«Кехо—... Гего—...»
Оласем Хатран тяжело кашлял в своей постели.
Фриц Рони, получив сообщение об ухудшении состояния, бросил дела и приехал в особняк Хатран.
Состояние было значительно хуже, чем вчера. Каждый приступ кашля, казалось, вырывал из тела последние силы — так это виделось Фрицу.
Марджери, не сомкнув глаз, находилась рядом с Оласемом, вознося молитвы и заботливо убирая мокроту, которую отхаркивал отец.
Не спав уже несколько дней, она обзавелась тёмными кругами под глазами.
— Фриц. Давайте выйдем на улицу, поговорим там.
Так сказал врач, приходивший на визит.
Фрицу в общих чертах было понятно, что тот намерен ему сообщить.
Почти оцепенев, он вышел из комнаты.
— К сожалению, он вряд ли переживёт эту ночь. Помочь уже ничем нельзя.
В коридоре, в нескольких шагах от спальни, произнёс врач.
— Так и есть...
Оласем около недели назад подхватил серьёзную простуду, которая стремительно усугубилась.
По словам врача, сама по себе простуда, хотя и сопровождалась сильным кашлем, не была смертельной болезнью, но пациент был стар и в последнее время заметно мало ел.
Вероятно, это была такая простуда, которая у здорового человека прошла бы сама, но его организм не мог продержаться до выздоровления.
Фриц, хоть и был дилетантом, чувствовал примерно то же самое.
Тело было настолько истощено, что, казалось, сердце вот-вот остановится, но болезнь, похоже, не шла на спад.
Сравнивая с вчерашним днём, он видел, что симптомы стали ещё тяжелее.
— Я заварил ему отвар от кашля и дал выпить, но, к сожалению, до выздоровления он вряд ли дотянет.
……Благодарю вас. Прошу, держите это в строжайшей тайне.
——Даже для господина Бельвио?
——По возможности. Считайте, что вы сегодня здесь не появлялись.
Фриц сказал нечто безрассудное. Этот врач был лекарем семьи Харол. Хотя семья не нанимала его эксклюзивно, у нынешнего главы, Бельвио Харола, с ним были деловые связи. Передав информацию, он не выиграл бы ничего, кроме потерь и немилости Фрица.
——Понимаю. Сегодня меня здесь не было. Только, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы слуги и прочий персонал хранили молчание.
——Разумеется. Вы мне очень помогаете.
Сказав это, Фриц достал из-за пазухи кошелёк и, вкладывая в свёрток сумму значительно больше обычной платы за приём, включая неустойку за молчание, передал его врачу.
——Ещё одну золотую монету, пожалуйста.
Однако врач, сказав так, потребовал дополнительных денег.
——…
Фриц внутренне возмутился, но всё же достал ещё одну золотую и протянул врачу.
——Вот, пожалуйста, — врач подал ему свёрток в бумажной упаковке.
——Что это? — спросил Фриц.
——Редкое сильное седативное средство. Если её выпить, кашель прекратится тотчас же. Взамен тело начнёт постепенно холодеть, и через несколько часов человек уснёт без мучений и скончается.
Он был поражён.
Скорее лекарство для эвтаназии, чем яд.
— Вы уверены?
— Это не средство, вызывающее смерть у здорового человека. К тому же, меня сегодня здесь не было. Значит, проблем быть не должно.
Врач произнёс это, слегка поклонился, надел шляпу и вышел.
＊＊＊＊＊
Фриц вернулся в спальню.
— Кха... кха...
Кажется, лекарство подействовало: кашель Олерсема стал реже.
Но цвет лица по-прежнему не улучшился. Больничная пища вроде хлебной каши уже не усваивалась.
Она застаивалась в желудке, и даже силой выпитое возвращалось обратно.
Человек умрёт, если не будет есть. Это очевидно, но если есть не может, болезнь не отступит.
Фриц начал продвигаться по ступеням политики, когда в 22 года был замечен Олерсемом. С тех пор тот оказал ему бесчисленные одолжения.
А теперь этот человек уходит. Боль от воспоминаний о смерти родителей от эпидемии казалась менее острой.
— Господин Олерсем. По мнению врача, ночь он не переживёт.
Фриц честно сообщил о назначенном сроке. Оласем опешил, но его разум не был полностью потерян.
Спрятать от умирающего правду, поступая так, как поступают со слабовольными, казалось Фрицу оскорблением его духа.
— Как же так...!
Марджери, узнав о смерти отца, уронила поднос и сложила руки в молитве.
— Боже, пожалуйста...
В её молитве не было ни капли лжи. Но и пользы от неё, разумеется, не было.
Думая так, Фриц почувствовал лёгкое раздражение от бессмысленных молитв.
«Понятно... кхе. В-каком сейчас году?»
«Сейчас лето двадцать второго года.»
«...Понятно, прошло уже два года... Значит, умереть сегодня или через год — одно и то же...»
Он, вероятно, пытался восстановить в памяти утраченные воспоминания. В каком он сейчас понимании происходящего? Ему кажется, что он внезапно оказался здесь два года назад и так же внезапно теперь умирает? Или же смутные воспоминания всё-таки сохранились?
Для Фрица, пока ещё сохранявшего ясный разум, это было неуловимо.
«Кхе, болезнь изрядная. Последние несколько лет вспоминаются словно сквозь туман... При таком положении дел я наверняка доставил немало хлопот.»
Каким-то образом действие болезни, казалось, отступило — сознание Оласема вдруг прояснилось.
Тон его голоса обрёл прежнюю ясность.
«Ничего подобного.»
«Так? Ну и хорошо... кхе, кхе —»
Оласем снова закашлялся.
«Оласем, вам лучше не разговаривать...»
«Фриц. Ты любишь Галилаю?»
Оласем спросил внезапно.
«Э? Ну... да. Люблю.»
Это была не ложь. Фриц любил своё отечество.
«Тогда всё в порядке... кхе. Политик — это человек, который служит ради спасения тех, кого любит, даже когда его об этом не просят. Береги этот дух.»
Этот разговор был удивительным — нечто подобное Фрицу ещё никогда не доводилось слышать.
На смертном одре выскажет ли она то, что хотела передать Фрицу в последний раз.
— Господин Олассем был политиков, которого народ любил и уважал.
Последние несколько лет он скрывал провалы памяти, но до этого был вполне способным политиком, любимым народом.
Это неоспоримый факт.
— Кех... Нет, народ... политиков не любит. Народ ищет способного правителя. Кех, ищет именно умение править. Поэтому, стоит ему потерпеть неудачу — каким бы патриотом он ни был... Кех, они отбрасывают политика, как использованную тряпку. Я видел это... кех-кех-кех... снова и снова.
Эти слова показались Фрицу отвлеченными. В ходе своей карьеры он и сам проходил через выборы, но всегда находился под надежной защитой Олассема и ни разу не проигрывал.
Именно благодаря этой мощной поддержке ему не приходилось выдвигать нереалистичных обещаний, а обещания реальные он выполнял реальными методами, заслужив репутацию компетентного политика.
Иными словами, народ его никогда не отвергал, и, следовательно, он не испытывал разочарования.
— Фриц. Стань консулом, который любит Галилаю. Политик, переставший любить, начинает использовать страну в собственных интересах. Кех, а когда такое происходит — пора бросать политику.
— Да-да, я... запомню.
Фриц ответил, не успев как следует переварить слова Олассема. Не мог он смотреть на продолжавшего говорить и кашлять старика.
— Раз так — хорошо... кех-кех!
Олассем откашлялся, а затем, видимо, с мокротой, несколько раз прокашлялся сильно.
— Батенька, держитесь!
Марджери, жена Фрица, стала тереть Олассему спину. Поднеся к его рту толстую ткань, она подставила ее под кашель.
— Ффух... Совсем, к черту, этот лекарь-шарлатан. Лекарство не действует, аль нет...
Олассем посмотрел на ткань и сказал злобно. Кинув её на кровать, он обнаружил на ней мокроту с кровью.
— Марджери, выйди наружу.
Фриц обратился к жене.
— Но...
— Что?..
«Просто. У меня есть разговор с Оласэмом наедине. Сейчас его позову.»
«Поняла...»
И Марджери вышла из спальни.
«Что случилось. Какой разговор?»
Фриц достал из кармана узелок с лекарством и положил его на прикроватную тумбочку.
«...Доктор оставил его. Говорят, если выпить, кашель пройдет мгновенно. Но зато тело начнет холодеть, и через несколько часов человек уснет как...»
Умереть. Фриц не смог произнести это слово. Будто горло отказывалось выговаривать его.
«Ясно. Значит, лекарство, которое заставляет организм перестать бороться с болезнью... кхе»
«Именно так... Как вы поступите?»
Фриц не хотел этому способствовать, но скрывать от мучимого кашлем с кровью Оласэма такой вариант тоже было стыдно.
«Он хорошую службу сослужил до конца.»
Оласэм приподнял уголок рта в улыбке, схватил узелок, развернул бумагу и быстрым движением рта засыпал туда белый порошок. Затем взял маленький кувшин с водой и запил.
«Оласэм...»
Когда Фриц оцепенел от выбора Оласэма,
«Кхе... Конечную стадию, когда не можешь нормально разговаривать с семьей из-за приступов кашля, я изволю пропустить,»
— сказал Оласэм и широко улыбнулся.
«Марджери ничего не говори. А то начнет стряпать о самоубийстве.»
«Понятно.»
Как и говорить не нужно, в церкви Иисуса самоубийство является табу.
Старик выбирает уход, чтобы сделать последние дни мягкими, а молодой человек покончил с собой из-за несчастной любви или чего-то подобного — в этом разница в значении, однако Марджери, фанатично преданная догмам, вряд ли сможет такой нюанс оценить. Она наверняка придёт в крайнее смятение.
«И о ней тоже прошу позаботиться. Это её единственный ребёнок».
«Я понимаю. Обязательно».
«...Хорошо, теперь я могу уйти со спокойной душой. Позови Марджери. Хочу поговорить с ней в последний раз».
«Понял».
Фриц встал с круглого кресла и направился к двери.
«Марджери. Олассем желает с тобой поговорить».
Он открыл дверь и произнёс это, после чего Марджери, с подавленным лицом, кивнула и вошла в комнату.
Фриц остановился в коридоре и задумался о том, что будет дальше.
Марджери была верующей. Но Фриц был политиком. А политик всегда должен думать о будущем.
Если Олассем умрёт, то пост губернатора Галилаи и консула останется вакантным.
Перед лицом такого могущественного врага, как Юри Хоу, в этой стране прежде всего необходимо провести выборы.