На следующий день после сражения Фриц сменил лошадь и, охраняемый небольшим эскортом, выехал из Ноймирабеля.
А когда к полудню он въехал через открытые городские ворота, Галилая была окутана странной атмосферой.
Улицы заполняли люди с тяжёлыми поклажами. Все до единого с отчаянными лицами — видя чужую суету, сами впадали в суету.
Если говорить прямо, они были в панике.
Свободные от груза мужчины бежали, словно их подгоняло что-то невидимое, а те, кому удавалось раздобыть телегу, громоздили на неё домашний скарб горами, и попадались даже старухи, тащившие на себе комоды, чтобы бежать с ними.
Каждый до единого отчаянно пытался спасти хотя бы себя, сохранить хотя бы своё добро.
Но при таком положении дел о какой-либо обороне не могло быть и речи.
— Эй! — Фриц свирепо посмотрел на командира местного ополчения Галилаи, вышедшего ему навстречу. — Что тут происходит? С каких пор всё это?
— Как что? С вчерашнего дня. Вчера пришло известие о поражении, и с тех пор...
Фриц накануне в Ноймирабеле подробно инструктировал мэра о том, как действовать.
— Значит, никто не берёт горожан под контроль?.. — Фриц не мог поверить в увиденное.
В подобных ситуациях необходимо вводить информационную цензуру, не допускать утечек и держать население в узде. Известие о поражении следовало блокировать на уровне правительства, магистрата и командования, а горожанам — если понадобится, выпустить ложное оповещение, лишь бы напуганных жителей удержать в рамках порядка.
Не сделав этого, получишь именно то, что видишь: беспорядочную смуту, панически народ заполняет улицы ограниченной ширины, и любые действия оказываются бесполезно скованными.
Если уж выпускать горожан — выпускай: отбери комоды у старух и заставь идти пешком; если вести их сухим путём — проложи маршрут и веди; если грузить на корабли — реквизируй суда, набивай их людьми и выпускай строго и организованно.
Оставлять всё в таком беспорядке — это хуже не придумаешь.
— А мэр Бельвио Хатран? Он уже сбежал?
Если высший начальник уже бежал, ситуация ещё была приемлемой.
«Нет, он должен быть в ратуше. Если только не сбежал через море.»
«...Понял. Проверю. Но вы ведь не получали никаких указаний?»
«Нет.»
Невероятно.
Фриц хотел схватиться за голову.
«Тогда направьте граждан, пытающихся бежать по суше, в сторону Крулуанского шоссе. Солдаты, выжившие в битве, находятся в Ноймирабеле. Там контроль всё ещё должен быть сильнее.»
Крулуанское шоссе, ведущее к Крулуану, проходит через территорию под властью Ноймирабеля.
При таком положении бегущие граждане совершенно безоружны. Если на них нападут разбойники, им не отбиться.
«Н-но...»
«Я понимаю, что цепи командования разные.»
Их галилайское местное ополчение отличается от Галилайского Союза. Это отдельная военная структура, возглавляемая мэром для защиты Галилаи.
«Но патрулирование окрестных территорий — ваша задача. Выведите конный отряд под этим предлогом. Если вас сильно спросят, всю ответственность можно возложить на меня.»
«— Понял. Отдаю приказ.»
Командир местного ополчения отдал честь.
＊＊＊＊＊
«Господин Бервио!»
Крича так, он распахнул дверь и вошёл в кабинет ратуши, и Фриц почувствовал, как его решимость стремительно угасает.
Бервио сидел перед тяжёлым, монументальным рабочим столом и, не выдавая никакой суеты, подстригал ногти.
«Господин Бервио. Что, к черту, происходит в городе? Объясните.»
«Это потому, что ты проиграл?»
Бервио произнёс это так, словно не понимал, о чём речь.
«Ты проиграл войну — вот почему всё так обернулось. Чего ты пришёл?»
Он смотрел на Фрица холодным взглядом.
«Проговор я ли, погибнет ли страна — у политиков есть обязанности, которые нельзя оставлять без исполнения. Сейчас не время расслабленно подстригать ногти.»
«Что ты теперь предпримешь? Сюда же вот-вот хлынет войско.»
«Руководить народом — задача политика. Народ, которым ты должен руководить, сейчас в эпицентре хаоса и требует порядка.»
Если бы их перебили в ходе какого-нибудь погрома или резни — тогда можно было бы понять. Но подавляющее большинство граждан Галилаи по-прежнему налицо.
Возможно, впоследствии им придётся подчиниться власти Юри Хоу. Но это не значит, что прямо сейчас ничего не нужно делать.
«Если в такие времена бросить работу, то зачем, спрашивается, вы вообще стали политиком?»
«Потому что мой отец был политиком», — Бервио сказал это едва ли не между прочим.
«Я никогда не считал, что мне подходит роль политика. Но раз это семейное дело, что тут поделаешь. Старший сын наследует семейный промысел — разве в этом есть что-то зазорно? Будь то плотник или крестьянин — наследуют одинаково.»
«…А мне что до этого?»
Фриц чувствовал, как нарастает гнев.
«Из-за этого страдает народ. Если ты сейчас отказываешься работать — немедленно подай в отставку и передай власть главе администрации.»
По уложению Галилаи, если мэр погибает, его обязанности переходят к заместителю. Если гибнет и заместитель, временно вступает в должность глава администрации — высший бюрократ.
Бервио был заместителем мэра ещё в период правления Оласема. Если заместитель тоже уходит со своего поста, следующим к рулю власти подступает глава администрации.
«Он и так делает что хочет, так что не беспокойся. Я не собираюсь оставлять пост мэра.»
«Почему? Потому что собираешься использовать полномочия, чтобы бежать за границу?»
«Я не намерен убегать. С тобой разговаривать не желаю. Сейчас не собираюсь ничего предпринимать, и у проигравшего нет никакого права указывать мне. Уходи отсюда и иди лучше к канцелярскому директору.»
«...Хорошо.»
Подобное обвинение в ответственности за поражение было предсказуемо. Не собираюсь оправдываться. Не знаю, что замышляет Бельвио, но желания копать дальше у меня нет. Какие бы слова я ни произнёс, до этого человека они не достучатся.
«Не знаю, что ты задумал, но не продавай страну.»
Произнеся это, Фриц развернулся к Бельвио спиной и вышел из кабинета. В тот момент, когда тяжёлая дверь хлопнула закрылась, в голове мелькнула одна фраза.
«Политик — это профессия, в которой приносят благо родине, даже когда собственный народ просит не делать этого.»
«Как только терпят неудачу, как бы сильно они ни любили страну... люди отбрасывают их, как использованную тряпку.»
Голос из прошлого Оласема словно эхом отозвался в ушах.
А, так вот как оно. Я сейчас именно здесь, — подумал Фриц.
«Политик, переставший любить, начинает использовать страну в своих целях. А когда это случится — пора уходить с политической сцены.»
Ах... Я служу государству. И эта уверенность есть у Фрица. Юри Хоу после победы заявил, что именно он наиболее пригоден для управления этой страной. На самом деле это не политический маневр — он искренне так считает.
Если останется в Галилае и будет вести переговоры с Юри Хоу, тот непременно попытается использовать его как удобный инструмент.
Если он окажется хоть сколь-нибудь полезным, должен получить и соответствующую власть, и деньги, достаточные, чтобы без нужды содержать семью.
Но смог ли бы он продолжать любить свой народ, даже когда те швырялись в него камнями, как сейчас осыпали упрёками?
Не начнёт ли он когда-нибудь использовать страну в собственных целях?
Фриц не знал ответа.
У него не было уверенности в себе.
Быть может, именно этого и опасался Оласем...?
Мысль эта вызвала у Фрица онемение, покалывающее, как от удара током.