День выборов консула Союза Городов — в совете был Фриц Фони. Он сидел без дела в кабинете консула, который уже два года служил его рабочим местом.
В принципе, следовало бы ждать в приемной, но это кресло было самым удобным. Просто сидел, оглядывая уходящий сегодня кабинет от угла до угла, и все вспоминал.
Но и это долго не продлится. Сейчас в большом зале заседаний представители городов-членов Союза обсуждают, как избрать нового консула. Может, уже перешли к голосованию, но в любом деле это надолго.
Консул — это не результат общего совещания. В идеале, мэрам или уполномоченным лицам, обладающим правом голоса, вовсе не нужно собираться. Собрания проводятся лишь потому, что среди городов Союза есть близкие к центру и далекие, и тем, кто живет вдали и плохо осведомлен, необходим обмен сведениями.
Поэтому участие в собраниях — добровольное, обязательства нет. Можно приехать на коне, сразу проголосовать и уехать. На практике представители — а это почти всегда мэры — приезжают заблаговременно в Галилаю на несколько дней, кандидаты навещают их, и улаживаются вопросы с взятками. То есть, голоса у них уже распределены.
Вот поэтому совещания длятся недолго. Шансов у него и так не было, так что настроение Фрица было таким же безоблачным, как и погода в этот день. И он и не представлял, что выборы консула встретит именно в таком расположении духа.
Прошел примерно час после того, как он сел в кресло кабинета. «Тук-тук», — постучали в дверь.
— Входи.
Латунная ручка провернулась со щелчком.
— Фриц, пришло время подсчета голосов.
Неужели он ощущает себя ангелом, пришедшим возвестить чью-то судьбу? Молодой помощник в канцелярии произнёс с напряжённым лицом:
— Да. Уже иду.
Фриц поправил воротник и поднялся.
***
Огромная часовня некогда славившегося Руруйского собора ныне была перестроена под зал заседаний, однако по просьбам желающих полюбоваться великолепной архитектурой обычно оставалась открытой.
Поскольку нежелательно, чтобы туристы и подозрительные элементы проникали в служебные помещения, большой зал заседаний и административные пространства были строго разделены, а сообщение между ними перекрыто.
Именно поэтому Фрицу пришлось проделать обходной путь, чтобы добраться до большого зала.
Впервые за долгое время вернувшаяся к своей первоначальной роли, основательно вычищенная зала окутана тихим и торжественным величием.
Обычно полная шума от туристских толп, хорошо звучащая зала теперь погружена в глубокую тишину.
Фриц прошёл по расстеленному ковру и сел на единственное свободное место.
Рядом сидел Бельвио Хатран.
Поскольку по правилам кандидат не может участвовать в предварительных переговорах перед голосованием, его должны были вызвать именно для этого момента, и он, должно быть, уже отдал свой голос.
— Тогда приступаем к вскрытию урн, — произнёс знакомый Фрицу епископ.
С давних пор коронация короля полагалась священнослужителям.
Консул — не король, однако после нормализации отношений с Папской областью, в знак уважения к ним, официальное объявление о назначении консула было возложено на священнослужителей.
Ранее из Гериджима присылали епископа, но Гериджим уже пал, и бывший там честолюбивый епископ вернулся в Папскую область.
Ныне высшим иерархом был он — глава галилайского прихода.
— Галилайцы — пятьдесят голосов. Бельвио Хатран.
— Котферми — двадцать один голос. Фриц Рони.
«Ноймирабель — девятнадцать голосов, Фриц Рони.
Эламитра — девятнадцать голосов, Фриц Рони……»
Фриц слушал, как называют его имя, как голоса великих городов отдаются ему, — с чувством, будто видит наяву грёзу.
«Неужели. Невозможно.» — пронеслось в голове.
— Эй! Ч-что происходит! — лаял Бельвио.
Его громкий голос эхом отразился от каменных стен большого зала совещаний, налегая один на другой.
— Продолжайте, — сказал священнику Алёша Эорльфе, мэр Котфельми.
Дом Эорльфе — древнейший из знатных родов, восходящий к временам Первого крестового похода, когда Шантинион пал и стал именоваться Галилаей; тогда главе этого дома было поручено командование дивизионом папской области, а в знак победы ему был пожалован Котфельми.
Это один из древнейших родов, корни которого уходят к самому началу — к тому моменту, когда на этих землях обосновалось человечество с короткими ушами.
— Нойтетрафор — два голоса, Бельвио Хатран.
Хемспрингс — один голос, Бельвио Хатран.
Нойнирно — один голос, Бельвио Хатран. Всё.
Когда епископ закончил,
— Бельвио Хатран — восемьдесят девять голосов. Фриц Рони — сто одиннадцать голосов, — произнёс представитель казённой палаты при управлении, который тем временем щёлкал на соробане, подсчитывая голоса.
— Таким образом, Фриц Рони объявляется двадцать седьмым Союзным консулом.
— Почему...!
Бельвио, по-видимому, был ошеломлён — он и представить не мог, что итог окажется таким.
Фриц думал об этом так же.
Когда ветер дует, деревья раскачиваются, листва шуршит, вода в ведре колышется — и вот оказывается, что все эти законы природы были ошибкой, а твои догадки — лишь недоразумение. Вот такое чувство он испытывал.
Теория политики и выборов (логика), которую он постигал годами, была перевернута вместе со столом. Произошло невозможное.
«Война неизбежна. Нам не время больше предаваться играм, как прежде», — хриплым, но бодрым для своих лет голосом произнёс Арёша. Он достал из пазухи несколько листов и разложил их на большом совещательном столе.
Из-за расстояния Фриц мог разобрать лишь крупные буквы вверху бумаги — «отчёт о деяниях» и «подробное описание событий».
«Э-это...»
«Некоторых мэров, видимо, ослепила жажда наживы... но для нас серьёзность положения иная. Какую бы сумму ни предложили, поддаваться ей — дурной знак.»
В данном случае «мы», вероятно, означало древние роды, пустившие корни в великом городе с незапамятных времён.
Каким бы выгодным ни было предложение кандидата, оно не могло сравниться со всей их наследственной славой и состоянием. Вот что он имел в виду.
«Если мы не победим в войне с этими варварами, город, который наши предки растят и оберегают поколениями, будет уничтожен.»
Фрицу показалось, что он кое-что понимает в бумагах на столе.
Бельвио, предназначенный с рождения жить политиком, в молодости служил в армии — как часть своей карьеры.
Служба в армии означала: он готов был рискнуть жизнью за родину. Граждане просто-напросто хорошо об этом думают, и в случае войны такой человек кажется надёжной опорой.
Однако во всех предыдущих выборах Бельвио не использовал своё прошлое. По крайней мере, насколько Фриц помнил, он никогда не выставлял его напоказ.
Поэтому Фриц наполовину забыл об этом.
Может быть, произошло что-то позорное, и Бельвио не хотел этого выпячивать?
«Здесь описывается, как ты не смог должным образом возглавить доверенную тебе роту, выставил недостаточно часовых при лагере и был уничтожен ночным набегом канджальской конницы.»
Для Фрица это была новость.
При таком содержании дело должно было быть рассмотрено не просто как отчёт, а как серьёзное разбирательство.
Для кенжарских всадников ночные набеги — обычное дело, поэтому там, где хоть малейшая вероятность их нападения, необходимо неизменно выставлять караулы.
Конечно, ночные дежурства — это работа, одновременно необходимая и крайне трудно поддающаяся контролю. Но, оставаясь командиром, необходимо любыми средствами заставлять её выполнять.
Разбить лагерь без караулов и быть атакованным — в зависимости от обстоятельств может быть расценено как помощь врагу, за что вполне можно предстать перед военным трибуналом.
То, что инцидент не вылился в официальный «отчёт о событиях», в котором вина возлагалась бы на конкретного человека, — вероятно, результат чьих-то усилий замять дело, после чего всё и уладилось в таком виде.
«Это было… Но ведь это… дело давнее, мне тогда едва перевалило за двадцать…» — Бельвио сейчас на пороге сорока пяти. Безусловно, это достаточно давнее прошлое, которое было бы неприятно ворошить и сейчас.
«Даже без того случая, его обычные служебные оценки у начальства более чем скверные. Никак неется поручать ему руководство войной, от которой зависит судьба страны. Столкновения с кенжарскими племенами — это совсем другое дело.»
«Тогда как быть с Фрицем, который здесь присутствует? Он же бежал с прошлого крестового похода!»
«Политикам нет необходимости участвовать в сражениях», — твёрдо заявил Алёша.
И в самом деле, это так. Политики высокого ранга сопровождают крестовые походы главным образом для участия в послевоенных конференциях по разделу территорий, а также для того, чтобы в нужные моменты корректировать политический курс.
В других странах обычным делом является, когда аристократы, ведающие политикой, совмещают это с ролью генерала. Однако в Галилее генералы — это чисто военная сила, не получающая во владение земли и не становящаяся самостоятельным правителем.
Им не подвластны решения, касающиеся национальных интересов, и от них их не требуется. Поэтому политики должны сопровождать поход и в случае необходимости принимать верные решения.
Обыватели этого не понимают; скорее, проблема в том, если политики берутся за оружие и лично участвуют в войне. А вдруг их поразит стрела, и они падут в бою — кто тогда будет отстаивать права на конференции по разделу?
«К тому же, Фриц-хон вывел из окружения резервные части с большим мастерством. Сколько было тех в других странах, кто оказался в подобном положении и принял позор пленения!»
В то время Фриц, оценив обстановку в лагере, понял, что победа весьма сомнительна.
Он заблаговременно упаковал вещи и подготовился к бегству, а получив весть о поражении, ретировался стремительно, как заяц.
По возвращении в страну его действия вызвали критику со стороны некоторых кругов, однако позже, когда поступили требования о выплате огромных выкупов, в верху списка с требуемыми суммами отсутствовало имя «заместителя главы Галилейского союза». Это был знак признания, и в итоге общий итог оказался таким: оценка Фрица не упала, а даже несколько выросла.
«Не ваша вина, Бельвио-хон. Вы — славный и способный политик», — сказал мэр Эламитры. Он был из тех политиков, которые, когда ситуация становится напряжённой, предпочитают читать настроения и выступать посредником.
«Однако Фриц не так уж незнаком с военным делом, а главное — он блестящий дипломат. Сюда начнут стекаться войска союзных государств, и Фриц, который уже знает многих из них в лицо, как главнокомандующий будет более подходящей кандидатурой. Так решили.»
«К-х…»
Бельвио, сидевший рядом с Фрицом, сжал кулаки на коленях и дрожал.
Сам же Фриц был охвачен чувством полного смятения.
Может, следовало радоваться — он стал главнокомандующим без всякого труда. Но Фриц давно уже потерял всякое желание занимать этот пост. Он выставил свою кандидатуру, если уж честно, только ради будущего своего Отечества.
Однако при сложившихся обстоятельствах отказаться было нельзя.
Раз результаты огласены, невозможно теперь скрыть всё и подтасовать так, будто изначально победил Бельвио. В любом случае останется тот факт, что победивший Фриц отказался от поста главнокомандующего.
Если станет известно, что главнокомандующий сам поначалу бросил страну, это нанесёт колоссальный урон боевому духу.
«Однако почему Фриц не вёл предвыборную агитацию?»
Алёша, сверля Фрица пронзительным взглядом, задал этот вопрос.
Должно быть, он хотел спросить: есть ли у того хоть какая-то мотивация.
«…Я просто предвидел именно такой результат. А если уж городские головы в самом разгаре кампании поддаются взяткам, то надежды выиграть войну у Юри Хоу у нас нет никакой.»
Фриц сказал то, о чём на самом деле не думал.
Политики — создания, врущие от рождения. Честных политиков не бывает. И Фриц давно привык лгать.
«Как и подобает зятю Оларесема. Хладнокровие вас не покидает.»
Алёша рассеял враждебную ауру и произнёс это уже мягче.
Фриц на самом деле не входил в род Хатран, так что зятем его назвать было нельзя. Но Фриц решил промолчать.
«Тогда начнём совещание. Выборы завершены. Теперь нас ждёт война.»