Выходя из замковых ворот и пересекая разводной мост, я увидел ожидающую четырёхколесную карету. Рядом с ней стояла маленькая грузовая телега, а в сопровождении двух верховых рыцарей вся картина ясно указывала на этапирование заключённых.
«Милорд. Пожалуйста, сюда».
Кучер, обнажив жёлтые зубы, поклонился в пояс. Я отвёл взгляд от грузовой телеги и поднялся в четырёхколесную карету, как указал кучер.
«……»
Как я и предполагал, эльфийка уже сидела в карете. Я почувствовал вспышку досады, но сел рядом с ней, не показывая этого.
«Отправляйтесь».
Я постучал ногой по полу кареты, и раздался хлест кнута, сменившийся беззаботным цокотом копыт. Привычно достав книгу и раскрыв её, я заметил, что эльфийка не сводила с меня взгляда.
«Чего она от меня хочет...?»
Нет, не стоит создавать ситуацию, когда моя психическая энергия будет потребляться на бесполезный разговор. Полностью игнорировать её было верным решением в данный момент. Если я продолжу её игнорировать, мы просто доедем до особняка.
Жжж─
Тяжело быть объектом непрерывного, непоколебимого взгляда. На руке, державшей книгу, беспричинно выступила капля пота. Как долго ты собираешься так смотреть, эльфийка?
Жжжжжжж─
На данный момент не будет преувеличением сказать, что она открыто добивается моего внимания. Поскольку казалось, что моя личная безопасность окажется под угрозой, если я продолжу её игнорировать, я закрыл книгу и как можно более безразлично повернулся к эльфийке.
«Есть что-то, что ты хочешь сказать?»
«Ах. Это...»
Её невинное поведение сейчас, после того, как она только что так пронзительно вглядывалась в меня, было абсурдом. Эльфийка на мгновение замешкалась, затем опустила свои два заострённых уха и подняла на меня невинные глаза.
«Потому что на левой руке Господина есть кольцо, которое я раньше не видела».
«Вот что тебя заинтересовало? Это...»
Мой рот, собиравшийся сказать, что это кольцо помолвки, резко замолк при ощущении дурного предзнаменования. Если я прямо скажу правду, моя жизнь в особняке станет настоящим адом.
Я не знаю, то ли это собственничество, то ли желание покорить, но эта эльфийка, казалось, весьма не одобряла моей близости с другими женщинами.
Сказать «это кольцо помолвки» в лицо такой эльфийке ею может быть истолковано как «пожалуйста, убей меня».
Сглотнул.
Явно же это перекрёсток между жизнью и смертью. Если я скажу правду, моя жизнь, скорее всего, станет трудной.
Тот факт, что мне пришлось соврать, терзал мою совесть и веру, но поскольку это была битва за выживание, Бог Света непременно поймёт с пониманием.
"......Я хотел украситься, поэтому недавно купил один."
"Джиииии."
В её красных глазах мелькнуло острое подозрение.
"То есть ты носишь «бриллиантовое кольцо» на «безымянном пальце левой руки» ради украшения. Только мне кажется, что ты подобрал кольцо «кому-то» в знак вечной любви. Хм, вероятно, это лишь моё заблуждение."
Безымянный палец левой руки, бриллиантовое кольцо, кто-то.
Улики, которые эльф выкладывала на стол, были настолько убедительны, что я потерял волю к оправданиям.
Впрочем, если я сознаюсь здесь, к списку грехов добавится и ложь. Это был рискованный ход, но мне нужно было действовать нагло.
"Ты, дрянь. Какое дело тебе до того, что делает твой хозяин? Твоя наглая привычка выдавать свои фантазии за правду отвратительна."
Я фыркнул и холодно посмотрел на эльфа. Лишь после этого эльф опустил взгляд, а оба его уха затряслись.
"П-Простите... Мой ум подобен уму свиноматки, поэтому я не знал, что спрашивать у хозяина — неправильно..."
"Хм. Раз знаешь, достаточно. Я устал и собираюсь прилечь. Заткни свою убогую роточку."
"Д-Да..."
Эльф замолчал, уставившись с обиженным видом.
Хорошо, что моя находчивость подействовала. Может быть, потом и будут большие неприятности, если она узнает, что это кольцо обручальное, но если я заранее свяжусь с Эсилли, смогу избежать неприятностей.
Наверное......
"Мы приехали, милорд!"
Я открыл глаза от громкого окрика кучера. Несколько раз моргнув в полусонном состоянии, я понял, что незаметно заснул.
Оглянувшись, я увидел, что эльф тоже спит, откинувшись спиной на кресло, а головой — на стену.
'Видимо, он устал.'
Впрочем, раз я вчера с самого начала просил его рисовать, он, должно быть, не спал всю ночь. Каким бы возвышенным существом, достигшим уровня верховного мага, он ни был, усталость, копящаяся в теле, никуда не денется.
Я подумал разбудить её, но передумал. Потому что мне было гораздо лучше, если эльфийка спала. Я поднёс указательный палец к губам, запрещая кучеру заговаривать, и вышел из кареты.
Сделав несколько шагов вперёд в сонном настроении, я увидел, что ко мне приближаются старший управляющий Хавид и вассальный рыцарь Бейнон.
— Вы многим пожертвовали, исполняя роль регента, мой господин.— Поздравляю с безопасным возвращением, молодой господин.
Я кивнул в ответ на приветствие, затем впился взглядом в Бейнона.
— Были ли какие-то неприятности в доме?
— Простите? Я не знаю. Стоило бы спросить у старшего управляющего.
— Я спрашиваю, чем вы занимались на протяжении последней недели.
— Что касается меня... как вассальный рыцарь, я, как обычно, защищал дом. Ничего особенного не произошло.
— Значит, просто отсиживались.
Бейнон, кольнула ли его совесть или нет, сухо кашлянул.
— Молодой господин, в ваших словах, кажется, есть немного колкости?
— Ничего подобного. Я лишь благодарю Бога Света за то, что единственный вассальный рыцарь Дома Дехарем живёт в мире и благополучии.
— Ну надо же. Если бы вы дали мне отдельное поручение, я бы приложил усилия. Но ведь вы отправились к замку графа ни с того ни с сего. Мне обидно.
— Если бы я дал вам отдельное поручение, вы бы исполнили миссию добросовестно?
— Да. Клянусь своим рыцарством.
Ты попался, Бейнон. Я широку усмехнулся и указал на гружёную карету позади себя.
— Тогда надеюсь, вы выполните приказ, который я даю вам сейчас. Заберите преступника из этой гружёной кареты и отправляйтесь на Небесную Улицу Садов, в Двадцать первый квартал. Там вы найдёте цветочный магазин. Владелицу зовут Хария. Сходите и спросите её, как следует наказать преступника.
— Нет. Я вассальный рыцарь, а не посыльный.
— Хм? Разве вы только что не сказали, что, если я дам отдельное поручение, вы исполните его добросовестно? И к тому же, ценя своё рыцарское слово.
Брови Бейнона дрогнули. Его лицо было таким же свирепым, как у зверя, попавшего в ловушку, но я нисколько не испугался.
— Я думаю, человек, который так же, как и ты, чтит рыцарские традиции, не станет нарушать свое рыцарское слово.
Презрительно хмыкнув тоном, бросающим вызов любому возражению, Бейнон издал неверующий смешок.
«Как-то так выходит, что молодой господин становится умнее с каждым днём».
«Считаю это комплиментом».
Низко вздохнув, Бейнон отправился к грузовому фургону, словно у него не было иного выбора.
«Вылезай, преступная тварь!»
Он не забыл выместить на нём злость.
Согласно приказу Теолада, Бейнон отправился в цветочный магазин в 21-м районе Небесного Сада.
Вдова, одна воспитывающая трёхлетнего мальчика, встречала его всегда радостно, но, увидев преступника «Мунена», она взвизгнула от ужаса.
Увидев его лицо, она поняла, что Мунен — тот самый, кто убил её мужа. Бейнон объяснил всю историю, и вдова, успокоившись, попросила, чтобы он заставил Мунена испытать ту же боль, что и её муж, и убил его как можно более жестоко.
Выражая благодарность Теоладу, она предложила деньги, накопленные от цветочного бизнеса, но Бейнон не принял их, зная, что Теоладу это не понравится.
«Э-эй!»
И вот, в широкой пустой поляне посреди леса, состоялась простая казнь. Бейнон набросил верёвку на крепкую ветвь дерева и натянул её. Его равнодушные глаза повернулись к Мунену.
«Что? Есть что сказать?»
«Д-да! Дайте мне жить! Тогда я скажу, где спрятаны мои деньги!»
«Охо. А где это будет?»
«Если вы дадите мне жить, я расскажу. Клянусь!»
«Так не получится. Почему я должен поверить тебе и дать тебе жить?»
Бейнон затянул верёвку и привязал её к колью, вбитому в землю.
«Кхе!»
По мере натяжения верёвки петля на шее Муна затягивалась туже. Однако Бейнон оставил её достаточно свободной, чтобы Мунен не умер сразу, позволяя ему дышать, если он встанет на цыпочки.
С связанными руками и ногами Мунен был в положении, когда ему оставалось лишь терпеть. В ощущении опасности он судорожно глотал воздух.
«Т-тогда... если я сначала расскажу, вы дадите мне жить?»
«Конечно. Клянусь своей честью.»
«Н-Ну... если вы спуститесь в подвал таверны «Чёрная пшеница», найдёте кирпич, который отличается по цвету от остальных. Нажмите на него три раза влево и пять вниз. Откроется тайная комната, где я собрал своё состояние! Клянусь!»
Довольно конкретно. Похоже, он не лгал.
Бейнон погладил свою жёсткую бороду и безразлично кивнул.
«Я хорошо использованию твои деньги. Но твою просьбу я не могу исполнить. Я человек, давший присягу верности молодому господину. Даже если бы меня сделали императором, я бы не стал действовать против его воли.»
Бейнон всё ещё помнил Веллиана, отца Теолада и бывшего главу дома Дехарем, а также слова, которые тот доверил ему перед смертью.
— Бейнон. Позаботься о моём сыне. Он добрый малый, но втянется в политические интриги и окажется в опасности. Я дам тебе сколько угодно денег.
Однако он не получил ни единого пенни. Бейнон просто выполнял последний приказ своего господина, чтил последнюю волю человека, который возвёл его — простого наёмника — в рыцарское достоинство и относился к нему с уважением.
Мунену, разумеется, об этом знать было неоткуда.
«Ч-Что?! Разве вы только что не клялись честью?!»
«Клялся. Но нарушить клятву — это тоже часть моей чести.»
Какой абсурд! Мунен был ошеломлён, но Бейнон лишь пожал плечами и шагнул назад.
«Говорю тебе это из жалости, но лучше повиснуть на верёвке, чем стоять на цыпочках. Сюда к вечеру выходят волки. Это лучше, чем быть съеденным ими заживо, разве нет?»
«Н-Негодяй...!»
«Не от того я хочу это слышать, от убийцы невинного человека. Ладно, поступай как хочешь. Я помолюсь за твой вечный покой, раз принял твои деньги.»
Бейнон широко улыбнулся, оседлал коня и лёгко ткнул его в бока. Животное, пощипывавшее травинку, подняло голову и неспешно пошло вперёд.
«Да тебя бы громобой поразил! Как ты смеешь называть себя рыцарем...!»
Клятвы, раздававшиеся позади, звучали почти пронзительно красиво. Бейнон напевал себе под нос и, словно для краски, поднял средний палец и помахал им.