Через две недели после падения Шантинион я сидел на месте переговоров на пахоте в восточной части Галилайского Союза, недалеко от Корт-Ферми.
— Значит, гибель Фрица — это лишь несчастный случай? — спросил мужчину по имени Орсей, который, по-видимому, являлся нынешним главнокомандующим вражеской армией.
— Я уже столько раз это говорил. Если не верите, после капитуляции отправляйтесь в Шантинион — между прочим, это галилайское дело — и допросите полицейских, расследовавших инцидент. Никакого запугивания не было, так что они расскажут всё честно.
— Разумеется, так и поступлю.
— Тогда можно двигаться дальше? Мне всё равно, был ли я их проводником или нет. Это как если бы ревнивая женщина обвиняла меня в измене, которой я даже не совершал.
— ……
Этот Орсей, видимо, был довольно близок с Фрицом? От него веет чем-то личным.
— Итак, условия капитуляции, — я прервал его, чтобы не тратить время на болтовню.
— Что касается привилегий при управлении — я их категорически отвергаю. Сам по себе предлагаемый статус, идентичный городам-государствам, уже весьма мягок. Дальше — значит, мои подданные окажутся в менее выгодном положении, чем ваши.
— Относительно налогообложения условий нет, — сказал старик по имени Алёша, сидевший рядом с Орсеем. По слухам, он был мэром Корт-Ферми — второго по величине города Галилайского Союза.
Фриц назначил его чем-то вроде вице-президента, и теперь этот человек возглавлял остатки Союза, лишённые столицы.
— Условия изложены здесь. Пожалуйста, ознакомьтесь, — Алёша протянул лист бумаги.
Бумага была вежливо повёрнута ко мне, и я быстро пробежал глазами по написанному. Там, как и следовало ожидать, шла речь об автономии, законодательной и судебной власти Корт-Ферми и нескольких других крупных городов — словом, о полной чепухе.
— Б-р-р... — Я не удержался от вздоха. Подняв протянутый лист, я тут же разорвал его надвое и выбросил.
Стараясь соблюдать выдвинутые мною условия, те, кого я намеренно заставил их нарушить, хмурятся, а я на мгновение задумываюсь, как им всё объяснить.
Через некоторое время я произнёс:
«У меня для вас два предостережения.
Во-первых, не думайте, что те, кого вы собственноручно одолели, настолько великие безмозглые ублюдки, что не способны представить последствия предоставления самоуправления крупному городу».
Сказав это, добавил:
«Во-вторых, я, как и многие люди в этом мире, терпеть не могу хлопот. Самоуправление им ни в коем случае не будет предоставлено. И я не намерен вести переговоры в стиле терпеливого родителя, который пошагово ведёт за руку медлительного ребёнка, исходя из заведомо абсурдных условий».
Именно поэтому так хотелось, чтобы Фриц остался в живых.
В мире есть люди, чей мозг, похоже, загнил на корню, или которые в принципе не понимают своего положения, с которыми можно вести лишь невероятно утомительные и бессмысленные переговоры.
«Вот условия капитуляции, которые мы выдвигаем».
Я небрежно бросил заранее подготовленный листок.
«Составил мой канцлер. Некоторые пункты можно подтёреть, но ждать больших уступок с нашей стороны не стоит. Если это неприемлемо — при всём нежелании нам придётся продолжить войну».
Мяро сейчас в Шантинионе, так как его нельзя было оставлять без присмотра.
Проект уступок в основном касался смягчения условий для сдавшихся солдат и офицеров.
Поскольку они сдались до того, как пришлось тратить лишние усилия, им предлагалось значительно облегчённое отбывание повинностей и других обязательств.
«Р-разрушить правительственные здания?!»
Но Алёша заинтересовался неожиданным пунктом. Я-то думал, что его, не будучи политиком Шантиниона, мало волнует само здание, или скорее, собор.
«Да. Выкопать шурфы у опорных столбов, набить их порохом и взорвать. Это условие, на котором я не могу уступить».
«Маленькая гадость! Ты хоть понимаешь историческую ценность этого здания?! Это собор, который веками хранил историю галилаян! Разрушать его — недопустимо!!»
Старик был бледен от гнева. Было бы неплохо проверить у него давление.
«Я, в отличие от вас, не одобряю концепцию первородного греха, привязанную к расам, но мне не свойственно забывать о собственных деяниях.»
Люди — создания чрезмерно себялюбивые, способные мыслить исключительно в собственных интересах.
Это неизбежно, но и весьма хлопотно.
«Тысяча назад, кто разрушил и сравнял с землей императорский город Шантинион, который также гордился тысячелетней историей?»
«Что...»
Похоже, этот старик совершенно не помнил об этом инциденте. Его лицо выражало крайнее удивление, будто я внезапно выложил нечто совершенно немыслимое.
«Если ты полагаешь, что город был уничтожен метеоритом, низвергшимся с неба, то твои исторические познания весьма далеки от истины.»
«Разумеется, я осведомлен. Но это и то —»
«— не разные вопросы.»
Я оборвал его избитую фразу.
«Ваши предки сделали то же самое, топтав историю Шантинион, возвели собор, а ныне живущий ты не несешь в душе ни единой искры раскаяния за это. Тогда требовать от меня благоговения перед историей твоей страны было бы несправедливо.»
«Но —»
«Алёша.»
Орсеус прервал возражение старика.
«— Юри. Однако разве подобные противостояния не разрушают сам дух примирения, который ты провозглашаешь?»
«Я уступил. Ты это видишь.»
Дела принимали неприятный оборот.
Среди условий на столе была строка, предоставляющая двухнедельную отсрочку перед взрывом и разрешающая вывоз исторических реликвий или вырезание рельефов с художественной ценностью.
Вообще-то я не питал особой ненависти к тому собору, и его уничтожение было необходимо из-за громадных проблем с управлением, которые создавало подобное символическое сооружение, но я не был лишён духа охраны культурного наследия.
Поэтому я и не собирался разрешать десятилетние работы по переносу куда-либо, но такой объем работ я был готов допустить безоговорочно.
Приписав это сюда в текст, я рассчитывал на великодушие, предоставив такое условие. Но незаметно разговор свёлся к тому, делать это или нет.
— Если мы не капитулируем, это похоже на угрозу взорвать правительство без всяких условий.
— Можете так и считать. На деле, как бы вы ни плакали, ни умоляли, ни бранились, в конце концов мы всё равно взорвём без лишних слов.
Ну, в любом случае, если эти переговоры сорвутся, война возобновится.
Если сорвутся — придётся собрать специалистов и рабочих, тихо провести работу и просто взорвать.
— Гораздо важнее другое, орсейский лорд. Вам стоит задуматься над другим условием. О положении ваших солдат.
Я насильно сменил тему.
— Не сражаясь, сложить оружие и отбыть пять лет трудовой повинности… так ли?
Тех, кого захватили в сражении при Сибяку, приговорили к двадцати пяти годам.
Пять лет — это очень мягко.
— Не «не сражаясь». Мы уже с вами воевали.
— Верно. Но если такое условие, можно бежать за границу и избежать повинности. Лучше пять лет бесплатного труда, многие выберут побег.
— Срок можно сократить. На самом деле мы не хотим наказывать вас.
— …Как? Что вы имеете в виду?
Орсейский лорд выразил сомнение в лице.
— Мы считаем, что после войны, после кровавой бойни отпускать разгневанных, пропитанных ненавистью солдат по домам — всё равно что специально разбрасывать по полям зерна, отравленные ядом. Да, говорят «сложить оружие», но сейчас не трудно достать нож. Если они начнут оказывать сопротивление с мотыгой и лопатой по всей стране — это будет проблема. В этом смысле, если бы все спокойно вернулись домой и пахали свои поля, можно было бы и без повинности. Но на деле, даже если сказать «ведите себя тихо», они не успокоятся. Мы пробовали это в зоне городов-государств, но не вышло. Чтобы охладить пыл горячих голов, мы хотим, чтобы вы несколько лет поработали. Это не будет изнурительный труд, от которого гибнут люди.
На самом деле главная цель — дать им прочитать Новый Завет и вытащить из лона Католики, но лучше об этом промолчать.
— Впрочем, когда вы вторглись в нашу страну, вы уводили в рабство даже простых людей, связанных верёвками. Учитывая это, пять лет — не слишком завышенное требование.
— Но если остаётся возможность бежать за границу, солдаты с этим не согласятся. Человеку, которому сейчас двадцать, придётся потратить половину двадцатилетия на каторгу. Это слишком большая потеря.
— Тогда… ладно. Минимум год, а потом четыре года. Думаю, это приемлемый компромисс.
«Три года. Дольше не смогу согласить.»
«Три года с половиной.»
«………»
Делая вид, что обдумывает, Орсеус нахмурился и замолчал.
Изначально я имел в виду три года с половиной, написав с запасом, так что это развитие событий мне было на руку.
«Скорее, три с половиной удобнее. Вы, может, и забыли, но скоро наступит зима. А через полгода будет весна. Думаю, возвращаться голодному впроголодь мужику зимой и встречать его с радостью не станут.»
Когда я это сказал, Орсеус вздрогнул и посмотрел на меня. Выглядел он так, будто наконец понял, что был заведён на крючок.
«Или выбрать путь возвращения на родину через три с половиной года, или бежать за границу и влачить скитальческую жизнь... Мне, честно говоря, всё равно. Препятствие уберётся в любом случае.»
«……Понимаю.»
«Да. Или, как там, продолжение войны. Я изначально на это рассчитывал, так что тоже не возражаю. Только жаль ваших граждан, которым придётся страдать.»
Впрочем, вопрос ещё и в том, насколько они смогут сопротивляться после того, как столица потеряна таким образом, а её наместник стал покорным. Этот Орсеус, судя по всему, довольно способен, а если начнёт устраивать проблемы, будет сложно, но в таких условиях дезертиров будет вагон, и воевать некому.
«Так что, Алюша-дон, как вы намерены поступить? Даже если Орсеус-дон согласен, формальное решение за вами, верно? Принять условия — самый простой выход.»
«……Даже если принимать, условия должны быть. Сейчас это то же самое, что нам не получать ничего взамен.»
«В дипломатической культуре Иисусова круга принято, что проигравшая сторона платит контрибуцию. Считайте, что вам повезло, ибо такого требования не последует.»
«Мы сами опускаем меч и сдаёмся — так дело не замкнётся. Я требую расширения полномочий заместителя мэра в административном регламенте.»
«Нет. Об этом не может быть и речи.»
По текущим правилам главы городов... вернее, представители, конечно, шанты, но для реального управления необходимы кла, хорошо знающие местные условия, поэтому представители действуют совместно с заместителями мэра. Формально обязанность назначать заместителя мэра отсутствует, но на практике без этого не обойтись, поэтому большинство самоуправлений работают именно так.
Конечно, у заместителя мэра нет окончательного права решающего слова. Он может по усмотрению главы решать мелкие вопросы, но, например, поручать ему издавать местные постановления или заниматься законотворчеством строго запрещено.
«Однако, если есть опасения, что жизнь граждан будет подавлена тираном, которого мы направим, мы можем создать новую систему.»
«Новую систему?»
«Ага. Если будут случаи плохого управления или несправедливых судов, мы сделаем так, чтобы заместитель мэра мог подавать особые запросы, минуя голову шаньского мэра. Тогда можно будет как-то успокоиться. Разумеется, мы не станем безоговорочно принимать эти запросы, но направим достаточно компетентных людей для расследования.»
«...А какие гарантии, что это действительно будет выполнено? Не превратится ли всё это в фикцию?»
«Для нас тоже нежелательны мэры, подавляющие недовольство тиранией. Это может стать искрой восстания. Что касается остального... ну, если речь о той следственной команде, в ней можно допустить определённое количество кляров.»
«Хм...»
Алёша поднёс руку к бороде и принял задумчивую позу.
Предложение, которое я озвучил, на самом деле тоже было чем-то, что мы и так планировали внедрить, так что в действительности это не было уступкой.
Для управления обширными новыми территориями требовалось слишком много чиновников, кадры не успевали за потребностями, и о каком-либо качестве не могло быть и речи.
Приходилось нанимать выходцев из ведьминых домов, среди которых, разумеется, попадались отбросы, а среди отбросов — идиоты, воображавшие, что полученные ими земли стали их личным феодом.
Такие личности творили всевозможный беспредел, кляры поднимали крик, а порой и устраивали нечто вроде бунтов — и происходило это с завидной регулярностью.
Поэтому необходимость подобной системы была общим мнением Мяро и моим.
Впрочем, этот старик, вероятно, хотел получить хоть какой-то подарок, чтобы не выглядеть проигравшим — ведь сдаваться с пустыми руками было бы неприлично.
Если дать ему безболезненную победу для поднятия престижа, он будет доволен.
«Понятно. Принято. Если условия таковы, мне нужно немного времени. Есть много людей, с которыми нужно обсудить дело и получить согласие.»
«Тогда... ну, до завтрашнего утра. К тому времени жду вашего решения. Я тоже занят, больше времени не могу уделить.»
«Не представляю, чтобы были дела важнее этой встречи,» — сказал Алёша, выказывая типичную для стариков самонадеянность.
Может, решил, что это бесполезная бравада о занятости?
Подумаешь. Обращение с разбитым войском — ну, дело важное, но не настолько.
«Возможно, вы не знаете, но даже захватив Шантинион, для выхода кораблей в Средиземное море необходимо пройти через узкий пролив. В этом проливе возвышается Терюмуур — второй город Драконьей Империи, а по обе стороны пролива стоят гигантские башни-заградители, способные в любой момент перекрыть его.»
Я озвучил для обоих очевидные, общеизвестные факты.
Оборонительная цепь — это устройство, при котором через пролив или реку натягивается цепь, перегораживающая путь. Как это было в Константинополе, — в силу неизбежных геополитических факторов, диктуемых формой материка, подобное устройство существует и в Телюм-Ууре, позволяя перекрыть пролив.
«Вы, похоже, платили деньги за каждый проход через пролив, однако мы платить не намерены. К счастью, Крулуанская драконья империя в данный момент находится с нашей страной в состоянии войны. Сейчас нам не за что будет получить выговор — что угодно дозволено.»
«Вы хотите воевать с Крулуаном?» — спросил Орсеус.
Крулуанская драконья империя — могущественная держава с грандиозными территориями. По-видимому, Орсеус считал безумием враждовать одновременно и с Крестоносцами, и с Крулуаном.
«Нет. Но на поле боя мне попалась хорошая добыча, и я намерен ею воспользоваться по максимуму.»
Со своей стороны, я держу в руках мальчика, который для той стороны является будущим Драконьим Императором. Подобные внутри дворцовые расклады сил неустойчивы и меняются с обстоятельствами, но по крайней мере в текущей ситуации, пока этот мальчик не будет возвращён, атаковать нас они не могут.
Я посмотрел на старика Алёшу.
«Ну как? Довольно важное дело, не находишь?»