Весть о кончине Оласэма Хатрана разнеслась по Галилае уже к следующему дню.
По указанию Фрица с раннего утра во все Союзные города помчались гонцы, везя извещение о дате государственных похорон и выборов городских глав.
Смерть одного человека — и Галилайский союз уже начал движение к коренному преобразованию своего устройства.
＊＊＊＊＊
— Может, тебе и не стоит выдвигать свою кандидатуру?
Когда Фриц разговаривал у своей любовницы Носетт, та вдруг неожиданно произнесла это.
Она только что сказала, что, возможно, ему не стоит приходить какое-то время, дабы не выказывать слабости стороне Бельбио Хатрана.
— Почему? Если не выдвинуться, консулом не стать.
Фриц не понял и ответил так, как отвечают ребёнку.
— …Не может быть, чтобы ты не понимал.
Когда Фриц с ней познакомился, она работала в правительственном здании — если не считать информации, то бегло просматривала разнородные документы, поступавшие из Союзных городов, и распределяла их по важности и областям.
Засекреченные документы высшей важности, связанные с войнами и разведкой, доставлялись отдельной курьерской службой, так что до подобных бумаг у неё доступа не было, но при увольнении ей пришлось подписать документы о неразглашении различных сведений — то есть занимаемая ею должность была достаточно важной, чтобы Фрицу приходилось хлопотать о ней лично.
В познаниях о государственном управлении она превосходила многих посредственных мужчин.
— Думаю, тебе и без этого будет хорошо.
— немедленно парировала Носетт.
Это была, вероятно, беседа, которую она заранее выстроила в голове.
— Денег у тебя всё равно полно, я тоже работать буду, и можем переехать в какую-нибудь южную страну и жить обычной жизнью. Оласэм, которому мы обязаны, ушёл из жизни, а твоей жене, наверное, будет лучше, если ты дашь ей развод?
Фриц открыл рот — и не смог его закрыть.
— Слушай. Ты не из тех, кто хочет жить роскошно, тратя целые состояния.
Значит, тебе не нужно занимать тяжёлый пост вроде консула — счастливую жизнь можно найти где угодно.
Или, может, жизнь, когда ты изнываешь под бременем тяжёлых обязанностей и живёшь с той старухой, а изредка наведываешься ко мне, — это такое уж счастье? Разве не будет намного проще и счастливее жить на юге вместе со мной и Мюсет?»
Фриц был так ошеломлён, что челюсть попросту отказывалась закрываться.
«Я слышала и про падение Гериджима. Если тебя изберут, война при твоём правлении неминуема. Сейчас ты можешь уехать на юг, и никто тебя не осудит, но если война будет проиграна, тебя ждёт жестокая расправа. И ты всё ещё хочешь оставаться политиком?»
«Что тут говорить…» — мог лишь бормотать Фриц.
С точки зрения Носетт её аргументы были абсолютно логичными и обоснованными.
Однако у Фрица было множество возражений.
Во-первых, политика — это особая профессия. В отличие от ремесленника, политик может работать только на родине. Кузнец или мастер-плотник востребованы в любой стране, но политиком за рубежом стать невозможно.
Значит, уехать за границу — это равносильно отрицанию всей прожитой Фрицем жизни.
Кроме того, Союз Галилаи нуждается в нём.
В отличие от Бельвио Хатрана, сделавшего карьеру внутри галилайской государственной системы, Фриц прошёл путь дипломатии.
Ему доводилось иметь аудиенцию с драконьим императором Крулуанской драконьей империи.
«Был удостоен чести аудиенции» — пожалуй, это было бы преувеличением, но сам факт аудиенции с драконьим императором имел особое значение в его стране и открывал двери в самых разных кругах.
Такой ценный кадровый ресурс — явление редкое даже в масштабах всего государства.
Скорее, даже если хотеть его вырастить, число подобных людей ограничено. Учитывая это, бросить страну для такого уникального кадра — это действительно нечто беспрецедентное.
Даже если Фриц проиграет выборы и президентом станет Бельвио Хатран, страна по-прежнему будет нуждаться в его способностях.
«Бросить страну я не могу. Если я сейчас не выдвину свою кандидатуру, это будет означать, что и.о. президента, лучше всех знающий обстановку в стране, бежал. И тогда даже выигрышная война станет проигрышной.»
«Тогда выдвинься и проиграй выборы.»
«Ты хочешь сказать — не веди предвыборную кампанию?»
«Верно. Если ничего не делать, Бельвио одержит победу? Тогда ваша ответственность исчезнет.»
Если не вести предвыборную кампанию, Бельвио, конечно, выиграет.
Способ избрания мэра определяется в каждом городе отдельно, но в случае с Галилаей установлено, что губернаторский срок передаётся вице-губернатору. Это связано с тем, что на выборах губернатора кандидаты выдвигают и вице-губернатора, и избрание считается победой обоих.
Таким образом, Бельвио ещё два месяца останется губернатором Галилаи.
Титул Фрица в нынешнем положении — вице-лидер Галилайской Конфедерации, однако он действует лишь до проведения выборов и аннулируется сразу после их завершения.
Разумеется, он не может унаследовать срок главы. Это объясняется тем, что, в отличие от затяжных выборов губернатора, выборы лидера проходят сравнительно просто: собираются мэры всех городов и решают всё.
Если в ближайший месяц ожидается масштабная война, выборы можно перенести, но это исключительная мера. Вторжение войск Шиярты — даже по самым оптимистичным прогнозам — ещё минимум три месяца. Поэтому Фриц уже разослал мэрам приглашения.
Исторически противостояние вице-губернатора и вице-лидера случалось не раз, но последний всегда оказывался в невыгодном положении и почти никогда не побеждал.
Губернатор Галилаи, помимо престижа и титула, обладает, разумеется, и голосующей силой самого города. Распределение голосов зависит от размера городского взноса в бюджет конфедерации — юнион-такса, а Галилая — крупнейший город, выплачивающий четверть всех сборов.
То есть Фрицу с самого начала придётся бороться, имея четверть отставания.
Закрыть эту разницу можно лишь одним способом: подкупать мэров других городов.
Бельвио, разумеется, тоже не преминет отправить мэрам взятки, перестраховываясь.
Если Фриц, и так находящийся в невыгодном положении, не ведёт кампанию и не даёт ни копейки, шансов на победу у него просто нет.
«Однако...»
Фриц замялся. Изначально он, разумеется, собирался приложить все усилия.
Такова воля Оласема.
Более того, с точки зрения обычного здравого смысла, бросить шанс занять вершину страны и переехать на юг — это абсурдное решение.
«Умоляю.»
Носетт схватила руку Фрица через стол.
Слегка огрубевшие от домашних забот, тёплые ладони обхватили его руку.
«Если ты хочешь стать консулом как венец своего пути — я не стану мешать. Но если это не так, подумай ещё раз о том, как жить дальше. Спокойная жизнь, проведённая вместе со мной и Мюссетом, не может быть плохой. Это точно.»
Честно говоря, предложение Носетт глубоко взволновало сердце Фрица.
Выйдя из дома Носетт и вернувшись к себе, Фриц заперся в кабинете, долго мучился своими мыслями, а потом обратился к Марджери.
«Марджери, извини, что молю тебя, но я хотел бы поговорить с тобой.»
Он позвал ей в спину — она стояла в молельне, вознося молитву, — и она поднялась и обернулась.
И сегодня, как и всегда, была одета в одежду монахини.
«Да, что такое?»
«Я хочу спросить только одно. Ты хочешь расторгнуть наш брак и уйти в монастырь?»
Фриц хотел вернуть долг Оларсему. Оларсема уже не было в живых, но это не отменяло его благодеяний.
Счастье Марджери было тем, чего Оларсем желал не менее сильно, чем светлого будущего родины.
«Нет, я не хочу.»
Однако ответ оказался неожиданным.
«Тебе не нужно скрывать от меня свои истинные чувства. Развод не противоречит учению Иисуса, как мне кажется.»
«Фриц, ты хочешь развестись со мной?»
«Нет… дело не в этом. Если говорить честно, до сих пор мой статус во многом опирался на то, что через тебя я являюсь родственником Оларсема. Но Оларсема больше нет в живых. Если ты захочешь расторгнуть брак — ну… обстоятельства изменились. Как бы это сказать… у меня больше нет причин удерживать тебя.»
Если говорить точно, обстоятельства особо не изменились. Как политик, Фриц по-прежнему нуждался в той функции, которую выполняло существование Марджери.
Так вот, Фриц, получивший от Носетти новые перспективы, перестал применять расчёт ради политического преимущества.
«Я люблю тебя, Фриц, и не имею ни малейшего желания переставать быть твоей женой. Однако я прекрасно понимаю, что ты не любишь меня. Жена, отказывающаяся делить ложе, заслуживает развода. В монастырской жизни... конечно, есть любовь к Богу, и она мне не в тягость, поэтому, если ты пожелаешь, я отправлюсь туда с радостью.»
Люблю?
Что это должно значить?
«Если любишь, почему тогда так отталкиваешь?»
Если бы её ненависть была лишь способом выместить свои странные наклонности — это было бы понятно. Но она с неприличным ужасом отстраняется даже от простого прикосновения к телу в ложе.
Такое поведение никак не вяжется с привязанностью.
«...Я боюсь забеременеть.»
Фриц разинул рот, не в силах его закрыть.
«Ты всё ещё думаешь об этом —?»
«Да. Разве этого быть не должно?»
«——— Не, не должно, в том-то и дело...»
Марджери однажды была беременна, но выкидыш сорвал эту беременность.
Выкидышем это было названо, хотя живот на вид не раздулся — просто не пришли месячные, врач подтвердил беременность, а в итоге ребёнок не родился.
Ей сказали, что месячные придут в следующем месяце, и он, помнится, утешил её словами «жаль», но почти забыл об этом.
Это совсем не то, что история о ребёнке, выношенном все положенные десять месяцев, ожидаемом и любимом, но умершем при родах.
Да и прошло уже лет восемь или около того.
«Значит, все эти восемь лет ты молилась о упокоении души этого ребёнка?»
В это почти невозможно поверить.
«Да.»
Однако Марджери кивнула, словно это было самое естественное дело на свете.
«Почему ты молчала? Я ведь спрашивала причину, но ты не ответила».
И тогда невольно хочется поверить, что она пробудилась в любви к Богу.
«...Потому что понимала, что сама — ненормальная. А ещё боялась услышать в ответ: «Детей можно родить ещё»...»
«А-а...»
Фрицу объяснение нашлось.
Марджери не избегала супружеского ложа — она боялась его.
Вперемешку пришла мысль: «Как я не догадался?» — и «А откуда мне было знать без подсказки?».
«Такое чувство... оно способно измениться?»
«...Нет. Мне стыдно перед вами, Фриц, но я думаю, нет. Я хотела бы до конца своих дней молиться о загробном упокоении здесь, с моим погибшим ребёнком и отцом, в Мире Мёртвых».
«Так вот как...»
Фрицу было трудно понять образ мыслей Марджери.
Возможно, для мужчины это от природы труднопостижимая область.
Единственное, что можно было понять — у Марджери, похоже, действительно есть крайне экстремальная черта в самой сути её личности.
Фриц не мог вообразить семью, где нет детей и нет близости.
Будущее, где он будет жить с Марджери, опираясь лишь на привязанность, было для него немыслимо.
«Понял. Я хорошо уяснил твои чувства».
«...Поняли? Тогда...»
«Ответ — после выборов, не раньше. В любом случае, я позабочусь, чтобы ты не оказалась в нищете».
Если Марджери войдёт куда-то, то в женский монастырь. Но за пожертвования там можно получить соответствующий приём и условия.
Разводясь, можно было и тогда выдвинуться на выборы, однако Фриц делать этого не хотел. Если раздуется скандал, начнут выяснять причину развода. А если это произойдёт, Носетт и Мюсетт непременно пострадают.
Зато проиграв на выборах, Фриц превратится из главного героя политической сцены во второстепенного актёра. После этого уж точно никто шума не поднимет.
— Я понимаю. Я готов(а) принять любое ваше решение.
Маржери, во всём подобная послушной служительнице, почтительно и глубоко поклонилась.
— Хорошо. Тогда подожди немного.
С этими словами Фриц вышел из молельни.