Успешно войдя в Шантинион, я в тот день посетил церковь, находившуюся в самом городе.
Церковь была немаленькой, но учитывая масштаб города, назвать ее большой было трудно.
Она стояла не в центре, в месте, которое нельзя было назвать первоклассным — на окраине городской застройки, уютно примостившись в одиночестве.
Тем не менее, говорили, что это самая большая церковь во всем городе галилайцев.
Посередине этого храма, заслуживавшего государственных похорон, но находившегося под игом завоевателей, в рабочем, неуверенном положении покоился в гробу некий мужчина.
«Вот это да... значит, всё-таки умер»
Передо мной стоял гроб с телом Фрица Ронни.
Закрыв нос, я посмотрел на лицо — оно было слегка распухшим, подгнившим, но это определенно было лицо того человека, которого я видел совсем недавно.
Вот бы его в дело-то пустить.
«Не был лично знаком, но говорят, он был способным человеком»
«Если он мог так быстро стянуть армию из Крулуанской Драконьей Империи, не быть ему неспособным»
«Да, точно»
Жаль, что всё так вышло.
Кто бы мог подумать, что его убьют грабители в доме любовницы.
«Кто не тренируется, тот от любой мелочи сразу и сдыхает»
Он ведь не был военным, так что ничего не поделаешь, но стоило бы немного позаниматься.
В такое-то время.
«Ну... но ведь он, по-вашему, с тремя дрался и победил? Должны же были быть хоть какие-то навыки?»
«Тоже верно»
Может быть, он и был сильнее обычного.
«Впрочем, проблема есть проблема. Судя по всему, граждане Бервио Хатрана не жалуют.»
Этот Бервио, как только наша армия приблизилась к городу, тут же поднял белый флаг и капитулировал, а затем стал подлизываться к нам.
Ну, если по-простому, это полное отсутствие характера, но его поступки вызвали недовольство среди граждан — он показал обратное тому, что собирался делать Фриц, и как политик ни капли не проявил лидерства.
Поскольку изначально не планировалось вгонять граждан в трудности навязчивыми условиями, я предложил те условия, что были подготовлены изначально, но Бервио теперь громогласно заявляет, что добился их в ходе переговоров.
Армия, хотя и не взбунтовалась, кипит от недовольства, а остатки повстанцев в других регионах по-прежнему настроены на решительное сопротивление.
«У существа вроде него нет убеждений. Заговорщицкие замыслы ему не грозят, а поскольку он бездарен, любую попытку сразу заметят. В этом есть своя практичность.»
«Да, согласна.»
«Ну... Пусть старается изо всех сил, пока не появится более подходящая кандидатура.»
«А потом?»
«Свергнуть дурака, который цепляется за нашу поддержку — что может быть проще?»
Мяро, даже без указаний, за считанные минуты придумала бы десяток-другой способов сделать это.
«Верно. Когда станет не нужен, устроим ему скандал или подставим?»
«Да... Вопрос скорее в следующем, кто займёт его место.»
«Есть и другие люди с более-менее способностями. Когда критика Бервио достигнет пика, можно выдвинуть на роль лидера этого движения кого-нибудь из них? Граждане поддержат, и наш авторитет вырастет.»
Свергнуть непопулярного бездаря и выдвинуть вместо него популярного борца с ним.
На время доверие к правителю, несомненно, усилится. Гарантии, что новый человек окажется подходящим правителем, нет, но ведь именно так и происходит отбор лидеров по воле народа, так что это, скорее, можно назвать нормальным ходом вещей.
«Верно. А дальше... ну, придётся действовать терпеливо.»
«Начнём с того, что снесём тот большой собор.»
«Да... Верно.»
Шантинион, который должен был быть древним городом, за девять столетий так изменился, что найти следы былого почти невозможно.
Большой собор, который теперь используется как административное здание, был возведён на руинах королевского дворца — некогда резиденции императрицы, — разрушенного из-за сложной череды обстоятельств.
Шантинион — горожане Галилаи чтят этот собор как символ города.
Однако с нашей стороны оставлять его в целости невозможно — это лишь унизительный памятник былого вторжения.
Подобные вещи лучше всего провернуть разом и враз, как только завоевал, пока слабые голоса против не успели окрепнуть.
С течением времени неизбежно начнётся уступчивое настроение — горожане будут прислушиваться друг к другу, идти навстречу, а это неизбежно выльется в желание сохранить собор.
Тогда, выступив с жёсткой позицией — «снести и отстроить заново дворец», — мы снова окажемся в конфликте.
В итоге, если принять решение быстро и сейчас, пока никого не слушая, просто снести его к чёрту, — это в долгосрочной перспективе будет наиболее безболезненным вариантом и для нас самих.
Вообще-то, согласно нашим планам, через несколько сотен лет предполагается полная замена населения.
«...М-м?»
В этот момент за спиной открылась дверь.
«Прошу простить за беспокойство».
Вошёл мужчина из гвардейской дивизии, несущий охрану.
Этот собор был обставлен усиленной охраной из-за того, что сюда пришли я и Мяро.
«Что такое?»
«Э... какая-то женщина с ребёнком просится войти...»
«Родственница?»
«Я не понимаю её языка, так что ничего определённого сказать не могу... но, полагаю, да».
Родственница Фрица Рони?
Раз с ребёнком — значит, скорее всего, любовница?
«Проверьте лишь, нет ли у неё оружия, и пропустите».
＊＊＊＊＊
«Здравствуйте».
Так на терульском языке поздоровалась вдова с ребёнком.
Она была в траурном платье, лицо скрывала чёрная вуаль.
«Здравствуйте. Если к нему есть дело — проходите».
Так сказав, я её впустил.
«Юри, тогда… мы пойдём?»
«Уводи половину охраны и возвращайся. Я хочу немного поговорить».
«…Понятно. Ну, это же Юри, так что, наверное, всё будет в порядке… берегите себя».
Мяро так сказала и вышла из церкви.
Вдова стояла перед гробом, вознося молитву. Дочь, так же одетая во чёрное, выглядела убитой горем — она только что потеряла отца.
После этого вдова ещё долго молилась.
Я сел на прихожескую скамью и, не нарушая её молитву, ждал.
Когда она закончит, если разговора не будет, я собирался кратко выразить соболезнование и уйти.
«…Фу».
Вдова, окончив молитву, поднялась.
Собиралась ли она уйти?
Однако вдова, очевидно, желала о чём-то поговорить и подошла ближе ко мне.
«Кто вы? Каково ваше положение?» — спросила она, посмотрев на меня.
«Я — регент королевства Шиярта.»
«Регент... значит, вы Юри Хоу?»
«Будет ли она человеком с достаточным образованием?»
«Слово «регент» не является привычным для простых людей.»
«Хотя для образованного носителя языка это должно быть очевидно, но то, что она связала это с моим именем, указывает на то, что она в какой-то степени понимает ситуацию в королевской семье королевства Шиярта.»
«Да. Это моё имя.»
«Значит, вы... Демонический Король?»
«Вдова произнесла прозвище, которое мне, вероятно, дают в Иисусовой вере.»
«Я никогда не был королём, но, вероятно, это правильно.»
«Когда я так сказал, вдова слегка удивлённо посмотрела.»
«Ну да, если случайно встретить государственного лидера в таком месте, можно и удивиться.»
«...Тогда, почему вы здесь?»
«Я встречался с ним один раз перед битвой. Пришёл выразить соболезнования.»
«На самом деле, я пришёл проверить, действительно ли он мёртв.»
«Если бы он притворился мёртвым, а на самом деле где-то планировал сопротивление, это было бы проблемой.»
«Понятно... так ли это?»
«Вдова выглядит подавленной. Она, вероятно, была не просто любовницей за деньги.»
«Он был очень способным человеком. Если бы возможно, я хотел бы, чтобы он был жив.»
«Когда я так сказал, вдова слегка прищурив глаза, уставилась на меня.»
«Если вы хотели, чтобы он был жив, вы не должны были нападать.»
Похоже, она винит меня.
Ну, убивали-то грабители, но если проследить до корней, то ухудшение безопасности — моя вина. Коренная причина во мне, и это не будет преувеличением.
«Это так. Возможно, у меня нет права требовать, чтобы ты жила.»
«Да. У тебя нет.»
Как и ожидалось, она злится.
«Я исправляюсь. Простите за грубость.»
«Так ты умеешь извиняться без уловок… Тогда почему ты начал это вторжение?»
Вторжение. Ну, для них это, безусловно, вторжение. Заявлять, что эта земля изначально принадлежала нам, шанцам, — бесполезно, ведь это было задолго до их рождения. Она хочет знать причину, а не слушать о исторической справедливости.
«Почему, спрашиваете? Возможно, я просто отыгрываюсь за причинённые мне обиды.»
Крестовые походы велись далеко от неё, для неё это нечто абстрактное, никогда не бывшее реальностью. Но для шанцев всё иначе. Ненависть к захватчикам, унижение рабства — всё это глубоко укоренилось в памяти. Я тоже не забыл, как потерял Кэрол, Люка и Судзую.
«И ради этого ты убиваешь невинных людей, не имеющих к этому никакого отношения?»
«Да. Злоумышленники, кажется, всегда остаются невежественны в собственных преступлениях. В этой войне пострадало множество людей, просто проживших честную жизнь.»
Это, наверное, правда.
Если уж на то пошло, то можно согласиться с доводом, что взрослые, бездумно допускавшие систему порабощения шанцев, несут непростительную вину. Но дети, ничего не знающие, невинны. Эти дети, словно прильнувшие к ногам этой вдовы, совсем безгрешные, не заслуживают такой незаслуженной беды.
«Вы так считаете? А вы сами об этом не задумываетесь?»
«Задумываюсь. Но для меня это посторонние, так что мне всё равно. Ровно так же, как вам было всё равно, когда ваша страна вторгалась в мою.»
«…Возможно, я и думала тогда так же. Но вы ведь здесь, в самом деле?»
Ну, находишься здесь, и трупы тоже, наверное, видел.
Вообще-то, не путает ли она что-то?
«Простите, неужели вы считаете, что тот, кто лежит в этом гробу, относится к числу этих добрых людей?»
«…Простите?»
Она уже с тех пор косилась на гроб взглядом, но неужели и правда так думала?
Фриц Рони — добрая душа? Какое колоссальное заблуждение.
«Неужели вы не знаете? Он был главнокомандующим армией Галилайского союза на пятнадцатом и шестнадцатом крестовых походах.»
Я так и сказал.
«На шестнадцатом, когда они потерпели сокрушительное поражение, рабов захватить не удалось, но на пятнадцатом Галилайский союз получил сотни тысяч шанских рабов. Вы, по-вашему, думаете, что у этих людей не было семей?»
Когда я так сказал, вдова слегка вздрогнула, и на её лице появилось выражение дезориентации.
«Не знаю, осознавал ли он, что делает. Но из-за его действий более ста тысяч семей были разлучены, и дети, такие же, как ваша дорогая дочь здесь, были увезены в рабство толпами. Эти девочки до сих пор где-то обслуживают клиентов в качестве проституток. Мальчиков бьют плетью, заставляя выполнять отчаянную работу. Разве вы не можете хотя бы представить себе подобное?»
«………Так что вы хотите сказать? Что он такой же злодей, как вы?»
«Злодей? Нет. Просто, если я безответственно отношусь к своим поступкам, то он и вы — точно так же. Можно придумать оправдания, типа «нас затянуло в водоворот времени», «мы не имели злого умысла», «мы действовали во благо нашей страны». Но и мы можем так же сказать. Это ведь земли, отнятые много веков назад при вторжении, так что мы просто забрали своё, а тот, кто не уходит, сам виноват, не так ли?»
«…………!»
Она замолчала.
Моя дурная привычка, наверное. Как-то вышло, что получилось какое-то опровержение.
Ещё и неделя не прошла со дня потери мужа, так что, конечно, хочется связаться с обнаруженным врагом, чтобы выпустить пар.
Пусть даже я помогу сбросить давление, мне-то какая разница? Впрочем, я и не обязан предоставлять кому-то возможность выговориться в своё удовольствие для снятия стресса.
— Ты тоже так считаешь?
— Простите?
— Что вернуть эту землю — это справедливо и правильно?
— Нет, я так не считаюсь.
Во мне нет никакого патриотизма. Ни к Шантинионской империи, ни к Шияртскому королевству — ко всей этой системе государств у меня нет никакой привязанности.
Просто, поскольку вернуть Шантинион было заветной мечтой для подавляющего большинства граждан, я как их предводитель эту мечту и исполнил. Это можно назвать и наградой тем, кто, следуя за моей личной целью, проливал кровь.
— Я сражусь только ради собственного личного отмщения и ради защиты близких мне людей. Ради этого мне плевать, сколько проклятий на меня ни накликали. Ты в праве ненавидеть меня. Но как бы меня ни ненавидели, мне это всё равно.
— …Понимаю.
Вдова произнесла это почти шёпотом.
— Я ненавижу тебя. Но я не считаю, что мой муж был убит тобой. Я считаю, что его убила эта страна.
…?
Какая-то странная история.
Ну, если грабитель был из отбросов этой страны, то его можно считать продуктом этой системы, а значит, убитый им — это как убитый страной. Может, в этом смысл?
— Кстати, оговорюсь… Я обратилась к тебе, потому что хотела бы попросить часть праха моего мужа. Мы собираемся с ним отправиться на юг.
«Так ли... Что ж, это не проблема. В таком случае, не стоит говорить законной жене. Если она будет против, это станет неприятной помехой. Или лучше получить формальное разрешение?»
«...Нет, я не хочу с ней разговаривать.»
Понятно.
Ну, любовнице, вероятно, и правда не хочется общаться с законной женой.
Это можно понять. Было бы неловко.
«Однако Юг — не лучший выбор. Я бы не рекомендовал.»
«...Простите? Почему?»
«Потому что я собираюсь завоевать эти земли. Конечно, и Папскую область, и Королевство Пенинсула. Нет никакой необходимости дважды становиться жертвой войны — и в том месте, где ты уже жила, и в месте, куда бежала.»
«...Мне ваша воинственность просто поразительна.»
Я не люблю войну.
Ну, но если так выглядит — с этим ничего не поделаешь. Раз я не понимаю её, она не понимает и меня.
Времени для разговоров нет, да и необходимости тоже.
«Если конфессия не важна, рекомендую перебраться в Альбио. Особенно Малый Альбио — одно из самых безопасных мест на Терроле.»
«...Подумаю.»
«Так и сделайте. Прах я пришлю к вам домой в другой раз. Это подходит?»
«Да... Тогда, прощаюсь.»
Словно давая понять, что разговаривать дальше она не намерена, вдова кратко попрощалась и слегка поклонилась.
А когда она развернулась, привязавшаяся к её ногам девочка оторвалась от неё и бросилась ко мне.
«— Мюзет!»
«Братец.»
Ко мне обратилась маленькая девочка.
Очаровательная девочка. Удивительно, что она была рядом, а я всё ещё не умер.
«Что-нибудь хотел?»
«Они, тебе тяжело на работе?»
А?
Что за вопрос.
«Нет, мне не тяжело.»
«Так же, как у папы. Выглядишь совсем без энергии.»
«Да вот... Тоже, наверное, как и я, занимался неподходящей работой, отец твой.»
Не то чтобы неподходящей — в моём случае скорее работа, к которой есть способности, но которая не по душе.
Если бы я был простым человеком, способным искренне радоваться победе в войне, было бы проще. Но я не из таких.
Я могу представить и жизни тех, кого убил, и те несчастья, которые из этого вытекают.
Я веду войну, морщась, и когда победа — лишь облегчённо вздыхаю: «Хорошо, что не проиграл». Ни радости, ни чувства выполненного долга даже от победы нет.
«Если работа не по душе, её лучше бросить.»
.........
Какое это, вообще, дитя.
«Папа занимался работой, которая ему не нравилась, и умер... Поэтому я думаю, что в работе главное — заниматься тем, что любишь.»
Фриц, что ли, умер от переутомления, и это так и передают?
Может, его и не было на том месте. К счастью.
«А я, Мюзетт, когда вырасту, стану поваром и открою своё маленькое кафе. Мне нравится помогать с готовкой.»
— Ну, и ладно. Неплохая мечта о будущем.
— Тогда ты придёшь поесть?
Поесть?
Хм...
— Ага, приду. Обещаю.
Вряд ли удастся сходить, но не стоит разочаровывать её.
Ведь если заведёшь лавку в Альбионской республике, почему бы и не сходить.
— Угу. Буду ждать. До встречи.
— Ага. До свидания.
Машу рукой на прощание, и вдова, слегка смущённо хмыкнув, уводит за руку маленькую девочку по имени Мюзет.
По-настоящему глупец, этот человек, умер, бросив такого малыша.
«Ведь и я занимаюсь такой же глупостью», — подумал я, поднимаясь со стула.
Мне, который явно не создан для этой работы, предстояло столько всего в только что захваченном мегаполисе.