«Тот человек, 'убийца Владыки демонов', значит...»
Люсиана бросила на Генри взгляд, полный невыразимых чувств.
В этом взгляде таилая сложная гамма переживаний.
Бывший командир Четырёх Небесных Королей, она, быть может, имела на это свои причины.
«Ты принимаешь это?»
«Приемлемо, в общем-то»
Люсиана кивнула.
Став свидетельницей всей этой битвы, она была вынуждена это признать.
Генри Бракин, без преувеличений, представлял собой последнее оружие маленькой страны.
Его главным оружием были врождённое телосложение и бойцовская интуиция.
Он не обладал никакими особыми способностями и не умел колдовать.
И тем не менее Генри славился невероятной силой.
Его боевая тактика была предельно проста.
Принимая на себя атаки противника сверхъестественной стойкостью, он подчинял врага чудовищной, отточенной до предела мощью.
Даже на неожиданные атаки он реагировал инстинктивно.
Это был мужчина, у которого, казалось, не было слабых мест.
Генри, своенравный и грубый,, похоже, испытывал удовольствие, нарушая дисциплину.
В плане характера он, несомненно, был опасным человеком.
Его можно было смело назвать антиобщественной личностью.
Однако теперь становилось понятно, почему бывшее Королевство когда-то пыталось заручиться его помощью для убийства Владыки демонов.
Если бы Генри присоединился к битве за уничтожение Владыки демонов, сражение пошло бы гораздо более выгодным для нас образом. Тогда, когда я услышал новость о его заключении, я был шокирован. И до сих пор это впечатление настолько свежо, что я могу вспомнить всё до мелочей.
«Отойдите. Похоже, они не могут больше ждать».
Генри начал приближаться, и я сдуваю Люсиану потоком ветра в сторону. От неожиданного сильного порыва она, пошатываясь, отправляется в полёт.
«Ва-ва-ва!»
Как только Люсиана выбыла из поля зрения, я запускаю лезвия ветра. Тройной залп с усиленной режущей силой. Мощи хватит, чтобы без труда разрубить пополам даже металл.
«О-о».
Против невидимых атак Генри, как и следовало ожидать, устремляется вперёд. Он ловко уворачивается от лезвий, уклоняясь то влево, то вправо. Наверняка он улавливает малейшие возмущения в воздухе. Поразительно точное чутьё.
«Ха-ха-ха! Маловато будет, чтоб меня убить!»
Смеясь, Генри сокращает дистанцию и прыгает, нанося удар ногой. Я пригибаюсь, пытаясь увернуться. В следующий миг нога проходит с оглушительной силой, как ураган.
«…!»
С верхушки головы раздался звук разрушения.
Похоже, коготь лишь задел.
Ощущение, как будто череп соскоблили.
Однако тело не утратило подвижности.
Значит, повреждение несерьёзное.
Я усилил руку магией, сложил пальцы в клинок пронзающей ладони.
Разбивая пол под ногами, шагнул вперёд и вонзил руку наикратчайшим путём.
— Охо!
Воскликнул Генри радостно и схватил меня за запястье, останавливая.
Невероятная скорость реакции.
Будто он знал заранее, как поступить.
Генри использовал мою силу, чтобы отбросить меня прочь.
(Обычной магией его, похоже, не возьмёшь…)
Я создал силовое поле в воздухе и оттолкнулся от него, чтобы отпрыгнуть.
Приближаясь к Генри, выпустил серию чёрных огненных сфер, пропитанных ядовитой аурой.
Он скрестил руки, отразив шары, и, увидев брешь, отступил.
Рукава мгновенно оплавились, но на руках не было серьёзных ран.
Похоже, и эти огненные сферы были недостаточно мощны.
— Эх, ну и паршивый тут воздух. Застоялся что ли? — Генри кашляя, бормотал с досадой.
Атмосфера вокруг, похоже, его не впечатляет — от плывущей в воздухе миазмы он явно не в восторге.
Однако никаких признаков превращения в нежить не наблюдается.
Лишь слегка раздражён — и всё.
Обычный человек к этому времени давно бы превратился в гуля.
Моя власть работает исправно — дело не в ней.
Скорее всего, жизненная сила его тела препятствует эрозии.
Я рассчитывал, что заражение миазмой возьмёт своё со временем, но его конституция — головная боль.
Серьёзно, его невозможно считать просто человеком — он за гранью допустимого.
«…………»
Я прихожу в себя и наблюдаю за Генри.
Если я серьёзно постараюсь, я могу его убить.
Достаточно непрерывно обрушивать на него крупномасштабные заклинания, способные изменять ландшафт, — при моей практически неисчерпаемой магической силе.
Если атаковать с размахом, хватящим на уничтожение целой столицы, даже Генри вряд ли уцелеет.
В моём нынешнем состоянии это вполне достижимо.
К тому же Генри вообще не располагает средствами, способными меня убить.
Каким бы виртуозом он ни был в физических атаках, уничтожить меня он не в состоянии.
Даже если он разрушит это тело, я просто воскрешусь, взяв за основу одного из своих подчинённых нежити.
В затяжной борьбе моя победа неизбежна.
Однако я начал испытывать интерес к этому человеку по имени Генри.
Уничтожить его здесь — расточительство. Он слишком ценная находка, чтобы просто так с ней расстаться.
К счастью, он был крайне переменчив в настроениях.
В целом его характер был близок к злодейскому, и было ощущение, что в зависимости от договорённости его можно будет включить в армию Владыки демонов.
Осознав это, я решил сделать предложение готовящемуся к схватке противнику.
«Генри Блакин. Не хочешь ли ты заключить со мной пари?»
«...Что ты сказал?»
Генри расслабил готовую к бою стойку и посмотрел подозрительно.
Похоже, это оказалось для него неожиданным.
По крайней мере, он проявил интерес. То, что он не атаковал меня, когда я был полностью уязвим, говорило о неплохой реакции.
Он, по крайней мере, принял позу, готовую выслушать.
«Дадим приз победителю в поединке. Если победу одержу я, ты вступишь в армию Владыки демонов. Если же проиграю я, я исполню твоё желание в максимально возможных пределах.»
«П-подождите, Владыка демонов?!»
На этот раз Люсиана была ошеломлена.
Она сделала шаг ко мне, но я остановил её взглядом.
Это был решающий момент.
Я понимал её чувства, но мне нельзя было допустить вмешательства.
Люсиана, приобрев серьёзный вид, кивнула и вернулась к роли наблюдателя.
Похоже, она пока что доверяла мне.
Если бы она сочла ситуацию действительно опасной, она бы наверняка вмешалась и силой прекратила наш разговор.
А Генри тем временем задумался.
Он серьёзно обдумывал моё предложение.
Поразмыслив, он изобразил свирепую ухмылку.
— В тот день, когда я тебя победлю, отдай мне саму армию Владыки демонов. Тюремная жизнь и так подошла к концу, а я всё думал, чем заняться дальше. Война против целого мира звучит весело.
…………
Я замерла, услышав слова Генри.
Это был ответ, которого я не ожидала.
Я знала, что он антисоциален и капризен, но не думала, что настолько.
Сдерживая свои эмоции, я обратилась к Генри ровным, бесстрастным тоном.
… Роль Владыки демонов — не то, что можно взять на себя с половинчатой решимостью. Не думаю, что ты с этим справишься.
— А ты-то обладаешь такой решимостью?
— Разумеется.
Я отвечу без колебаний.
На дне Долины мёртвых я решила взять на себя всё.
Нет никого, кто мог бы меня заменить.
Это точно роль, с которой нельзя относиться легкомысленно.
…………
Генри пристально разглядывает меня.
О чём он думает — пока непонятно.
Для такого капризного человека, как он, необычно — серьёзный вид не покидает его лица.
«Принимаешь пари или нет. Дай мне ответ.»
«Хм...»
Когда я подтолкнул его, Генри сложил руки на груди и углубился в размышления.
В его взгляде мелькнуло нечто иное, чем прежде.
Что-то, не похожее на вражду или боевой дух.
Скорее, это было похоже на расположение, даже на теплоту.
Прежде чем я успел разгадать суть этих чувств, Генри дал свой ответ.
«Конечно, я в деле. Столь занимательное развитие событий упускать ни к коей мере нельзя. Давай-ка решим всё поскорее.»
Генри, в восторге от себя, поднял кулаки и усмехнулся.
А затем ринулся прямо на меня.