«Словно, тот факт, что он жив, становится шоком. Ты его как следует не убил?»
«Проклятием разрушил его душу. Выжить он не мог.»
Под подозрительным взглядом Люсианы я тотчас отвечаю утвердительно.
Балка убил я собственными руками.
Зная особенности того мужчины, я тщательно отнял у него жизнь.
Я не только обратил тело в прах, но и сжег его дотла, так что регенерация не должна была успеть.
Почему он не умер — загадка.
Я и сам готов сомневаться в этом.
Впрочем, принять чужое имя Балка было бы невозможно для кого бы то ни было.
За это накладывается мощное проклятие, убивающее нарушителя.
Кем бы он ни был, без разговоров, даже если это был бы наследник — всё равно.
Сила заключена в самом имени.
Балк питал огромную гордость.
Он не позволял другим использовать своё имя.
Значит, тот, кто теперь именует себя Балком, является подлинным.
Поистине, один из четырёх небесных королей прежней армии Демонического Владыки.
Люсиана задумчиво смотрит в потолок.
Между её бровей залегла глубокая складка.
«Ведь это Балк — мог же он вернуться к жизни какой-нибудь дурной техникой.»
«Это весьма вероятно. Крайне осторожный мужчина.»
Исходя из тогдашней обстановки, трудно поверить, что его удалось воскресить, однако приходится признать:
Балк жив.
Он чрезвычайно одарённый чародей.
Возможно, он хранил козырь в рукаве на случай крайности.
Я сам после казни существую как нежить.
Подобное могло произойти — и это было бы не странно.
— В общем, Балк — главарь, теперь это точно. Вот почему его не могли найти, — Люсиана разводит руками и усмехается с горькой иронией.
В её выражении читается явная неприязнь к Балку.
— Что теперь? Его местонахождение, полагаю, определить сложно.
— Буду стараться, но найти его практически невозможно. Остаётся только ждать, пока он свяжется сам, — я честно отвечаю.
Балк обладает ненормальной способностью к скрытности.
Достаточной, чтобы стать убийцей.
Найти его будет трудно, а если бросить все силы на розыск, он тут же ухватится за малейшую оплошность.
Впрочем, у Балка есть своё упрямство:
Он хочет собственноручно добить врага.
В войне между демоническим королевством и Республикой, как мне кажется, таковой явлюсь я.
Как только он будет уверен в победе, Балк явится, чтобы убить меня.
Наверное, атаковать в уязвимое место — самый эффективный способ.
Люсиана вздохнула.
Она театрально пожала плечами и протянула руку к одному из отчётов, разложенных по столу.
«Зачем он вообще это делает? Какова его цель?»
«Скорее всего, месть мне.»
«Это вполне вероятно. Он из тех, кто долго помнит обиды.»
В последнее время на территорию Демонического владыка явно направлялись повторяющиеся атаки.
Видимо, мы невыносимо мешали.
Чувствовалось, что он жаждет отмезды лично против меня.
Однако если бы целью была лишь месть, он не стал бы пользоваться столь запутанными методами.
При колдовских способностях Балка он мог бы найти куда более надёжный способ меня устранить.
То, что он специально захватил Республику, говорит о том, что его планы куда более масштабны.
Республика начала взаимодействовать со Старыми землями демонов несколько лет назад.
В тот период я ещё не действовала как Владыка демонов.
Изначально целью отнюдь не была месть мне — это не подлежит сомнению.
В нынешнем положении Балк получил страну, кишащую демонами и чудовищами.
Все её жители превосходили рядовых монстров по мощи.
Без всякого преувеличения это можно назвать грандиозной военной силой.
Даже охватив весь континент, подобную боевую мощь отыщешь лишь с трудом.
Даже Демоническая армия не могла сравниться с ними по уровню индивидуального боевого мастерства.
Дуайт Балк специально собрал такие войска.
(…неужели он намерен стать Королём демонов?)
Размышляя, я осенил возможностью.
Странно, но Балк был предан предыдущему Владыка демонов.
Если говорить о верности, то он превосходил даже Грома.
Его можно было назвать фанатиком без преувеличения.
Неудивительно, что он задумался о том, чтобы занять место покойного предшественника.
К тому же Балк наверняка уже раскрыл мою истинную личность.
Для него было невыносимо, что мудрец Дуайт Хавельт, положивший конец тёмным времёнам, стал Королём демонов.
Я был одним из тех, кто убил его обожаемого предшественника, и сам уничтожил себя.
Весь набор причин для ненависти ко мне был идеально подобран.
Балк намеревался свергнуть нынешнюю Армию демонов и создать новую, используя демонов и магических зверей республики.
Ради этого он, вероятно, и разработал зелье превращения.
Став способным свободно порождать демонов, он избавится от проблем с усилением армии.
Те, кто стал демоном, не смогут жить в человеческих государствах.
Их ждёт либо дискриминация, либо немедленное уничтожение.
В лучшем случае их будущее — стать подопытными в лабораториях.
Тогда единственным выбором будет встать под знамя Балка.
Убив меня, Балк, несомненно, начнёт вторжение в другие страны.
И десятилетняя Тьма начнётся заново.
Конфликт между людьми и демонами неизбежно вспыхнет.
Мировой мир окажется ещё дальше от нас.
Сопоставляя обрывки информации, я постепенно собирал целую картину.
Бывший Четырёхнебесный Балк превращал людей в демонов и демонических тварей, вербуя их в свои ряды.
Он захватил Республику и намерен стать новым Королём демонов, устранив нынешнюю армию демонов как помеху.
В конечном счёте он наверняка намерен последовать воле предыдущего Владыки демонов и начать вторжение в мир людей.
Если подытожить, всё выглядит примерно так.
Многое я достраивал догадками, и в деталях я мог ошибаться, но в общем и целом картина должна быть верной.
(Досадная ситуация, но неужели и в этом замешана воля мира...?)
Я невольно задаюсь вопросом.
Это сущность, стремящаяся уничтожить меня.
До сих пор она проявлялась в виде внезапного пробуждения героев или неестественного успеха в разработке оружия.
Великий дух утверждал, что судьба и есть воля мира.
Неужели и нынешние тайные манипуляции Балка — результат воздействия воли мира?
Трудно сказать.
Я не мог отличить, где кончается воля мира.
Впрочем, одно было несомненным — остановить произвол Балка необходимо любой ценой.
В этот момент дверь в зал аудиенций распахнулась с грохотом.
В комнату ворвался Гром.
Он выглядел чрезвычайно взволнованным.
Я первый начал разговор.
«Что-то предприняла Республика?»
«Д-да! Республика, похоже, ворвалась на территорию Владыки Демонов! Смешанная армия магических зверей и демонов начала одновременное вторжение в несколько городов!»
Из подробностей выяснилось, что в различных городах на территории Владыки Демонов вдруг появились новые магические твари. Воспользовавшись этим хаосом, армия Республики начала свой врыв. Даже если всё было запланировано, слишком уж вышло слаженно. Вероятно, они каким-то заклинанием скрыли передвижения войск и провели мимо глаз наших разведчиков.
«Владыка Демонов, что прикажете делать...?»
«Дадим отпор. Сломим их силой.»
Я без колебаний ответил Грому. Делать надо одно. Армия Владыки Демонов должна лишь уничтожить надвигающегося врага. Скромность неуместна. Нужно лишь применить всю имеющуюся силу и стереть их в прах.
Я взял со пьедестала меч-реликвию. Этот противник — то негативное наследие, которое мы сами когда-то создали. Этот меч достоин того, чтобы его применили. Если они ускользнули от нас тогда, то теперь я непременно похороню их навсегда.
— Так началась война между территорией Владыки Демонов и Республикой.