.
Влиятельные деятели других государств должны уже испытывать тревогу.
По-прежнему вырабатывают стратегию против меня.
Доказательством тому служит резкое сокращение межгосударственных конфликтов.
Везде, кажется, заключаются союзы.
Эти полгода целый континент был окутан тишиной.
Человечество методично точит когти, готовясь уничтожить Демонического Лорда.
Текущее положение вещей практически идеально.
Хотя и встречаются проблемы, присутствие Демонического Лорда сдерживает конфликты между людьми.
Однако расслабляться нельзя.
Это лишь предвестие грядущих бурь.
Рано или поздно все страны начнут действовать.
В тот момент мне придётся давать им умеренный, но достойный отпор.
При возникновении серьёзных проблем необходимо будет оперативно их решать.
Политика оставалась неизменной.
Единственным значимым изменением за рубежом стало то, что часть рабовладельческой автономии капитулировала перед Владениями Владыки демонов.
Города, подвергшиеся вторжению армии Владыки демонов, подняли белый флаг ещё до нового штурма.
Слабая менее десятой части автономии стала фактически подконтрольной территорией.
Это была приятная неожиданность.
Правители самоуверенно заявляли, что в любой момент смогут предоставить первоклассные кадры.
Как же ловко они перевернули свою позицию.
Поскольку автономия изначально не имела государственной формы, чувство предательства, вероятно, было весьма размытым.
Владения Владыки демонов стали крупнейшей по площади территорией среди всех существующих на континенте государств.
Это привело к значительному увеличению объёма работы и хроническому дефициту кадров.
В военном отношении проблем не возникало, но множество мелких задач вызывали постоянное раздражение.
Возможно, в скором времени придётся принимать предложения о предоставлении рабов.
Среди всех этих событий Владения Владыки демонов продолжали существовать до сих пор.
Несколько раз они попадали в затруднительные ситуации, но каждый раз удавалось находить выход.
Впредь они намерены прилагать усилия для достижения вечного мирового мира.
В этот момент дверь зала аудиенций открылась.
Появилась Юра.
В одной её руке лежала гора документов.
Мимолётный подсчёт показывал, что их несколько сотен.
Онанесла их без малейшего усилия.
«Мастеру докладываю — документы получил. Прошу проверить содержание и поставить подпись.»
«...Хорошо.»
Я молча киваю.
Отдыхать днём не получится — теперь уже точно.
Опять придётся работать всю ночь.
Буду следовать примеру трудолюбивого Грома и постараюсь извлечь выгоду из своих бессмертных особенностей.
Подчинённые смотрят на меня с сочувствием, а я лишь хрущу костями в плечах.