Огромное количество метеоритов обрушивалось с плотностью ливня.
Каждый из них был покрыт магической защитой, делавшей их чрезвычайно устойчивыми к разрушению.
Несомненно, это дело рук Балка, но не его собственная магия.
Балк, специализировавшийся на заклинаниях, был слаб в области боевой магии.
Масштабное заклинание, способное взорвать целый рой метеоритов, он применять попросту не мог.
(…Это уже область запретных заклинаний)
Кто использовал магию, я уже определил.
Магическая реакция, зафиксированная мной в столице империи, принадлежала заклинателю.
В идеале нужно было разобраться с тем источником, но сначала следовало что-то предпринять с метеоритами.
Иначе столица королевства рухнет в одно мгновение.
Такого развития событий следовало избежать во что бы то ни стало.
Я впился взглядом в метеоритный дождь и за долю секунды завершил анализ.
Потоки магической энергии и их системная природа были установлены.
Теперь заклинания должны были работать хоть сколько-нибудь эффективнее.
Я выпустил гравитационную волну, направленную вверх, и ослабил напор метеоритов.
Скорость падения заметно снизилась.
Однако разница была лишь минимальной.
Магическая устойчивость, наложенная на метеориты, делала их малочувствительными к воздействию гравитации.
(Похоже, он серьёзно намерен стереть столицу королевства с лица земли)
Поддерживая гравитационную волну, я приступил к следующему заклинанию.
Одновременно с взмахом руки я развёртываю впереди тридцать тысяч копий из миазмов.
Все они таят в себе мощь, способную стереть с лица земли крепость посредственного уровня.
Это был заклинание не против отдельных людей, а против целых армий.
Развернувшиеся стеной копья из миазмов посылаются вперёд.
Подвергаясь ускорению гравитационных волн, они несутся к дождю метеоритов и поражают их с оглушительным грохотом.
Вонзившиеся наконечники рассекают поверхность метеоритов трещинами, а следующие копья вгрызаются в них, взрываясь один за другим.
Так они пронзают метеориты и один за одним разбивают вдребезги.
Какой бы устойчивостью они ни обладали, столь чудовищной разрушительной силы они, должно быть, не ожидали.
Вскоре подавляющее большинство метеоритов оказывается превращено в пыль, обращаясь в дождь мелких камней.
(Это снизит ущерб, но всё ещё недостаточно)
Я обрушиваю следующую волну заклинаний.
Парящие в воздухе копья из миазмов утрачивают форму, распадаясь и превращаясь в бесформенные лозы.
Они опутывают обломки метеоритов и стягивают их воедино.
Там, где лозы касаются осколков, видно, как те расплавляются.
В завершение я обрушиваю десять запретных заклинаний огня подряд.
Бушующие чернотой пламени пожары покрывают всё небо, сжигая метеориты, связанные лозами.
От совместного действия раскалённого жара и миазмов всё уничтожается без остатка.
И когда пламя угасает, надо мною раскинулось безоблачное голубое небо.
От метеоритного дождя не осталось ни следа.
Похоже, из затруднительного положения я выбрался.
Именно тогда я ощутил убийственную ауру издалека.
Развернувшись, я молниеносно взмахнул мечом.
(Это…)
Рубящий удар пополам рассёк приближавшийся маленький объект.
Я проследил за падающими осколками.
Из слепой зоны на меня летела крошка размером с горошину — ледяная дробина.
В ней заключалось огромное количество колдовства.
Видимо, её запустили с огромной скорости издалека.
По способу атаки это было скорее похоже на снайперский выстрел из ружья или лука.
А магия просто воспроизвела этот принцип.
(Метеоритный дождь был отвлечением, а настоящая атака — этот снайперский выстрел?)
Кое-как оценив находчивость этого метода, я телепортировался в точку, откуда стреляли.
Она оказалась довольно далеко от столицы королевства.
Среди бескрайнего, ясного поля.
Впереди стоял мужчина незнакомой наружности.
Человек с ухоженными золотистыми волосами, зелёными глазами и элегантной аристократической одеждой.
При безупречной внешности он изображал зловещую улыбку.
Злоба, исходившая от него целиком, уже не была человеческой.
(—— внутренность была другая.)
Между душой и телом чувствовался разлад.
Я не был под контролем.
Тело словно было захвачено.
Безотчетное знание о таинственной ауре, излучаемой этим человеком, уже было у меня в сознании.
Недавний разговор с ним лишь укрепил эту уверенность.
— Балк? — спросил я.
Мужчина пришел в восторг.
Он расплылся в улыбке, будто именно этого и ждал.
— Именно так. Раз кое-кто повредил мою прежнюю оболочку, пришлось пересесть в эту. В общем, сплошные неудобства.
Балк театрально вздохнул.
Хоть он и бросал обвинения в мою сторону, на губах его играла зловещая усмешка.
Изначально Балк никогда не отличался привязанностью к физической оболочке.
Его жалобы на неудобства были трудно назвать искренними.
Он и впрямь, судя по уровню магической силы, которую излучал, не слишком озабочен этим.
Его мощь была примерно та же, что и десять лет назад.
Балк перевел взгляд на Столицу королевства.
Увидев, что всё тихо, он недовольно фыркнул.
— Не думал, что столь масштабное проклятие будет полностью парировано. Не хочется признавать, но, видимо, титул Владыки Демонов — не пустой звук.
Балк приложил ладонь к лицу, пошатнулся и расхохотался.
Смех его был механическим, как у сломанной куклы.
Он заговорил быстрым потоком слов.
«...Ха-ха, ты всегда был таким. Тщательно расставленные ловушки — и ты неизменно срываешь всё в самом ключевом месте. Вечно лезешь поперёк. И до сих пор я хочу тебя убить, убить, убить — и не могу это вынести, а-а-а!»
Между пальцев проглядывали глаза Балка.
Неподвижный, не моргнувший ни разу взгляд пылал лютой ненавистью.
К тому же он проливал кровавые слёзы.
Это была вовсе не игра.
Настоящие, подлинные чувства Балка — его настоящая ярость.
«Зачем ты губишь план?.. Осталось совсем немного. Прекрати эти бесцветные выходки...»
«Мне неинтересны твои обстоятельства. Я просто доведу до конца своё дело.»
Я ответил ровным тоном.
При этом наблюдая за каждым движением Балка.
При всей взрывной силе эмоций — у него не было ни малейшей бреши, чтобы застать его врасплох.
Если напасть грубой силой, неизбежна болезненная контратака с помощью чёрной магии.
Среди проклятий есть и такие, последствия которых невозможно обратить вспять.
Возможно, став королём демонов, я смог бы без труда отразить удар, но — а вдруг не?
Нельзя недооценивать Балка.
Пришлось вновь действовать с осторожностью.
«Аааа, ты был таким и десять лет назад... Ты — самый злейший враг за всю мою жизнь. Гораздо хуже, чем Герой. Став королём демонов, ты наконец узнал жестокость, необходимую злу. Я ненавижу тебя... Ненавижу, ненавижу, ненавижу!»
Балк вцепился в собственные волосы и завыл.
Тяжёлое дыхание, повторяясь снова и снова.
Из пальцев со содранными ногтями сочилась кровь.
После того как приступ ярости прошёл, Балк пришёл в себя.
Он провёл рукой по волосам и вытер кровавые слёзы рукавом одежды.
К тому моменту ногти уже отросли заново.
Балк выдохнул и с горькой усмешкой успокоился.
— Прости. Я потерял самообладание. Столкнувшись с давним врагом, я слишком увлёкся.
Сказав это, Балк полез в карман.
Он достал отрубленную руку полукровки.
Серая кожа, тут и там покрытая синеватой чешуёй.
На солнечном свете она ярко поблёскивала.
— Ну-ка, Дуайт. Ты понимаешь, что это такое?
— ............
На его вопрос я промолчал.
Происхождение этой вещи я уже примерно понимал.
Из руки исходила ненормальная магическая реакция.
Та самая, что я почувствовал в столице республики.
Тот метеоритный дождь, что обрушился ранее — тоже её рук дело.
После долгого молчания Балк театрально пожал плечами.
Он ласково погладил руку.
И произнёс ровно то, что я и ожидал услышать.
Не хочешь отвечать? Тогда сам скажу. Это правая рука того великого... того Господина — Князя Демонов.