Середи ощущала, будто тысячи муравьев ползли по её коже. Это то, что должен чувствовать зверь непосредственно перед тем, как его шея попадёт в петлю, — и неконтролируемый страх заставил её руки и ноги непроизвольно дрожать.
«Она раскрыла меня……?»
Это было непостижимо. Она ни разу не выпускала свою демоническую энергию за пределы тела, а крылья и хвост были тщательно скрыты — так что её противница не могла догадаться, что она из демонической расы.
«Тогда как, чёрт возьми?»
Эльфийка говорила так, будто знала всё.
Ярко светящиеся красные глаза в зеркале, казалось, говорили, что они раскрыли не только её личность, но и её намерения, связанные с приходом в особняк.
Если так будет продолжаться, она чувствовала, что задохнётся и умрёт от напряжения. Середи, крепко стиснувшая губы, решилась использовать [Промывание мозгов] — одно из уникальных магических умений суккуба.
Целью была не эльфийка, а она сама. Убедившись, что не сможет промыть мозги эльфийке, Середи направила промывание мозгов на собственный разум, приказав себе сохранять самообладание.
Тук—
Её перегруженное сердце бешено колотилось, а затем постепенно успокоилось. Середи, завершив промывание мозгов медленными вдохами и выдохами, собралась с духом и взглянула на эльфийку в зеркале.
Алые глаза требовали, чтобы она выпалила правду, но Середи не поддалась. Промывание мозгов, приказывавшее ей сохранять самообладание, придавало её разуму ощущение стабильности.
«……Я не понимаю, о чём вы говорите.»
«Неужели.»
Раздался сухой ответ, и эльфийка подняла голову, после чего убрала руки, прижимавшие Середи к плечам.
«Я оставлю здесь для вас полотенце и смену одежды. Когда закончите приводить себя в порядок, пожалуйста, пройдите в столовую. Я приготовлю вам еду.»
«Понимаю……»
Выслушав ответ Середи, эльфийка положила полотенце и одежду, а затем покинула гардеробную.
Середи, державшая напряжённую осанку до тех пор, пока дверь не закрылась, выдохнула так, будто выплёвывая что-то, в тот самый момент, когда дверь захлопнулась. Даже с помощью промывания мозгов она не могла справиться с ужасной атмосферой, которую излучала эльфийка.
«Кто она, чёрт возьми?»
Дело было не в том, что она использовала ману, чтобы утяжелить окружающий воздух. Эта эльфийка не использовала ни капли маны.
Она заморозила эту сторону одними лишь взглядом и присутствием.
Власть, которую никак нельзя было принять за рабскую, излучала волну торжественности, подчинившую сердце Середи. Если бы Середи не наложила на себя промывание мозгов, она была бы в ужасе и сболтнула бы правду.
«Она опасна……»
Она не знала личности эльфийки, но это был не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно.
«Она, несомненно, противник, способный сражаться на равных, если я выпущу свою демоническую энергию.»
Если она сбросит человеческую оболочку и выпустит свою демоническую энергию, сможет ли она победить эту эльфийку? Она предсказывала, что исход будет либо победой, либо поражением с небольшим отрывом.
Поэтому было правильнее проводить свой план, по возможности избегая провоцирования эльфийки. В конце концов, ей нужно было пробыть в этом особняке всего один день.
«Избегну ненужных конфликтов.»
Закалив своё сердце, Середи закончила сушить волосы и обратилась к одежде, которую принесла эльфийка.
Она увидела толстое серое нижнее бельё и простое платье. Проблема заключалась в том, что нижнее бельё было рассчитано на то, чтобы покрывать всё тело, так что его надевание означало полное сокрытие её тела.
«Она что, говорит мне не пытаться соблазнить Теолада?»
Её намерение было прозрачным до нелепости.
Досадно было, что эльфийка пыталась её контролировать, но это было нечто, с чем Середи могла смириться.
В конце концов, она пришла в особняк сегодня, чтобы извлечь информацию из подсознания Теолада, а не чтобы его соблазнять.
«……»
И всё же это была не одежда, подобающая суккубу.
Удушье было уже невыносимо, но другого выбора не было. Пролив одну слезу, Середи начала надевать нижнее бельё.
Когда она прибыла в столовую после переодевания, оттуда повалил аппетитный запах.
Но это описание «аппетитного» было справедливо лишь с точки зрения человека. Середи инстинктивно нахмурилась от запаха чеснока, заполнившего всю столовую.
«А. Вы пришли.»
Ничего не подозревая о чувствах Середи, Теолад радостно приветствовал её со своего места за обеденным столом.
«Еда только что была приготовлена. Подходите, ешьте.»
«А. Спасибо……»
Если она откажется от предложенной еды, это вызовет подозрения. Середи подошла к обеденному столу с неловкой улыбкой, но тут же опешила.
Все блюда на столе содержали «чеснок». Был суп с молотым чесноком, чесночный хлеб, целая запечённая головка чеснока и даже чесночный порошок, посыпанный на стейк.
Даже овощи, поданные как гарнир, были набиты чесноком. Это, скорее всего, было делом рук эльфийки.
«Какая тварь……!»
Едва сдерживая рвотные позывы, Середи отодвинула стул и села.
Теолад, который напротив неё этикетно нарезал свой стейк, посмотрел на Середи и добродушно улыбнулся.
«Я услышал от своей рабыни, что вы очень любите чеснок, поэтому попросил шеф-повара приготовить блюда с ним. Надеюсь, они вам понравятся.»
«А, а-ха-ха… спасибо.»
Улыбнувшись в ответ, она взяла нож, хотя желания есть у неё не было. Раз она не ела, Теолад заподозрит что-то не то.
Раз он был тем, кто сверг епархиального епископа, он мог заподозрить её личность по каждой мелочи.
«Не могла ли эльфийка сообщить ему об её истинной личности……?»
Нарезая свой стейк, Середи бросила взгляд на Теолада.
Будучи суккубом и побывав с бесчисленным множеством мужчин, считывать истинные чувства по мужскому выражению лица для Середи было проще простого.
Она тщательно изучила выражение лица Теолада, но не нашла ни малейшего следа подозрения в свой адрес. Похоже, эльфийка не сообщила своему хозяину об её истинной личности.
Не была ли эльфийка также не уверена в том, что она суккуб? Она не была в этом уверена, но чувствовала облегчение. Если бы эльфийка сообщила Теоладу об её личности, всё стало бы сложнее.
«……Кстати, где эльфийка?»
Середи подносила кусок нарезанного стейка ко рту, когда её глаза метнулись по сторонам, и она вздрогнула.
Эльфийка — та самая, что так искусно ей угрожала, — стояла на коленях на полу, подбирая и поедая пищу из миски для собак.
«Хны……»
По её глазам навернулись слёзы. Когда Середи гадала, что происходит, Теолад цокнул языком и бросил кусок нарезанного мяса в миску для собак эльфийки.
Плеск! Мясо упало, разбрасывая кучку еды комьями вокруг.
«Я дам тебе мясо в качестве особого угощения, так что не визжи. Ясно?»
«господин……!»
Эльфийка, с тронутым выражением взглянув на Теолада, поклонилась и взяла стейк в рот. Благодаря этому приправа со стейка размазалась по всему рту эльфийки. И всё же эльфийка жевала стейк с счастливым выражением лица.
«Что с ней не так…?»
Она понимала, что рядом нет столовых приборов, но почему она не пользовалась руками?
«При таком раскладе она ничем не отличается от настоящей собаки.»
Даже для рабыни разве это обращение не слишком бесчеловечно? Она задавалась вопросом, не стоит ли вмешаться, но Теолад лишь криво улыбался, словно такое поведение было абсолютно нормальным.
«Точно как сука, нечего сказать.»
Он даже насмехался над эльфийкой, которая ела мясо, как собака.
Ещё более странным было то, что эльфийка ела мясо, причмокивая и не проронив ни слова протеста.
«Что……?»
Она слишком отличалась от эльфийки, которая ей угрожала.
«Я ошиблась?»
Возможно, эльфийка вовсе не была мастером своего дела. В конце концов, человек исключительного мастерства вряд ли мог бы попасть в рабство к человеку и подвергаться столь жалкому обращению.
Она может оказаться вовсе никто. Середи усмехнулась, положила чесночный стейк в рот и прожевала.
«Фу.»
Неповторимый запах и вкус чеснока заставили её желудок перевернуться, но она могла это вынести.
Буквально говоря, чеснок был лишь одним из продуктов, которые она не любила есть, а не чем-то, что она не могла есть вовсе.
Когда она закончила трапезу, Хавид, который ждал в отдалении, подошёл и поклонился.
«Вам понравилась трапеза?»
Ей было дурно, но она не показала этого.
«Да, было весьма вкусно.»
«Я рад это слышать. Однако я должен за кое-что извиниться.»
«Простите? За что?»
«Товары, которые мы сегодня получили от Императорской семьи, не поместились все в семейном складе, поэтому нам пришлось использовать пустые комнаты в особняке. В результате свободных гостевых комнат не осталось. На сегодня вам придётся переночевать в комнате эльфийки-рабыни.»
Это было озадачивающе, но с точки зрения семьи Середи была лишь незваной гостьей, которая появилась неожиданно. Если уж на то пошло, странно было то, что они так хорошо с ней обращались.
Было бы не совсем комфортно, но она могла это вынести. К тому же её больше не беспокоило то, как эльфийка раболепствовала перед человеком.
Середи кивнула с яркой улыбкой.
«Мне это подходит.»
«Благодарю за ваше великодушие. Мы постараемся подготовить для вас гостевую комнату к завтрашнему дню, если будет возможность.»
«Да, спасибо.»
Середи, ответившая с улыбкой, обернулась, чтобы посмотреть на эльфийку.
Эльфийка, причмокивая с лицом, воткнутым в миску для собак, не казалась особенно грозной, как ни смотри Середи.
После короткого разговора с Теоладом по окончании трапезы Середи вошла в комнату эльфийки, как указал Хавид.
Для комнаты рабыни она была удивительно просторной: две кровати, комод и даже письменный стол.
Это была, по-видимому, переделанная мансардная комната с наклонным окном, что было несколько неудовлетворительно, но раз она пользовалась ею всего один день, это не имело большого значения.
«Хм. Вот где спит рабыня. Весьма скромно.»
Середи, сделавшая ударение на слове «рабыня», села на край одной из кроватей. Эльфийка, вошедшая следом с подсвечником и миской для собак, закрыла дверь и ответила.
«Со сном нет проблем.»
«Полагаю, так. Но зачем эта миска для собак?»
«Это подарок от моего хозяина.»
Миска для собак — подарок? Это было настолько абсурдно, что с неё сорвался сухой смешок.
«Какого обращения она удостаивается в этом особняке?»
Середи цокнула языком, но эльфийка, казалось, не была этим обеспокоена и поставила подсвечник на стол. Тусклое пламя свечи мерцало, окутывая комнату багровым оттенком.
«Кстати.»
Сказала Середи.
«Ты не устала жить так? Если бы я жила так, как ты, я бы просто покончила с собой.»
«Я делаю это, потому что мне нравится, так что всё нормально.»
В её голосе не было ни тени эмоциональных колебаний. Эльфийка открыла комод, аккуратно поставила туда миску для собак и закрыла его.
Почувствовав, что её игнорируют, Середи открыла рот, чтобы заговорить более агрессивно. Она хотела вернуть унижение, которое пережила в гардеробной.
«Кто, чёрт возьми, любит стоять на коленях и есть из миски для собак? Давай будем честны. Ты просто живёшь как мусор, разве нет? Виконт Теолад тоже обращается с тобой как с игрушкой—»
«Странно.»
Эльфийка, перебившая Середи, подняла голову и уставилась на ночное небо.
Эльфийка, стоявшая в пространстве, где смешивались свет свечи и лунный свет, выглядела расплывчато благородно. Это определённо резко контрастировало с раболепием, которое она демонстрировала в столовой.
«Я уверена, что давала тебе предупреждение.»
Выдохнув низким вздохом, эльфийка обернулась и посмотрела на Середи.
«Для демонского отребья...»
В пространстве, которое ничем не отличалось от запечатанной комнаты, внезапно взвыл ветер и потушил свечу.
Окружение мгновенно потемнело. Лишь лунный свет, льющийся через окно, освещал верхнюю часть тела эльфийки.
Середи, собиравшаяся возразить, остановилась, когда почувствовала, как холодное ощущение укололо её щёку. Острое, твёрдое ощущение было явно остриём клинка.
Она чувствовала вес, но не могла разглядеть формы. Середи ощущала, что невидимые оружия окружают её, не давая пошевелиться.
Магическое заклинание, проявленное лишь силой мысли без заклинаний или волшебной палочки, превратилось в клетку из железных лезвий, заключив Середи.
«Ты, должно быть, хочешь умереть.»
Её лишённые эмоций глаза сверкнули высокомерной надменностью.
Лишь тогда Середи поняла, что раболепие в столовой было не более чем игрой эльфийки.
Она поняла, что эльфийка перед ней — существо, которое она не может победить.
«Я-я должна умолять о пощаде…»
Но под взглядом эльфийки — словно та смотрит на жука, которого собирается раздавить, — Середи не смогла вымолвить ни слова.