Лунный свет просачивался в глубокие царапины на броне. Наблюдая за приближающимися убийцами, Бейнон вздохнул. Мысль о том, что сегодня может стать его последним днем, вернула старые воспоминания.
'Мне этого не хватает...'
Это было из далекого прошлого. Времена, когда он был не рыцарем Бейноном, а Фалеиром — капитаном наемников.
После разгрома в последней войне и гибели всех своих людей Бейнон бежал в Пельгаро. Чувствуя приближение смерти, он свалился на улице.
Люди были настолько равнодушны, что не обратили на Бейнона внимания. Возможно, это было естественно. Проявлять интерес к наемнику, истекающему кровью и прислонившемуся к стене, должно было казаться само по себе непосильной задачей.
Пока все остальные смотрели на Бейнона с отвращением и страхом, к нему подошел дворянин в шелковом одеянии.
Сначала он подумал, что дворянин собирается отругать его и велеть сваливать, чтобы не портить вид города, но тот просто присел на корточки и осмотрел состояние Бейнона.
─ Эй! Что ты тут делаешь! Опомнись!
Сначала он попытался его игнорировать, но дворянин дойдя до того, чтобы шлепнуть Бейнона по щеке, проверяя, жив ли он. Удар жалил сильнее ран, и Бейнон раздраженно рыкнул.
─ Эй, чёрт возьми. Какого хрена ты творишь?
─ Значит, живой. Тогда зачем, к чёрту, прикидываешься мертвым?
─ Чёрт возьми. Я вот-вот умру, так оставь меня в покое.
─ Если хотел остаться один, нужно было умирать у подножия горы! Говорить это, дойдя до самого центра города, неубедительно! Ведь так! Хватит с твоей жалкой гордостью и просто скажи, что хочешь жить, если хочешь жить!
Разгневанный дворянин наконец взвалил Бейнона себе на спину. Бейнон хотел отказаться, но в его теле не осталось сил, чтобы оттолкнуть дворянина. В конце концов, дворянин, несший Бейнона, не разжал хватку на его ногах, даже когда кровь запачкала его шелковое одеяние.
─ Моя семейная карета неподалёку, так что мы поедем туда! Я знаю опытного врача, так что с твоими ранами быстро справятся!
Бейнон задался вопросом, в своем ли уме этот человек. Он собирался посадить истекающего кровью наемника с улицы в свою семейную карету и вызвать врача? Бейнон был настолько ошеломлен, что рассеянно спросил.
─ Мне нечего дать тебе в благодарность за спасение. Если ты ищешь награду, просто оставь меня здесь.
─ Ты действительно наемник, как и говорят. Так цинично смотреть на мир.
─ Ты сказать хочешь, что не хочешь награды?
Дворянин бросил на него боковой взгляд, прежде чем снова повернуться вперед.
─ Что касается награды...... как только поправишься, просто скажи моему сыну, что его отец — великий человек. Хочу быть крутым отцом, знаешь ли.
Пустой смех вырвался из-за этой простой просьбы.
— Если тебе так нужно, я могу это сделать. Как тебя зовут?
Хотя аристократ стонал под тяжестью Бейнона, он ответил спокойно.
— Уэллиан. Уэллиан Дехарем.
Это была его первая встреча с Уэллианом Дехарем — отцом Теолада и бывшим главой дома Дехарем.
Бейнон, горько улыбаясь, вспоминая прошлое, взглянул в небо и громко крикнул.
«Ты смотришь?! Тогда я был должен тебе одну жизнь, так что на этот раз я обязательно отплачу тебе, да с процентами!»
Разумеется, ответа не последовало. Ближайший убийца только оттолкнулся от земли и ринулся вперёд. Лицо Бейнона изменилось, он поправил хватку на мече и напряжённо следил за движениями убийцы. Длинный меч был слегка приподнят. Искривлённый угол рукояти намекал на следующую атаку.
В тот момент, когда убийца замахнулся, Бейнон отступил левой ногой и отвёл левую руку. Свист! Диональный разрубающий удар рассёк пустоту. Растерянность мелькнуна лице убийцы, чья атака провалилась. Бейнон впечатал кулак в челюсть убийцы и легко взмахнул мечом.
Хлюп!
Горло убийцы раскололось, и хлынула кровь. Бейнон мгновенно развернулся и ударил ногою в живот убийца, рвущегося сзади. Глухой стук — и убийца рухнул на землю. Ему хотелось проверить, мёртв ли тот, но сейчас не было времени. Без передышки Бейнон взмахнул мечом в сторону.
Клинк!
Визг металла о металл. Кинжал убийцы, направленный в упор, встретил пустоту. Быстро перевернув меч, Бейнон обрушил его на противника со всей силой. Хруст! Лопатка, рассечённая клинком, забрызгала кровью. Выдернув меч, Бейнон заметил убийцу, готовящего удар из его мёртвой зоны. Кожа покрылась мурашками, но реакция была мгновенной.
Клинк!
Заградительная дуга клинка парировала удар меча убийцы. Бейнон взревел и протолкнул свой меч вверх. Скррррр! Искры посыпались, когда рука убийцы была вынужденно поднята вверх. Бейнон провернул меч, меняя их положения. Наведя остриё на сердце убийцы, он толкнул клинок без колебаний.
Ух!
Убийца, пронзённый в сердце, выпустил оружие. Бейнон попытался тут же вытащить меч, чтобы встретить следующего противника, но запнулся. Меч застрял в грудной клетке и отказывался поддаваться. Сделав ещё несколько безуспешных попыток, Бейнон бросил меч и бросился на нового врага.
Убийца, заколебавшийся при виде гибели своих товарищей, опоздав, толкнул кинжал. Бейнон поспешно вывернул тело, но лезвие кинжала разорвало его бок. Боль накрыла волной, но Бейнон не остановился, схватил убийцу и швырнул на землю.
Грох! Пока поверженный убийца не приходил в себя, Бейнон выхватил у него кинжал и, полный ярости, вонзил в горло противника. Раз, два, три. Ритмично нанося удары, Бейнон услышал шум за спиной и бросился в сторону.
Тук!
Огромный двуручный топор обрушился на то место, где Бейнон был лишь мгновение назад. Внутренности лежащего на земле убийцы разорвались, и кровь хлынула фонтаном. Если дать этому ублюду второй шанс — я труп. Инстинктивно почувствовав опасность, Бейнон оттолкнулся от земли, бросился вперёд и вонзил кинжал в шею великану.
«──!»
Ублюдок издал громоподобный рёв и начал барахтаться, но Бейнон упрямо держался на нём. Уворачиваясь от беспорядочных ударов великана, он вогнал кинжал под его подбородок. Получив удар в шею дважды, ублюдок рухнул, издав булькающий звук.
Тут же выхватив двуручный топор, Бейнон подошел к убийце, которого ранее пнул в живот. Убийца, не способный подняться и ползущий по земле, словно у него лопнули кишки, получил удар топора по спине изо всей силы Бейнона.
ХРУММ!
Кровавый, хриплый вопль. Судорожно дёргавшееся тело убийцы обмякло. Глядя вниз на мертвого, Бейнон тяжело дышал, оглядываясь. В помимо Толаска, оставалось еще трое убийц. Но они, казалось, были в ужасе и не решались подступиться к нему.
«Отчего так дрожите?..»
Его сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Ему нужно было выиграть время, лишь бы успокоить своё тело. В пространстве, наполненном медным запахом крови, Бейнон вымучил зловещую усмешку.
«Вы, что, думали только о том, чтобы убивать, и не думали о том, что вас могут убить?»
Сукины дети. Бейнон слабо пробормотал и поднял лежавший на земле длинный меч. В тот же моммент, словно уловив момент, все трое убийц одновременно бросились на него. Несмотря на внезапную атаку, Бейнон быстро выровнял стойку и взмахнул мечом вверх.
КЛЯНЦ! ГРОМКИЙ ЛЯЗГ! КЛЯНЦ—!
Он парировал, колол, пинался, хватал, бил и получал удары. В этом пространстве, ни в чем не отличающемся от ада, Бейнон стал демоном, пронзая и убивая других чудовищ. Убив двоих в рукопашной, Бейнон взмахнул мечом, теперь облепленным плотью. Последний оставшийся убийца, словно отказываясь просто так умирать, нанес удар.
Их мечи, целясь друг другу в головы, неслись вниз. Единственная разница была в том, что Бейнон запрокинул голову назад, а убийца — нет. ХРУСЬ! В конце концов, голова убийцы была расколота пополам, а Бейнон получил рану на глазу. Из раненого глаза сочилась кровь и бледная жидкость. Поврежденный глаз горел, словно в пламени.
«Чёрт возьми всё это...»
Прижимая руку к раненому глазу, Бейнон стоня от боли опустился на одно колено. Он достиг предела своих физических сил. Кровь текла с разорванного бока, а из-за минутной невнимательности он потерял глаз. С каждым вдохом кровь, которая хлынула к его сердцу, выплескивалась наружу.
В его теле не осталось сил, до того, что хотелось всё бросить прямо сейчас. Но перед ним всё ещё стоял Толаск. Вот почему Бейнон не выпустил меч.
«Странно.»
Толаск, находя это любопытным, тихо пробормотал.
«Вы не только отказались от денег, но теперь ведете бой, в котором можете погибнуть. Капитан наёмников Фалеир, которого я знаю, был не из таких людей.»
«...Вы меня знаете?»
«Конечно. В молодости я с интересом слушал рассказы о вашей жизни. Капитан легендарного отряда наёмников, сохранивший непобедимый рекорд. Погиб героической смертью после первого поражения в битве при Крета Бейсн. Великая история, не правда ли? Хотя, тот факт, что главный герой этой истории все еще жив, — это небольшой изъян.»
«......»
«Я даже помню ваш девиз. «Знай страх смерти, знай страх врага и не цени жизнь дешево». Это же та знаменитая заповедь, о которой все еще говорят среди наемников? Но почему...»
Ему не хотелось слушать.
«Я рыцарь —!»
Громкий крик разнёсся над землёй и небесами. В весь рост, окровавленный, Бейнон воткнул свой меч в землю и, опираясь на него, поднялся. Его вид был жалок, но дух не был сломлен. Глубоко вздохнув, Бейнон продолжил кричать:
«Рыцарь ради своего Господина не должен знать страха смерти! Он не должен знать страха перед врагом! И он должен дешево ставить собственную жизнь!»
Лишь так он мог защитить Молодого Господина, Теолада. Рыцарь, не способный никого защитить — не рыцарь. Укрепившись в своих убеждениях, Бейнон выдернул меч и уставился на Толаска. У него остался лишь один глаз, но его дух был более чем достаточен, чтобы подавить противника.
«Капитан наёмников Фалеир погиб тогда в бассейне Крета! То, что заставляет моё сердце биться сейчас — это милость моего господина, виконта Веллиана!»
Этот проклятый джентльмен просил его защитить своего сына. Это было единственным предсмертным желанием Веллиана. С изможденным лицом, проливая слёзы, он умолял его снова и снова помочь его сыну выжить в этом жестоком мире.
Потому что он был рыцарем, Бейнон не мог отказать в повелении своего господина. Поэтому, ради Теолада, сына своего благодетеля и повелителя, Веллиана, он был готов отбросить свою жизнь, как соломинку. Даже если сегодняшняя битва останется неведомой никому... Бейнон защитит Теолада.
«Поэтому...»
Капля крови, стекшая с его глаза, собралась на подбородке и упала. Но Бейнон не обратил на это внимания. Он лишь принял боевую стойку и вложил оставшуюся силу в хватку, слабеющую. Улыбка воина сложилась на губах человека, проливающего кровавые слёзы.
«Пока не увижу твой труп, я не могу умереть.»
У него ещё осталась сила сражаться? В тот момент, когда поражённый Толаск обнажил оружие, Бейнон ринулся вперёд, издав грозный крик.
«──!»
Не как капитан наёмников «Небесного Ястреба», а как вассальный рыцарь Дома Дехарем.