Слова Балка нанесли мне немалый удар.
Я давно знал правду о природе магической реакции.
Но услышав это открытое подтверждение, я не мог сохранять спокойствие.
Для меня Демон был существом, с которым меня связывала глубокая вражда.
— Ха-ха-ха, какой прекрасный отклик! Я рад, что ты так отреагировал. Я хотел именно этого — показать тебе это.
Балк, смеясь, захлопнул в ладоши и торжественно поднял правую руку.
При этом его зелёные глаза резко повернулись в мою сторону.
— Дуайт, я знаю, что ты хочешь спросить. Почему правая рука до сих пор существует. Верно?
— ……Да, ты прав.
Я кивнул.
Мои мысли были разгаданы.
Тогда было разумнее быть честным и попытаться извлечь информацию.
Как и ожидалось, Балк заговорил с самодовольной улыбкой.
— Это я восстановил. Использовав рог Демона как катализатор и множество запретных заклинаний. Рог он подарил мне при жизни. После трёх дней и трёх ночей мольбы я получил его лично.
Балк впился взглядом в свою правую руку, а затем вдруг начал прижимать к ней щёку.
С рассеянным выражением лица он нелепо улыбался.
— Вот эта невероятная магическая сила и порча… Ах, невыносимо. И это только правая рука! Теперь ты понимаешь, каким великим был тот человек!
— Мерзко. Ты используешь руку своего кумира вместо палки?
— Не вместо палки. Я заимствую силу. Неужели ты не понимаешь, какая это честь.
Балк скривился в насмешливой ухмылке и оторвал лицо от руки.
В ответ я заявляю:
«А мне и не хочется это знать»
«Ха-ха, для тебя это ещё преждевременная тема, видимо. Ну что ж, если ты думаешь, что я ограничусь лишь правой рукой — ты глубоко ошибаешься. Сейчас я покажу тебе продолжение»
Балк опустил правую руку рядом с собой.
Тогда поперечный срез обрубка задвигался, зловеще вздуваясь.
Из этого выросли плечо и торс.
Далее распухли ещё шея, нижняя часть тела и нечто вроде левой руки.
Это была просто масса плоти, но постепенно она начинала обретать человеческую форму.
(Оставлять это без внимания — плохая идея)
Я уже было замахнулся, чтобы рубануть, но в последний миг остановился.
Инстинктивно я уловил опасность.
Это был боевой инстинект того человека.
Он нашёптывал мне: не подходи близко.
Вместо этого я выпустил в массу несколько заклинаний.
Все они, не издав ни звука, были поглощены мясным комом.
Ни единая толика не была повреждена.
(Это невероятная трансформационная способность)
Он полностью поглощал магическую энергию и порчу из всех попавших заклинаний.
Если бы я атаковал мечом, он мгновенно высосал бы из меня все силы.
Мясной ком демонстрировал крайнюю степень регенеративной способности.
Балк, увидев мои действия, затряс языком, щёлкая пальцами.
— Лучше не стоит вмешиваться. Это состояние не подвластно даже мне. Осталось лишь дождаться проявления.
То, что было лишь правой рукой, стремительно меняло форму.
Оно приобретало очертания, мне знакомые.
В тот момент, когда я это осознал, в голове мелькнули целые серии образов.
— ...!
Голова пронзила тупая боль, но я не ослаблял бдительности, продолжая наблюдение.
При малейшей возможности нужно было тут же атаковать.
Вопреки моим мыслям, рост мясистой массы не прекращался.
Полностью сформировав тело, оно приступило к деталям, разбрызгивая кровь.
Если вмешаться сейчас, я точно получу смертельную рану от близстоящих.
(В таком случае, атаковать стабильные участки будет безопаснее)
После долгого наблюдения я пришел к выводу.
Здесь не стоит действовать наобум.
Магия, сработавшая наполовину, опаснее всего.
В прошлом из-за неудачной примитивной магии погиб целый город.
Если посмотреть чуть дальше, отсюда видна Столица королевства.
Следует действовать здесь с осторожностью.
Между тем, Балк невозмутимо сменил тему.
— Кстати, тебе ведь было интересно, почему я воскрес? На смертном одре расскажу тебе.
Будучи уверен в победе, он, вероятно, захотел рассказать о своих подвигах.
Пусть треплет языком сам.
Высокомерие неизбежно порождает трещины.
Прислушиваться к нелепостям — досадно, но в относительном исчислении это было мне только на пользу.
«Десять лет назад я действительно погиб от твоего колдовства. Но полного уничтожения сознания мне удалось избежать. Моё упорство способствовало этому. Ты же, должно быть, выжил примерно тем же образом. Встань передо мной — и сам убедишься».
Утверждение Балка было верным.
То, что казнённый я остался жив, было целиком и полностью заслугой упорства.
Среди бушевавших в душе чувств я не заметил, как превратился в хрупкого нежить.
В самодопросах, тянувшихся десять лет, я дожил до сегодняшнего дня.
«Дальше было просто. Годами я чинил повреждённую душу, а затем захватил тело человека, наиболее для этого подходившее. Финальный штрих — сломать разум этого человека, и вот, полное воскрешение».
Узнав о перипетиях Балка, я испытал уважение к его стойкости.
Он говорил об этом просто, но содержание его слов было невообразимым.
Самостоятельно исцелить душу после смерти — задача, недоступная смертным.
Балк же преодолел это одним упрямством.
Теперь было ясно, как сильно пылала в нём жажда мести.
В тот момент из мясистой массы с чешуйчатыми вкраплениями вырвалось пламя тлетворного газа.
С шипением и треском обретая устойчивую форму, он завершал своё превращение.
Балк, преисполненный возбуждения, поднял обе руки.
«Взгляни! Я возрождаюсь вновь! Восхищайся!»
Достигнув предельного накала, пламя медленно утихало.
Одинокая фигура стояла в раскаленном пепле.
Весь её вид был покрыт смесью чешуи и панциря, подобно доспехам.
Ни единого участка кожи не было открыто.
Её облик невольно вызывал ассоциации с тяжеловооруженным рыцарем.
(— Как знакомо. Это всё так ярко вспоминается, словно вчера.)
Десятилетие назад — смертельный враг человечества, погрузивший мир в хаос.
Воплощение зла, с которым я и тот человек сражались насмерть.
Бывший Владыке демонов стоял здесь.
«Ха-ха-ха! Вот оно, совершенство! Вот оно, финал! Господин Демон возродился наконец! Я восхищаюсь тобой, Дуайт. Благодаря тебе этот великий подвиг стал возможен».
«Что ты имеешь в виду?»
Слова смеющегося Балка заставили меня насторожиться.
Я никак не мог содействовать в возрождении Демона.
Если бы я мог это предотвратить, я бы принял меры гораздо раньше.
«Для правой руки Господина Демона, помимо рогов, использовался другой катализатор. Догадываешься?»
«………»
«Останки нынешнего Героя и Святой. Те, что ты предал огню и захоронил».
Объяснение Балка подтвердило мои догадки.
Тела этих двоих были обработаны мной.
Я сжёг их, превратил в пепел и захоронил каждый на месте их последнего боя.
Балк, должно быть, раскопал их.
Во время моего недолгого пребывания в столице Республики он выкрал два горстки пепла. Наверняка заранее разведал место и выжидал удобного момента.
— В пепле не осталось никакой силы, однако его магическая ценность велика. Того, кого зывают мудрецом, это должно быть под силу. Какой смысл в этом пепле?
— «...Тот, кто убил Демонического Владыку. Тот, кого убил Демонический Владыку».
Я отвечаю, следуя внезапному озарению. Больше ничего в голову не приходит.
И тогда Балк, со слезами на глазах, указывает на меня:
— Великолепно! Именно так, Дуайт. Важны оба этих смысла. Первый притягивает событие, которое должно тебя погубить. Второй косвенно указывает на то, что Владыка демонов выжил. Оба они — незаменимые элементы для Его воскрешения! Только потому, что ты убил Героиню и Святую, это стало возможным!
«Тот, кто убил Демонического Владыку» — в прямом смысле означает существо, способное убить меня. «Тот, кого убил Владыка демонов» — можно исказить, интерпретировав как определение, что сам Владыка демонов не был убит. Раз одна сторона умерла и стала проигравшей, то логично утверждать, что победитель — Владыка демонов — не мог погибнуть. Это несколько натянуто, но такой точки зрения нельзя исключить.
Включая эти значения, Балк укрепил эффект заклинания.
(Достойно восхищения. Лучше и не скажешь).
Магия различных систем существует.
Колдовство, в котором Балк силён, проявляет силу через нагромождение софистики, уловок и натянутых толкований. То, что на первый взгляд кажется бессмысленным, обретает значение. В итоге искривляется сам мир.
Это нынешнее воскрешающее заклинание было именно той идеей, которую мог породить лишь колдун вроде Балка. При условии, что был подобран катализатор высшего класса, это всё равно метод, недоступный обычному человеку.
Парадокс, что Владыка демонов рождается ради убийства Владыки демонов.
Балк это совершил.
«Ложный Владыка демонов. Я погребу тебя и восстановлю истинную армию Владыки демонов».
Так говоря, Балк закатал рукав одной руки.
На его руке была выгравирована формула заклинания.
Балк позволил Демоническому Королю её коснуться.
Формула превратилась в бесчисленных змей, поползла по руке и проникла в тело Владыки демонов.
Похоже, он закрепил душу в физической оболочке.
Стабильность значительно возросла по сравнению с тем временем, когда тот был бесформенной мясной массой.
Балк положил руку на плечо Владыки демонов.
«В душу Господина Владыки демонов я внедрил заклинание подчинения. У него есть самосознание, но он никогда не сможет мне перечить».
«Разве он тебя не почитал?»
«Именно поэтому! Я хочу, чтобы Господин Владыка демонов оставался идеальным существом. Мои разум и воля будут навечно отражаться в нём. О, какая честь! Не может быть ничего долгожданнее!».
Балк издал вопль восторга.
В его глазах плескалась чистая безумная преданность.
Вместе с почитанием он наслаждался удовольствием от контроля.
Балк, рыдая, обращался к Демоническому Королю:
«Господин Владыка демонов, вы видите этого нежить перед вами? Это мудрец Дуайт. Давайте вы сами с ним покончите».
«……».
Владыка демонов слегка поднял голову.
Из-под панциря, покрывавшей голову, я ощутил взгляд.
Эмоции за ним разобрать не удалось.
В руке Владыки демонов начал концентрироваться магия.
Из кончиков пальцев хлынули чешуя и панцирь, породив копьё.
Это было оружие, что когда-то терзало нас.
Чудовищное копьё, способное сокрушить целую армию.
— Фа-ха-ха-ха-ха! Дуайт, вот и твой конец. Ну-ка, стань жертвой эпохи тьмы!
Злобно прогромыхвал Валк.
Тут же рука Владыки демонов сдвинулась, и копьё стало тенью.
Я инстинктивно напрягся, но вскоре остолбенел.
— Удар, обретший божественную стремительность, пронзило торс Валка.