«Так. В течение ночи конфискуйте все корабли, стоящие в порту.»
Фриц отдавал приказы в большой конференц-зале правительственного здания, временно превращённого в штаб.
«Если оставить их на якоре, то когда выпустят огненных орлов, выйти в море всё равно не удастся. А если попробует — сгорят.»
«Я... я понимаю, но управление порта...»
Старший адмирал Галилайского Объединённого Флота произнёс это запинаясь.
С незапамятных времён порты Галилаи были широко открыты, и торговцы, контролировавшие их, получали право на монополию в обмен на уплату установленных налогов.
Управление порта представляло собой союз крупных торговцев и обладало значительной властью в Галилае.
Это была неприкосновенная сфера для городской власти... точнее, политики прошлых поколений действительно уважали её независимость, получая определённые взносы.
«Не обращайте на это никакого внимания. Используйте морскую пехоту для принудительной конфискации.»
Завоеватели всё равно не будут вникать в такие тонкости.
Если этот механизм разрушится сегодня или завтра — об этом можно не беспокоиться.
«Используйте и военный флот, и гражданские суда. Эвакуируйте как можно больше граждан, просящих убежища, в Крилафию.»
Крилафия — город, расположенный к востоку от Галилаи через короткий пролив.
«На одно рото меньше — значит, при блокаде снабжения продержимся дольше.»
Изначально Галилая не была городом, рассчитанным на длительную осаду.
Даже если война с Крулуанской Драконьей Империей приведёт к морскому поражению и блокаде порта, продовольствие можно было бы завозить по суши.
Даже если Тигрисская Божественная Империя атакует с суши, она не дойдёт до моря — еду можно доставить кораблями.
Лишив одновременно моря и суши, ситуацию удавалось избежать дипломатическими усилиями, а если это было невозможно — оставалась капитуляция.
Но все эти предпосылки рухнули с появлением огненных орлов, сбрасывающих пламя.
Достаточно иметь бомбы и корм, чтобы корабли были уничтожены с лёгкостью. Использовать порт было невозможно.
Если сухопутные пути будут заблокированы, морские тоже окажутся под контролем.
Разумеется, это было известно заранее, и запасы были накоплены в достаточном количестве, но поскольку население Галилаи было слишком велико, возможности противодействия были ограничены.
Если нужно кормить всех горожан каждый день, то при самом строгом раскладе запасов хватит чуть более чем на тридцать дней.
«Понял. Значит, конфискацию проводим в ночное время, верно? Разрешите бросить людей на подготовку?»
— сказал старший адмирал военно-морского флота.
«Будьте любезны.»
Когда Фриц поправил формулировку на более вежливую, старший адмирал тут же убежал.
«Трибун, а как поступить с этими?»
Командующий ополчением Галилаи запрашивал указаний.
Он оглядывался в сторону начальника администрации — из-за проблем с цепочкой командования.
Впрочем, строго говоря, согласно городскому праву, начальник администрации не обладал правом командования, но раз Бельвио уклонялся от исполнения своих обязанностей, то главой городской власти являлся именно он — это было неоспоримо.
Фриц был представителем государственной власти. Между государством и городом не было прямого конфликта интересов, однако трибун думал об интересах всего Союза Галилаи и не ставил благо отдельных городов на первое место. Подчинение городского ополчения трибуну напрямую было в определённой мере проблематичным с точки зрения его назначения.
Однако раз Бельвио отказывался работать, об этом не могло быть и речи.
«Ополчению оставить минимальный гарнизон для обороны стен, остальным — начиная с сегодняшнего вечера усилить патрулирование и запретить горожанам покидать свои дома.»
«Запретить выходить? Разве не будем проводить эвакуацию?»
«Завтра на рассвете мобилизуем всех гражданских чиновников, обойдём каждый дом и выясним у жителей, хотят ли они эвакуироваться. Затем, начиная с районов с наименьшими номерами, погрузим их на корабли и вывезем.»
К счастью, с наступлением ночи замешательство среди горожан начало утихать.
Их не лишили жилья — дома ещё стояли, и те, кто не успел бежать, похоже, вернулись домой.
Это была отличная новость.
В любом случае, если повторится паника, подобная той, что была сегодня днём, до какой-либо эвакуации будет не добраться.
«……Понял».
«Тогда прошу о сотрудничестве. Простите за то, что из-за моей неспособности и поражения…»
По правде говоря, они не должны были подчиняться приказам Фрица. Лучше было бы держаться чуть смиреннее.
«Нет, ни в коем случае. Тогда, с вашего позволения…»
И военный комиссар также поклонился и убежал.
«……Вы очень помогли».
Сказал начальник канцелярии, наблюдавший за всем.
Он тоже старался в этой ситуации, но, по сути, стал начальником благодаря сорока годам добросовестной работы в канцелярии.
Он отлично знал кадровую политику управляемого города и составление бюджета по годам, но в вопросах военного времени был полным профаном.
«……Нет, виноват изначально я. Могу ли я поручить вам руководство работой по посещению домов в условиях военного положения?»
«Да, конечно».
«Тогда прошу о помощи. Мне нужно… немного заняться делами».
Фриц слегка поклонился и встал.
«Вы уходите отдыхать?»
«Ну, можно сказать и так. С момента поражения я не сомкнул глаз».
«Это…»
Начальник канцелярии показал обеспокоенное лицо.
Это была ложь. Фриц поспал несколько часов в Ноймирабеле.
Не сказать, чтобы он чувств себя бодрым, но был не настолько уставшим, чтобы срочно нуждаться во сне.
«Тогда на некоторое время прошу прощения. Спасибо вам всем».
Фриц поднялся и покинул здание правительства.
Выполнив свой долг, он ощущал в голове странное чувство полноты.
Было ощущение, будто то чувство долга, что жило в его сердце, наконец даровало прощение — дивное и необъяснимое чувство.
＊＊＊＊＊
Закончив долгую-долгую работу, Фриц, гонимый нетерпением, направился прямиком домой, где его ждали Носетт и любимая дочь Мюзетт.
Была ли Носетт ещё дома?
Если она успела эвакуироваться из Галилаи — и это тоже было бы радостью.
Носетт была умной женщиной — не стала бы выбирать долгую и опасную сухопутную дорогу. Наверняка потратила бы доверенные деньги и отправилась морем.
Впрочем, и решение остаться на месте, учитывая то, как Юри Хоу до сих пор управлял захваченными территориями, тоже нельзя было назвать плохим.
Любой вариант был хорош.
Главное — чтобы она была в безопасности.
Когда Фриц повернул ручку входной двери своего дома, она оказалась заперта. Он достал запасной ключ и отпер замок.
Так она всё-таки ушла?
Войдя внутрь, он услышал мужской голос:
«Заткнись — держи её крепче —»
«— не надо, не надо…»
Сквозь толстую дверь едва различимо доносился голос Носетт.
Худшее возможное развитие событий, — мысленно взревел Фриц.
Приводить с собой телохранителя к любовнице — дело неприятное, поэтому он пришёл один. Но возможности сбежать отсюда не существовало.
Фриц, увлечённый яростью, впервые вытащил из ножен узкий меч, который носил на поясу с самого момента отправления на войну.
Выбив дверь в гостиную, я мгновенно осмотрел комнату.
Грабителей оказалось трое.
Фриц с мечом в обеих руках бросился на здоровяка, который только что навалился на Носетт.
Словарь ударов и боевых приёмов → Рукопашная / Мечи / Оружие → Словарь русского оружейного и военного лексикона (СРОВЛ)
Клинок впился остриём в бок, пронзив мягкий податливый плоть насквозь.
— Ґф?!»
— —?! Ты чего, блять!
Фриц выдернул меч всем телом и снова бросился на закричавшего мужчину.
Это была не фехтовальная стойка — просто рывок с мечом, сжатым в обеих руках, но клинок глубоко вошёл в грудь того мужчины.
Он только что опрокинул рюмку, и теперь, поспешно тянучись к ножу, лежавшему на столе...
— Фриц! Осторожно!
В тот момент, когда Носетт вскрикнул, во спину с силой врезалось что-то.
Сначала Фриц подумал, что его просто толкнули плечом, но через мгновение он почувствовал воображаемое тело, а затем ощутил чужеродный объект — и понял, что в него воткнуто что-то.
— Ґфф
Выдернув меч, он ударил спиной, и чужеродное ощущение исчезло.
Обернувшись, он увидел последнего из троицы — мужчину, который стоял с окровавленным коротким кинжалом, которым, очевидно, только что был воткнут в спину Фрицу.
— Хе-хе...
Этого мужчину, похоже, не слишком волновала судьба его товарищей.
Лишь горящие жадностью глаза метались к шкатулке с золотыми монетами, которую Фриц оставил Носетт на столе.
Возможно, он рассчитывал забрать всё себе.
— ...Сдохни поскорее, у меня дела, зараза.
Мужчина не сводил глаз с Фрица, опасливо сжимая нож в руке. Не нападая сам, он, казалось, просто ждал, пока Фриц истечёт кровью из раны на спине. Фриц не чувствовал в себе сил на победу — в конце концов, он держал меч в руках, пожалуй, впервые в жизни. Ударить внезапно, когда противник стоит спиной — это одно. Но вот когда противник готов и настроен драться — совсем другое. Как вообще сражаться, он понятия не имел.
— Эй!
В этот момент маленький окрик Ноэ сопровождался полетом знакомой огромн вазы сбоку. Она с глухим стуком врезалась мужчине в голову.
— Ах!
Мужчина вскрикнул, и, когда ваза, упав на пол, разбилась, Фриц, не раздумывая, бросился вперёд. Рана в спине, видимо, мешала — тело не слушалось, не было в нём прежней силы. Он не смог сделать мощный выпад всем корпусом, лишь отчаянно взмахнул мечом. Клинок рассек плечо мужчины, который метнулся к нему, промахнулся и глубоко врезался в шею, пройдя насквозь.
— Гх… Чёрт!
Мужчина одной рукой схватился за горло, всё ещё сжимая кинжал в другой. Кажется, он полностью перерезал артерию на шеи — из-под его пальцев хлестала кровь. Пока они стояли друг напротив друга, мужчина всё больше покачивался, а потом прохрипел:
— …Чёрт возьми.
И, потеряв силы в ногах, рухнул на место.
— …Фу.
Фриц выдохнул, уронил меч на пол и, пошатываясь, прошёл два шага, чтобы опереться о диван.
— Фриц!
Носетт подбежала к нему.
«...А Мюсетт?»
«Всё хорошо, она прячется в шкафу в соседней комнате»
«...Не выпускай её. Не показывай ей эту комнату, пока всё не будет убрано»
Он не хотел, чтобы Мюсетт запечатлела в памяти эту жуткую картину.
По возможности он хотел бы, чтобы она всю жизнь прожила где-нибудь далеко от войн и сражений.
«Поняла, поняла... Ох, что же делать...»
«...У тебя есть нитки и иголка?»
«Д-да...»
«Сшей мне рану. Может, это поможет...»
Сознание Фрица начало медленно уплывать.
Странная вещь — от удара иглой он чувствовал лишь тупую пульсирующую боль, не более того.
«Попробую. Повернись, покажи мне спину»
Он потерял всякое представление о времени. Слух, должно быть, тоже притупился — он не слышал, как Носетт готовила швейные принадлежности.
Мысли путались. Даже когда игла вошла в его спину, он не до конца понимал, что с ним происходит.
«Носетт...»
«Молчи»
«Носетт, я люблю тебя... Люблю. Люблю»
Не потому ли это, что он так и не устроил ей нормальной свадьбы? Нет...
Может, оттого, что так и не дал ей нормальной свадьбы, — из этого чувства вины, на последнем дыхании, оставшись с самой простой мыслью, он так хотел ей это сказать, что не мог больше молчать.
«Знаю. Что ты меня любишь, хоть и не говоришь.»
«Не хочу умирать…»
«Знаю. Ты не умрёшь.»
«Не хочу умирать. Хочу видеть, как растёт Мюссет…»
Зачем только он пошёл на эту войну? Носет ведь так отговаривал.
Предпочтя работу семье, чего он добился?
Закончив шить, он увидел лицо Носет.
Потерял слишком много крови — казалось, что она расплывается перед глазами.
Ах, так вот как оно.
Сумел ли он защитить семью?
«Люблю тебя, Носет.»
«Знаю. Знаю, поэтому не говори! Сейчас позову доктора!»
Не хочу умирать.
Сознание Фрица, ставшее тонким, как паутина, оборвалось резко, словно нить.