«Заключённый, равный герою, значит…»
Я обдумываю слова Люсианы.
До этого момента я об этом забыл, но знал ровно одного подобного человека.
Пока я вспоминал воспоминания из прежней жизни, Люсиана наклонилась ко мне.
«Может, кто-то приходит тебе на ум?»
«Прошло десять лет, так что точной уверенности нет. Но давай сначала посмотрим.»
«Хорошо. Нужно поскорее подкрепиться, а то они прорвутся.»
Мы с Люсианой взлетели и направились к тюрьме.
Расстояние было прямым, так что времени ушло немного.
Спустя некоторое время мы прибыли к тюрьме на окраине столицы.
Грубое, безликое строение из ценного чёрного камня, поверх которого был наложен барьер, повреждённый и утративший свою силу.
Ограждавшая территорию сетка была опрокинута, и повсюду бродили нежить.
«Вот оно.»
«За исключением того самого заключённого, подавление практически завершено.»
Мы спустились на территорию и вошли в тюрьму через повреждённый вход.
Внутри также было заполнено нежитью, причём более половины из них были заключёнными или охранниками по одежде.
Они находились в состоянии ожидания приказа.
Ничего не предпринимая, вяло бродили по помещениям.
Я следовал за Люсианой, перемещаясь по тюрьме.
«Вон там.»
Почти одновременно донёсся грохот.
Свернув за угол, мы увидели большое открытое пространство без перегородок.
Рассыпанные по полу тарелки и остатки еды говорили о том, что это, судя по всему, столовая.
— О-ора!
Раздался бодрый мужской голос.
Один человек, размахивая длинной скамьёй, громил нежить.
Мятая тюремная розга и пшеничные растрёпанные волосы.
Борода не брита, лицо разобрать трудно.
Однако оскал, полный звериной ярости, был отчётливо виден даже с моей позиции.
Вокруг валялись повреждённые, выведенные из строя нежить.
Голося, их было больше сотни.
Всё это количество человек снёс в одиночку.
Я наблюдал за ним с небольшого расстояния.
— Этот парень...
— Масштаб разрушений снова вырос. Серьёзно, что тут происходит?
Люсиана была слегка ошеломлена.
Увидев эту картину, нетрудно было разделить её чувства.
— Кстати, ты знаешь этого заключённого?
— Не то чтобы знал, но... не думал, что он всё ещё сидит в тюрьме.
На моё расплывчатое ответное замечание Люсиана нахмурилась ещё сильнее.
Она сложила руки на груди и протяжно застонала.
— Какой-то знакомый Дуайта, равный героям по силе...? Если бы такой человек существовал, армия Тёмного Владыки наверняка знала бы о нём...
— Ничего удивительного, что ты не знаешь. Этого человека заточили в тюрьму ещё до того, как боевые действия с армией Тёмного Владыны по-настоящему разгорелись.
— Что он натворил?
— Слишком своевольный характер — не мог соблюдать дисциплину, а вместо этого совершенно бесстыдно нарушал закон. Скорее близок к буйному головорезу.
Напрямую я с ним знаком не был, но о его поведении наслышан порядочно.
Изначально бывший наёмник, он был нанят маленьким королевством в качестве солдата.
О силе его и говорить не пришлось — в своё время его даже включили в список кандидатов на убийство Тёмного Владыны.
Если бы сразу после этого его не заточили, он, вероятно, отправился бы в поход вместе с нами.
Вспоминая, что в итоге его казнили в Долине мёртвых, я был рад, что тогда не стал его товарищем.
Тот факт, что именно такой человек занимает должность тюремщика, объясняется, по-видимому, его собственным упрямством.
Говорят, он был удивительно честен в самых неожиданных вещах.
Быть может, его заинтересовала тюремная жизнь и он по-настоящему к ней привязался.
Или это была всего лишь прихоть.
Среди того, что мне удалось узнать, была и информация о том, что этот человек был крайне ветреным.
Впрочем, независимо от причины, удерживать человека такого масштаба — задача нетривиальная.
Маленькое королевство, вероятно, постоянно нервничало.
Существовала угроза, что он из прихоти решит бежать из заключения.
— Его не казнили, скорее всего, из-за жалости к его силе. Не думал, что и спустя десять лет он всё ещё будет узником.
«Весьма далеко от королевства, что столкнуло тебя в Долину мёртвых, не так ли?»
«…В точку.»
Пока мы разговаривали, мужчина продолжал уничтожать огромное количество нежити.
Он размахивал окровавленной длинной стойкой и носился по залу во все стороны, пронзая и сокрушая всё на своём пути.
Останки нежити можно было собрать и собрать заново, так что дело было не в них, — но оставлять тут слишком много обломков тоже было рискованно.
Я как раз собирался шагнуть вперёд, как мужчина обернулся в мою сторону.
«Эй, ты там, чёрный скелет! Да, я тебя вижу!»
Мужчина обладал громким, звонким голосом.
Очевидно, речь шла обо мне.
Я переглянулся с Люсианой.
Она пожала плечами и покачала головой.
Жест был ясен — тут уж ничего не поделаешь.
Я велел окружающей нежити разделиться на две стороны, проложив мне путь к мужчине, и подошёл.
Мужчина опустил полуразбитую стойку и заговорил с непринуждённым видом.
«Ты тут главный среди нежити, верно? Есть кое-что обсудить.»
«Что именно?»
«Надоело возиться с мелочёвкой. Давай устроим поединок, один на один.»
Мужчина ухмыльнулся — по-звериному, оскалом. Предложение звучало серьёзно.
Он явно не шутил. Похоже, он был настроен решительно.
Я остановился и ответил, дистанцируясь на небольшое расстояние.
«Поединок, говоришь? У меня нет времени на тебя —»
«Ъяххуу!»
Мужчина оборвал мои слова, ринувшись вперёд.
Он неслся на такой низкой высоте, будто полз по полу.
Мгновенно оказавшись прямо передо мной, он обрушил на меня вращающийся удар ногой — размашистый, сгребающий, как коса.
Я в последний мгновение уклонил корпус.
«Ммф!»
Под челюстью пронзила оглушительная волна боли, и осколки кости разлетелись в стороны.
Удар лишь задел, но хватило, чтобы расколоть.
Будь я ещё человеком, сотрясение мозга оставило бы меня недвижимым — но теперь я лишь голый скелет, нежить.
Такой урон не стоил и минуты внимания.
«Хрупкий же ты, а? Давай-ка получше развлекай меня!»
Выкрикивая провокацию, мужчина провёл удар кулаком по острому, кинжальному траектория.
Я в самый последний момент активировал защитную магию.
Кулак мужчины впился в барьер, заскрипел, покрылся трещинами — и рассыпался.
Но скорость атаки, хоть на едва заметную долю, замедлилась.
Этой маленькой бреши я и воспользовался, отпрыгнув назад, чтобы снова выдержать дистанцию.
(…Невероятная разрушительная сила.)
Я искренне восхитился.
Мужчина не использовал никакой магии.
Он прорвал мою защиту чисто рукопашными атаками.
Пусть он даже сдерживался, но разрушить её так легко было бы невозможно, разве что не увидеть воочию. А раз я это видел — отрицать бесполезно.
Как бы там ни было, в ближнем бою мне не выиграть.
Я освоил в Долине мёртвых множество боевых навыков, и среди них есть те, в которых я силён в рукопашной, но перед этим мужчиной моих сил было маловато.
Единственное — с его мечом я мог бы дать отпор, но незачем было лезть врагу в его сильную сторону.
При жизни я был мудрецом.
Моей сильной стороной были волшебные чары дальнего действия.
Как нежить, я сохранил способности, более подходящие для мага.
Я управлял окружающей нежитью и бросил её на мужчину всю сразу.
В отличие от предыдущих полуавтоматических атак, теперь я отдавал ясные приказы.
Согласованность их движений делала противодействие куда сложнее.
— О-о? — Мужчина расширил глаза от удивления.
Он стремительно схватил длинный стол и раскрутил всем телом.
С ревом нежить рассыпалась на части.
Атака нежити не доставала до него.
Одним ударом он расправился со всеми.
(Может, и этот способ не сработает?)
Впрочем, в бою даже одна атака, на которую тратишь время, может стать роковой.
Я выставил обе руки вперёд, и из них вырвался гигантский огненный шар.
Шар, обжигая пол, понесся на мужчину, чтобы поглотить его.
Фигура не успевшего увернуться мужчины исчезла из виду.
Огненный шар врезался в дальнюю стену помещения и вызвал грандиозный взрыв.
Стены и пол были глубоко вырваны, и густо взметнулся белый дым.
«……»
Я, не расслабляясь, впился взглядом в точку взыва.
Спустя некоторое время из белого дыма выступила человеческая фигура.
«Больно ж. Чуть не стал жарким», — ворчал мужчина, отряхая грязь с порванного камзола.
Кровотечение было незначительным, и если присмотреться, ожог был лишь на ладони.
Невероятно, но, должно быть, он остановил тот огненный шар голыми руками.
Магическая атака, способная легко сокрушить даже стену с защитными чарами, — а он выстоял, достойно.
Пока я наблюдал за мужчиной, Люсиана подбежала.
— Господин Демон, всё в порядке?
— Да, без проблем.
Я остановил Люсиану, потянувшуюся потрогать поврежденную челюсть.
Повреждение исчезнет, как только я сменю тело.
Даже если бы меня разнесло вдребезги, всё было бы нормально.
Люсиана, напротив, с опаской бросила взгляд на мужчину.
Он... кто он вообще? Он не просто равен герою — он превосходит рядового героя. Это невозможно...Понять её любопытство можно. Пока я готовлю следующее заклинание, отвечаю на её вопрос.
Генри Бракин. Непобедимый воин, которого называли ближе всех к тому, кто способен убить Владыки демонов.