«……А?»
Балк издал глупый голос.
Он переводил взгляд с пронзившего его копья на Владыки демонов и обратно.
Из приоткрытого рта стекала кровь.
«А?.. нет, это…… почему……»
Балк наконец осознал ситуацию.
Он был в сильном замешательстве и стал бессвязно говорить.
Это была не игра.
Балк был по-настоящему в панике.
В этот момент раздался звук фырканья.
Это издал Владыке демонов.
«―― Смешно. Ты думал, что сможешь подчинить Меня?»
Маннго произнёс низким голосом.
Там была не злость.
Большое разочарование.
Тем временем Балк, харкая кровью, принялся объяснять.
«М-м, мой Господин…… Это…… не так. Нет, на самом деле...»
«Не надо продолжать. Терпеть не могу слушать.»
Маннго взмахнул копьём.
Под воздействием центробежной силы Балк взмыл в воздух.
Он упал далеко-далеко.
Там, раскинув конечности, рухнул на землю, и кровавое пятно расползалось вокруг него.
Его руки и ноги слабо подёргивались — подняться он уже не мог.
Демон приложил ладонь к собственной груди.
Там сконцентрировалась магическая сила, и из тела были извлечены десятки чёрных змей.
Демон сжал их в кулаке.
Змей, выпустив белый дым, испарились.
Заклинание порабощения, наведённое Балком, было уничтожено.
Демон слегка потряс обожжённой рукой.
«Невежды. Мысль о том, чтобы сковать меня, слишком наивна.»
Вздохнув, демон медленно повернулся в их сторону.
Их взгляды скрестились.
Чешуя и панцирь, покрывавшие голову, начали отслаиваться и осыпаться.
И из-под них появилось лицо женщины с серой кожей.
Тёмно-синие волосы развевались, а на висках росли два рога.
Золотые глаза были окутаны таинственным сиянием.
Предыдущий демон была женщиной из драконьей расы.
Её истинное лицо не изменилось с тех пор ни на йоту.
«Пришлось подождать. Теперь ненужные помехи устранены.»
Демон с тонкой улыбкой на губах опустил копьё.
Она дружелюбно раскрыла руки в стороны.
«Мудрец. Не думала, что снова увижу тебя»
«…Я тоже не ожидал»
Я считал, что всё было завершено десять лет назад.
Трупы были тщательно уничтожены — чтобы никто не мог их воскресить, — именно для того, чтобы не допустить подобного развития событий.
Полностью предотвратить что бы то ни было, по-видимому, практически невозможно.
Случилось именно то, чего я не хотел больше всего на свете.
Владыка демонов неотрывно смотрел на меня.
А затем — на Столицу королевства.
Она использовала магическое восприятие, расширяя охват своего сознания безгранично далеко.
Владыка демонов прочёрывывал мир.
Как будто заполняя десятилетний пробел, она извлекала бесчисленные разрозненные данные, рассеянные повсюду.
Завершив обзор ситуации, Владыка демонов посмотрел на меня с выражением жалости в глазах.
«Ты кричал, что убьёшь меня и вернёшь миру покой, но, судя по виду, дело пошло не совсем так, верно?»
«…Ты предвидела этот сценарий?»
Я не удержался от вопроса.
Интонация Владыки демонов была такой, словно она говорила: «а как иначе?»
В её отношении ощущались даже некоторая привязанность и нежность.
Владыка демонов кивнула в ответ на мой вопрос.
«Разумеся. Люди до конца остаются глупыми существами. В итоге своих ошибок они неизбежно приходят к самоуничтожению.»
Это была ядовитая ирония.
У Владыки Демонов были возвышенные взгляды.
Я не мог опровергнуть её слова.
Более того, я согласился с ними от всего сердца.
О глупости людей я знал прекрасно.
На собственном опыте мне довелось это усвоить.
Владыка Демонов горько усмехнулся.
За её словами угадывалось сочувствие ко мне.
«Впрочем, я и не думала, что ты станешь бессмертным. Источник твоей силы — Долина мёртвых, верно? Совсем уж запретная земля затронута. Туда и я сама не хотела бы приближаться.»
«Я тоже не лез туда по собственной воле.»
Воспоминания о прошлой жизни пронеслись перед глазами.
Болезненные воспоминания.
Я ощутил, как бьётся несуществующее сердце.
Владыка Демонов несколько раз раскрутила копьё и легко приняла боевую стойку.
Такую же, как в моей памяти.
Это было исключительное копейное мастерство, способное отразить атаку со всех сторон.
«Ну что ж. Рассказать хочется многое, но пора уже заканчивать. Приготовься к концу.»
«Значит, всё-таки до этого дошло...»
Балк, замышлявший месть, был мёртв — оставалась лишь Владыца Демонов предыдущего поколения.
Я думал, что после этого теряется смысл сражаться, но она, как выяснилось, была в полной боевой готовности.
Демон-лорд, опираясь на копье, выдохнула.
Золотистые глаза смотрели в пустоту.
«В этом теле содержатся зёрна Героини и Святой Девы. Они требуют тебя убить.»
«Понятно...»
Я вспомнил слова Балка.
Стоящая передо мной демоница была смесью нынешнего Героя и Святой Девы.
Она сделала из этого основу своего возрождения.
Характером это было то же самое, но она превратилась в нечто иное, нежели прежняя она.
«Так или иначе, помимо телесных обстоятельств, я жажду сражения с тобой. Пребывать в поражении — разве не унизительно? Гордость предыдущего демон-лорда требует этого.»
Демон-лорд изобразила свирепую улыбку.
Она оказалась более воинственной, чем я думал.
Она искренне желала поединка один на один.
В этом не было ни тени лжи.
«Предыдущая... Ты признаёшь меня демон-лордом?»
«М? Разве тут что-то странное? Ты превзошёл меня, убил и современного героя. Называть себя демон-лорду помеха быть не может.»
Демон-лорд склонила голову.
Выглядело так, будто она спросила: «О чём ты говоришь?»
Для неё я, несомненно, был демон-лордом.
Если уж на то пошло, мы состояли в отношениях старшего и младшего.
Похоже, я был признан, не заметив как.
Однако, раз уж я так воскресла — не позволю тебе делать как заблагорассудится. Победив в этом сражении, я вновь назову себя королём демонов.
Владыке демонов испускал утончённое, отточенное до совершенства убийственное намерение.
Её поза была безупречна.
Стоило лишь нарушить дистанцию — и последует сокрушительный удар.
Те движения, что пронзили Балка, для неё были не более чем разминкой.
Владыке демонов, впившийся взглядом в меня, вновь озарил лицо улыбкой.
«...Какая ирония судьбы. Неужели я стану орудием для уничтожения следующего Владыки демонов.»
«Недовольна?»
«Ни в коем случае. Жалеть мне не о чём — но я увидела мир, что существует после моей смерти. И теперь у меня появился шанс исправить единственное поражение в моей жизни. Какие тут могут быть недовольства?»
Владыке демонов сделал лишь несколько шагов вперёд.
И довёл отточенную до предела боевую ауру.
Она бросила взгляд на того, кто стоял рядом со мной, и с оттенком сожаления произнесла:
«Жаль, что героини здесь нет. Куда подевалась та женщина... — нет, вопрос грубоват. И так всё ясно. Люди ведь такие.»
«…………»
Король догадывался о судьбе той женщины.
Возможно, она уже тогда, стоя перед нами — теми, кто хотел спасти мир, — предвидела такой исход.
(…Наверняка она всё знала.)
Учитывая характер Владыки демонов, это было вполне в её стиле.
Она, осознавая это, всё равно встала против нас и вступила в битву, решавшую судьбу мира.
«Двум королям демонов выпала возможность перегрызть друг друга — такого случая больше не будет. Давай насладимся этим по полной.»
Едва Владыке демонов произнёс слова, воздух в помещении содрогнулся.
Ощущение было таким, словно всё сжалось с хрустом.
Земля затряслась, и с треском побежали трещины по поверхности.
«— Бывший герой, ставший демоном. Позволь тебе показать силу предыдущего правителя».
Чешуя и панцирь заколыхались, вновь покрывая её голову.
В мгновение ока они сложились в форму, подобную шлему.
В тот же миг её нога оттолкнулась от земли.
Прежний Владыке демонов бросился вперёд, сжимая в руке копьё.