Армия Владыки демонов, одержавшая первую победу на канале, продолжает наступление.
Перейдя границу, они наконец вступают на территорию маленького королевства.
Свершив зверства, они прорывают укреплённые линии обороны и штурмуют города.
Превращая павших воинов в нежить и делая их своими союзниками, их армия стремительно разрасталась в масштабе.
Армия маленького королевства была беспомощна перед подавляющим численным превосходством и подвергалась массовому уничтожению.
Иногда они пытались контратаковать с помощью святой магии, но наносимый ущерб был ничтожно мал.
На нашей стороне, помимо нежити, были ещё и прочие чудовища.
Святая магия действовала на них слабо.
Чудовища, вкусившие победу за победой, начали бессмысленно топтать солдат силой своего превосходства.
Они стремительно продвигались к столице королевства.
А я тем временем находился внутри костяной кареты.
Она была создана из нескольких сотен скелетов.
Её тянули лошади-гули, медленно плетясь в хвосте армии Владыки демонов.
Всё это были плоды приложений силы некромантии.
Я освоил это, испытая различные возможности своей власти.
На самом деле, мне бы хватило и пешей прогулки, но Люсиана сказала, что так я буду выглядеть более по-демонически.
И правда, костяная карета была весьма примечательна.
Для будущего важно громко заявлять о своём присутствии.
После обсуждений мы остановились именно на этом способе передвижения.
«Интересно, настолько ли беспрепятственно всё идёт. Нет ли среди них хоть кого-то стоящего?»
Сидящая рядом Люсиана скупо вздохнула.
Поначалу она участвовала в сражениях, но вскоре ей наскучило, и вот теперь она выглядит именно так.
Её настроение я понимаю.
Маленькое королевство, как водится, подготовило встречные меры.
Однако военная мощь нашего войска чрезмерно велика.
Враги, по-видимому, намеревались дать бой в захваченной Столице королевства, но шансов у них почти не было.
Видимо, их подбили или принудили к вторжению другие страны.
Это тоже нужно выяснить.
В королевском замке, должно быть, найдутся документы, служащие доказательством.
Тем, кто плёл излишние интриги, следует дать соответствующее наказание.
Впрочем, уничтожать их не стану.
Просто нанесу урон, достаточный, чтобы поставить в затруднительное положение, и побужу различные государства сотрудничать друг с другом.
«Малые государства будем методично разрушать. Чем лучше обойдётся без непредвиденных ситуаций, тем лучше.»
На мои слова Люсиана скривила недовольное лицо.
Она болтала ногами.
«Ой, какая скука. Маленькое, но всё же королевство — значит, там наверняка есть сильные люди?»
Я покачал головой, опровергая её слова.
«Сильные бойцы, безусловно, есть, но способных как-то повлиять на это войско — единицы. Как раз...»
«Тот, кто был герой или мудрец, иначе не выйдет. Так ты хотел сказать?»
«..........»
Я невольно замолчал.
Слова для ответа не приходили в голову.
Слегка оговорился, но в целом Люсиана была права.
Личностей, способных противостоять армии монстров, были считанные единицы.
Хоть мы и вели множество сражений в королевстве, подобных людей мне так и не доводилось встречать.
Даже когда я был человеком, таких было бы по пальцам пересчитать.
Прошло десять лет, но герои не появляются так просто.
— В общем, малое королевство будет захвачено и оккупировано. Отнесись к этому серьёзно.
— Полагаюсь. Я ведь из тех женщин, которые, когда берутся за дело, делают его основательно, так что не беспокойся.
Люсиана напрягла мускул и показала кулак.
Несмотря на её привычку шутить, бывший Четырёх Демонических Королей сохранил свой прежний могущество.
Она могла применять разнообразную магию и сохранять хладнокровие в бою, действуя безупречно — настоящая элита.
Способность выжить десятилетие без Владыки демонов вместе со своими подчинёнными говорила сама за себя.
Примерно через полдня пути вдалеке показались стены города.
Это была столица малого королевства.
На пути сюда войска противника не встречались.
Они и не прятались — собирались устроить оборону за стенами.
Боясь потерь от неудачных попыток отбивать атаку, они решили дать решающее сражение у столицы.
(Честный поступок, но слишком наивный расчёт.)
Если применить мою магию, одной атакой можно разнести внешнюю стену и проникнуть внутрь.
Даже если на ней наложены защитные чары, её легко пробить.
Похоже, маленькое королевство совсем прижали к стенке.
Уловив это, я обращаюсь к Люсиане:
«Я схожу и сообщу Грому о ходе событий. Скоро вернусь.»
«Ну ладно-ладно. Иди-иди.»
Мне на прощание говорит Люсиана.
Я сосредотачиваю сознание.
Вместе с мимолётным ощущением парения передо мной меняется вид из окна.
Я стою в опрятном внутреннем покое.
Это замок в Столице королевства.
Я перенёс своё сознание в одно из подчинённых мне созданий-нежити.
Благодаря тренировкам я научился делать это, не разрушая текущее тело.
Среди нежити под моей властью это возможно на любом расстоянии.
По сравнению с телепортационной магией, затраты на такую операцию минимальны — в этом её главный плюс.
Последнее время я тайком тренировался, чтобы овладеть этим навыком в совершенстве.
«...Хм.»
Я вселился в телогуля.
Пока я проверял работоспособность новой формы, кровь и плоть начали испаряться от чумного тумана.
Обнажившиеся кости почернели, и за считаные мгновения я обрёл свой обычный вид.
Ранее при попытке происходило то же самое.
Какую бы нежить я ни создавал, она всегда превращалась в чёрный скелет.
Может быть, моё существование зафиксировано именно в этом облике?
Пока что это не доставляет особых проблем, но всё же немного беспокоит.
Возможно, стоит потренироваться, скорректировав настройки, чтобы закрепить другой внешний вид.
Я телепортировался в тронный зал.
Там я ощутил присутствие Грома.
«Хм-хм, хм-хм...»
Разносился беззаботный напев.
Гром стоял, согнувшись над каким-то занятием.
Заглянув сзади, я увидел, что он усердно полирует трон.
Судя по мотиву напева, он был в отличном настроении.
Похоже, он был слишком возбуждён и не заметил меня.
«Гром!»
«Ч-что?!»
Услышав мой голос, Гром вздрогнул.
Он повернулся ко мне и принял походную стойку.
Как рефлекторная реакция — на все сто.
Гром, очевидно смущённый, обратился ко мне:
«Э-это вы, Владыка Демонов! Почему вы здесь?»
«Прибыл сообщить о ходе событий».
«Э-это... честь для меня. И как же обстоят дела?»
Не касаясь вопроса полировки тронного зала, я сообщаю о нынешнем сражении.
Впрочем, мало что нужно пояснять.
Армия Владыки демонов растаптывает владения малого королевства и вот-вот достигнет столицы.
Услышав это, Гром вздохнул с облегчением.
«Ум-ум, разумеется, иначе и быть не могло. Людям не одолеть воинство Господина Демонов. Я и сам предвидел подобный исход».
«Завтра, вероятно, я вернусь. Продолжай стоять на страже столицы».
«Как прикажете. По возвращении мы поднимем за вас тост!»
На фоне радостного Грома я снова сосредотачиваюсь.
Затем возвращаю сознание в тело, ожидающее у костяной кареты.
◆
Я стою в небе.
Отсюда видна вся столица малого королевства.
После того как я обрушил главные ворота, армия Владыки демонов беспрепятственно ворвалась в город.
Сражение уже подходило к концу, и более половины солдат уже обратились в нежить.
Даже без моего вмешательства исход был предрешён.
«Лорд Демонов Саммер!»
Пока я наблюдал за происходящей внизу бойней, ко мне подлетела Люсиана.
Она сделала сальто рядом со мной и зависла в воздухе.
— Как обстоят дела на фронте?
— Армия Тёмного Владыки захватила большую часть столицы. Но есть одна проблема…
Люсиана погладила щеку с кривой улыбкой.
Для неё это была нетипичная сбивчивая манера речи.
Какое-то неприятное предчувствие шевельнулось внутри.
— Что произошло?
— В тюрьме заключённые оказывают сопротивление, и нежить падает один за другим. Там, похоже, нужны подкрепления.
Неожиданный доклад.
Такие потери, требующие подкрепления, были неожиданными.
И притом от заключённых в тюрьме.
Я и подумал, что где-то наверняка будет тяжёлый бой, но считал, что это будет в крепости с самым суровым охранением.
— Похоже, там собрались горячие парни. А какой масштаб противника?
Когда я задал вопрос, Люсиана замешкалась с ответом.
Кажется, ей было трудно это сказать.
Помолчав немного, она тихо произнесла:
— … Один.
— Как?
— Один-единственный заключённый ведёт бой с Армией Тёмного Владыки на равных, а то и превосходя её. Вероятно, он обладает силой, сопоставимой с героем.