Не прекращая марша из Суоми и полностью очистив от противника промышленный пояс вверх по течению, я наконец получил возможность остановить расширение побед и оценить ситуацию.
Теперь предстояло выкурить остатки противника из окружающих территорий и восстановить связь с Каракумо, но армия нуждалась хотя бы в дневном отдыхе. С тех пор как мы приняли решение об отступлении из глубины вражеской территории и по сей день — непрерывные передвижения. Солдатам, наконец вернувшимся на родину, необходим был хотя бы отдых в несколько дней.
Собрав штаб для организации праздничного пира в честь первой победы, я вошёл в офис компании Хоу. Там, как нельзя кстати, находился её директор — Кафф Онетт.
— Юри.
— Кафф. Оказывается, ты был здесь.
Я думал, он бежал из королевского города и нашёл убежище в Каракумо.
— Да. Прятался в Суоми. У тебя тоже, похоже, были трудности.
— Кое-как.
Я без церемоний отодвинул стул и сел.
— У тебя всё было в порядке? Хорошо, что тот идиот тебя не нашёл.
Разумеется, речь шла о Яно Экке. С тех пор как тот получил власть, Кафф постоянно с ним конфликтовал. Если бы его нашли, последствия могли бы быть серьёзными.
— Суоми теперь наш город. Если вдруг явятся такие вот — укрываться есть где.
— Причинил тебе хлопот. И вашим работникам тоже.
— Ты виноват в том, что город захватили? Если бы председателем был кто-то другой, его бы просто проигнорировали?
— Ну, это вряд ли.
— Но гражданская война — результат моей ошибки. Позволь хотя бы извиниться.
— Это всё ерунда. Лучше поскорее расправься с обезумевшим наследником из дома Рубе.
Вот так это воспринимается.
Ну, для простых людей, пожалуй, это самое естественное чувство.
— Кстати, что сталось с тем мусором? Свернулся и удрал?
Думаю, речь идет о Яно Эке. Как и ожидалось, его кончина все еще занимает его.
«В скором времени я устрою так, что он умрет, а потом отправлю его туда на показательную казнь. Не беспокойся. Он умрет, долго и мучительно страдая.»
«Что за чушь. Ты что, траву подмешал? А вдруг какой-нибудь доктор его вылечит...»
«Лечить нечем. Я извлек ему органы. Скоро все его тело распухнет, а он будет мочиться кровью и умрет. Сейчас у него, может, еще нет явных симптомов, но это неизбежно, так что будь спокоен.»
При очень строгой диете и правильном кровопускании он может продержаться месяц, но от смерти ему не уйти.
«...И ты его выпустил, чтобы сделать из него показательный пример?»
«Примерно так. С точки зрения Ляо, на словах он был единомышленником. Нельзя же просто убить человека за провал. Если его изгнать, то его смерть увидит весь лагерь противника. Если они испытают страх и их боевой дух упадет — это будет нам только на руку.»
В любом случае, для Ляо это станет лишь очередной проблемой. Самый удобный для нас сценарий — тайная казнь на нашей территории.
«Ужасно, как ты действуешь в таких случаях... Мне даже жаль этих противников.»
«Делать противникам то, что им не по душе — это и есть война. В этом мире, кажется, слишком много идиотов, которые всё величественно понимают неправильно и хотят воевать честно и благородно.»
Эти идиоты, похоже, считают, что удовлетворение собственной гордости от честной битвы важнее, чем жизни солдат, которые гибнут из-за этого. Мне такие вкусы и склонности непонятны, и таких ненормальных людей не хочется видеть ни в армии, ни среди подчинённых.
Среди противников, вероятно, тоже много таких изгнанников.
«Куда важнее — что происходит с концерном? В докладе мне нужна информация о масштабе ущерба, насколько ты им владеешь.»
«Давай обсудим это в той комнате.»
Кафф кивком указал на дальнее помещение. Здесь много сотрудников концерна. Есть темы, которые обсуждать при них нельзя.
«Хорошо.»
Я кивнул. Предчувствие было скверным.
«Хорошие новости, плохие новости и новости, от которых хочется упасть в обморок — с чего начать?»
«Есть ли хорошие новости?»
«Лишь бы не самое худшее. Тот мусорный ублюдок собирался держать сотрудников под собой, так что в хаосе, конечно, кто-то погиб, но большинство целы. Оборудование, которое трудно переместить, всё ещё на месте. Возобновление работы компании не так уж сложно. Вот и всё.»
Мне самовольно сообщили хорошие новости.
«Тогда начнём с плохих новостей?»
«Склады военного завода полностью опустошены. Пушки, бомбы и всё существующее вооружение были перевезены в сторону Сибяка.»
«Ляо, ублюдок, тоже не промах.»
То, что всё было разграблено, означает, что теперь это будет использовано против нас. Разумеется, у нас нет ни одной пушки. В Каракумо их точно не было, так что до боя, даже если поискаать, вряд ли найдётся хотя бы одна.
Я ожидал этого, но ситуация стала очень затруднительной. Техническое превосходство над противником, которое мы имели, теперь перевёрнуто вспять.
«И это все плохие новости?»
«Ага.»
Хм... тогда что за новости, от которых хочется упасть в обморок? Вот это да.
«Так, а последняя новость?»
«Старший штурман пропал. В Суоми, тот, кто обучал штурманов.»
«Что?»
«Гора Ханьям. Ещё молодой, точно такого же возраста, как ты. Первый штурман у нас, тот, кого Харол привёл, когда устроился на работу.»
«Помню.»
Давно с ним не виделись, но он был тем, кто впервые научил меня теории навигации по небесным телам от Шама и Лили.
Когда мы выделили один корабль как учебный для подготовки штурманов, мне кажется, он стал его капитаном или ответственным. Я помню, как подписывал документы по кадрам.
«Разве у него не было жены и детей?»
Впрочем, при нашей первой встрече, когда мне было шестнадцать, он уже был семейным, с женой и детьми. Я запомнил своё удивление.
«Знаешь его хорошо. Он всё ещё в Суоми.»
«Тогда зачем сбежал? Не понимаю смысла. Он ведь высокооплачиваемый.»
Если семья в Суоми, он высокооплачиваемый, занимает высший пост и ещё обучает других, разве не должно быть всё просто? Нет никаких причин для побега.
«Были, говорят, жалобы на условия.»
«А?»
Почему?
Слыхал ли я когда-нибудь о такой глупости. Ясно же, что условия для старожилов компании Хоу более чем щедрые.
«Похоже, он был недоволен тем, что не получает таких же условий, как Харол, я, ты и леди Лили — миллионеры. Что мы обладаем громадным состоянием, это понятно, мы вложили деньги в самом зарождении компании и владеем акциями. Тогда одна золотая монета инвестиций сейчас стоит — ну, если ты проиграешь, всё пойдёт прахом, но — легкую тысячу раз больше. А ему, судя по словам Харола, нужны были деньги на содержание семьи, а акций у него не было. Вот на это он и обижался.»
Какое мне дело. Например, если бы он сам разработал метод астронавигации, я бы и об условиях подумал, но он выучил уже готовое. Нет причин для особых условий.
«Вообще-то, даже без акций он всё равно богатей, верно? В светском смысле — просто идеальный преуспевающий человек.»
«Деньги ведь можно тратить как угодно. На еду и питьё сколько ни трать — предел известен, а вот азартные игры и женщины способны растопить состояние беспредельно. Ты же знаешь.»
«Ну, это да...»
«Сейчас астронавигатор — это не тот кадр, которого легко заменить. Даже пьяница-гуляка — не лучший кандидат для обучения, таких специалистов в компании хоть отбавляй. Харол тоже считал, что вернуть его в строй и перевоспитать было бы лучшим вариантом... ну, а за этим — вот результат. Кстати, с женой он разводится. Из-за женщины.»
Совсем безнадёжный тип.
«Но ведь бегство — это не обязательно продажа католической партии, верно?»
«Я считаю, что вероятность очень высока. Технология астронавигации — единственный козырь компании Хоу. А там, кстати, уже интересуются методом. Трёх шпионов, пытавшихся выведать теорию у матросов, уже поймали. Его, пожалуй, присмотрели больше всех. Он богат, но для подкупа потребуются немалые средства.»
«Тогда Новый Континент тоже...»
«Вероятно.»
Конечно же, Гола знает о существовании Нового Континента. Если он действительно перешёл на другую сторону, то весь метод астронавигации, включая форму инструментов и саму процедуру, целиком достанется противнику.
«Сдаюсь…»
Впрочем, сама теория астрономической навигации не представляет для астрономов какой-то уж очень особенной идеи. Знание принципа не означает возможности немедленного практического применения. Ведь требуются сложные механизмы вроде хронометра.
К тому же, даже если враг и узнает об астрономической навигации, это ещё не даст ему преимущества в морском сражении.
Однако освоение Нового Света за морем всё ещё находится в зачаточном состоянии. Население там невелико, и даже за десять-двадцать лет оно не сильно увеличится. Если проиграть битву на этом континенте, сдержать приток мигрантов со Старого Света малочисленным населением того мира будет непросто.
Теперь проиграть Ляо окончательно нельзя.
Кроме того, есть ещё одна проблема.
«Держи это в тайне. Что касается Голы — пусть её обработает Королевский Меч. Если удастся ликвидировать кого-то из них до того, как они переправятся на ту сторону, всё решится».
Проблема в учителе Исс. Суть её — в Тайне Клятвы, которую совершал Харол. Можно сказать, что нынешняя ситуация — результат его недосмотра. Как начальник торгового департамента, он, по крайней мере, будет считаться ответственным в глазах учителя Исс.
А если так, то сам учитель Исс автоматически возьмёт на себя ответственность жертвы. Тайна Клятвы — это своего рода система коллективной ответственности, где ученик связывает учителя своим обещанием.
Вера учителя железная, она не приемлет компромиссов. Обещание не разглашать технологию астрономической навигации было дано давно, но вера не имеет срока давности. Учитель Исс может предпочесть смерть.
Судя по докладам, сам учитель Исс пока не смог выбраться из Сибяка. Помимо обычной охраны, за ним был закреплён один Королевский Меч, так что возможность бегства или укрытия по собственным каналам существует. Однако, судя по всему, в Каракумо он не прибыл.
На случай, если учитель Исс в безопасности, необходимо заранее продумать, как не сделать Харола ответственным лицом.
«Ну, я готов повиноваться тебе. Но смог ли мы победить? Они же будут применять пушки. Есть ли какие-то меры противодействия?»
«Как-нибудь разберёмся», — сказал я, скорее для успокоения. «Но, конечно, рваться вперёд в Сибяк, подгоняемый напором ситуации, — плохой ход. Это не тот противник, кого можно одолеть чистым напором».
Ведь это — Дом Рубе. Люди Рубе обладают своеобразным характером, в котором рассуждения считаются чем-то предосудительным.
Выходцы из Дома Рубе в обращении к подчинённым часто употребляют диалектизм, означающий «не рассуждай». Буквально это переводится как «не веди споры», но по существу пронизана идеей: думать — дело начальства, а ты просто подчиняйся.
Безусловно, это порождает негативный момент — здесь не вырастают командиры с собственным стратегическим мышлением и лидерскими качествами. Однако способность бросаться на верную смерть без малейшего сомнения по первому приказу, даже если приказ кажется абсурдным, представляет для нас серьёзную угрозу.
Это не те парни, которых можно просто разгромить подхватившим былое преимущество побеждения над стаей мусора во главе с Джано Эком.
«Ну, постараюсь что-нибудь придумать. Невыполнимых задач не бывает. Дом Хоу тоже ещё не списан со счетов».
Кафф смотрел на меня с видом человека, который думает: «Ну конечно, что ещё можно было ожидать».