«Орсеус! Армия Драконьей Империи изменила курс и отступает. Противник, похоже, взял нас в оборот.»
На обратном пути после отступательного боя, получив этот донесение, можно было заметить, как суровеет лицо Орсеуса на коне.
«Как так?» — переспросил Орсеус. Фриц, тоже находившийся в седле, лишь наблюдал, не вмешиваясь.
«Неизвестно. В любом случае, войска Драконьей Империи начали отступать по шоссе в направлении Карбинума, а противник не преследует их. Сейчас в арьергарде сражается армия Фрюшианского Королевства.»
Фрюшианское Королевство, будучи в разгаре боя резервом, оставалось далеко позади. Оно получило долю артобстрела и участвовало в последней атаке, но понесло минимальные потери.
Фриц не знал порядка отступления, но, поскольку формально входил в систему командования Гертруды, папской области, вероятно, именно её приказом ему было поручено прикрывать тыл.
Войска Папской Области, из-за того, что основные силы заблудились в лесу, отстали в отступлении.
«Хм...» Фриц достал из кармана карманные часы и посмотрел на время. Было половина пятого пополудни.
Скоро начнет темнеть.
Вероятно, с противником была какая-то сделка, но в любом случае Драконья Империя достаточно задержала их.
Потеря принца Ардила была тяжела, но если из-за этого Драконья Империя взяла на себя роль того, кто первым принимает удары, это можно было назвать даже приятной неожиданностью.
«Старший генерал-фельдмаршал Орсеус», — сказал Фриц. — «Нам следует маршировать всю ночь и войти в Ноймирабель. Тем, кто идет на подмогу, передайте приказ — немедленно и безостановочно отступать до самой Галилаини.»
Ноймирабель был большим городом, но чтобы до него добраться, нужно было свернуть на дорогу, слегка западнее прямого шоссе до Галилаини.
Если распространить ложную информацию, то основные силы Галилайского Союза успеют укрыться в Ноймирабеле, а армия Папской Области, преследуемая, двинется к Галилаини.
«...Фриц, что вы имеете в виду?» — с упреком в голосе, почти укоризненно взглянув на Фрица, спросил Орсеус, подразумевая протест против предложения союзника обмануть и принести жертвы.
«Эта война — наше поражение. Армия Крулуана вернётся через восточный берег Чёрного моря. Папская область тоже... они воевали ради победы. Узнав о поражении, они сохранят войска, не будут участвовать в бессмысленных оборонительных сражениях и, вероятно, уйдут.»
«...Понятно.»
«У нас ещё есть дело. Сохранив армию, мы сможем вести переговоры. Потеряв её, мы ничего не сможем.»
«Даже ценой пожертвования союзниками?»
Хотя и нельзя назвать их верными союзниками, но Фрицу было больно оставлять Кэрол и её людей, с которыми он вместе строил планы и сражался, отдавая им роль арьергарда. Но прежде чем быть человеком, Фриц был политиком, несущим бремя государства. Совесть одного человека перед весом страны была легка, как пушинка.
«Да. Даже ценой союзников. Мы служим государству.»
«...Понял. Так и поступим.»
«Прошу вас, лорд Орсей. Отдыхая в Ноймирабеле, рассредоточьте войска по городам, чтобы не оказаться в окружении и не быть разгромлёнными разом. Города можно и бросить.»
«Рассредоточить войска...? Но Галилаянин...»
Орсей, должно быть, думает, что именно Галилаянин — цель врага, который нужно защищать любой ценой.
«Обороны Галилаянина хватит с излишком из существующего гарнизона. Стены разрушат пушками, корабли сожгут. Даже если оборонять его значительными силами, он всё равно падёт. Или вы уверены, что сможете его удержать?»
«...Нет.»
Орсей произнёс с мучительным лицом.
«Тогда для врага выгоднее будет, если мы рассредоточены по городам. Важно, чтобы мы по-прежнему оставались неприятным противником для Юри Хоу.»
«Пусть даже они захватят Галилаянин — мы будем сопротивляться, укрепившись в городах. Пусть даже Галилаянин сдастся — Союз не погибнет. Чтобы уничтожить его, придётся штурмовать каждый город. Вот что мы должны показать.»
«Трудности, которые нам нужно преодолеть для их полного уничтожения, станут весом на чаше весов, когда придёт время выдвигать условия капитуляции... Не так ли?»
Орсей кивнул, когда Фриц закончил.
Небо начало хмуриться. Фрицу казалось, что взгляд Орсейуса стал более доверительным.
«Как прикажете, консул».
«Тогда распорядитесь соответствующим образом. Я первым ворвусь в Ноймирабель, поговорю с мэром и сразу же отправлюсь к Галилае. С Орсейусом мы здесь прощаемся».
«К Галилае?»
Орсейус удивленно поднял брови.
«Юри Хоу, вероятно, всё равно направится к Галилае. Мне нужно стать фронтом для переговоров о капитуляции. Если нас окружат, войти будет сложно».
«...Понимаю. Уточняю: я должен распределить войска по регионам и попытаться оказать сопротивление?»
Орсейус, похоже, точно понял указания.
«Да. Главное, не укрепляйтесь в городах, чтобы не быть уничтоженными... Если враг подступит к Галилае, ваш удар в тыл будет очень кстати».
«Понял».
«Тогда я отправляюсь. Верховный генерал, желаю вам здоровья».
«И вы также».
Орсейус проводил Фрица военным приветствием.
Фриц собирался вскочить на коня, лягнув его шпорами в бок.
«Фриц».
Тут Орсейус окликнул его снова.
«—? Что такое?»
«История безжалостна к проигравшим. Будущие историки, возможно, строго оценят вас — но я вас поддерживаю. В этот момент я рад, что консулом оказались именно вы».
«— Правда? Нет, я рад».
Фриц вспомнил одно волнение, запомненное с давних пор.
Первый выигранные выборы.
Это были выборы в городской совет Галилаи.
Голос чиновника, объявляющего о победе. Стоя на трибуне, произнёс привычную речь, спустился вниз — и перед Фрицем оказалась старушка, протягивавшая ему руку.
«Я голосовала за тебя. Старайся».
Тепло в её ворсистых руках.
В тот момент Фриц искренне поклялся, что будет стараться ради этого человека, поверившего в него и отдавшего свой голос. Что посвятит себя политической деятельности изо всех сил.
Но со временем, грубея как политик, он забыл о таких чувствах.
«Спасибо. Обязательно постараюсь».
Бросив те же слова, что когда-то ответил старушке, генерал-адъютанту, Фриц на этот раз взмахнул кнутом и погнал коня вперёд.