«— Вот как обстоят дела.»
Я объяснил Тилето ситуацию, когда он наконец добрался до нас. Жёны Королевского Меча, пришедшие вместе с ним, пока мы разговаривали, обыскивали дом.
«Если регент так решил, будем действовать по этому плану,» — сказал Тилето.
Как бы то ни было, этот тип, похоже, привык обращаться ко мне по моей должности — и это его устраивает.
«В любом случае, вмешательство из-за границы — самое неотложное. Её могут увезти за границу, и тогда вернуть её будет всё равно что потерять навсегда. Во всех прочих ситуациях, что бы ни произошло, шанс на возвращение был бы куда выше.»
Дурная примета.
«Однако... регент, я думаю, понимает, что в такой ситуации предположения опасны. Если в умозаключениях таится ошибка — всё пропадёт. На всякий случай нужно оставить здесь человек четырёх для поиска улик и вести собственное расследование.»
«Хорошо. Давай так.»
Действительно, предположение о том, что вражеское государство ошибается — лишь догадка. Если уж на то пошло, ведьмины дома могли что-то чудовищно недопонять, например решить, что Лили беременна моим ребёнком, — и такая версия тоже не исключена нуля.
Как говорит Тилето, в рассуждениях человека всегда подстерегают ловушки.
Но при наличии улик было бы иначе, а раз их нет — ничего не поделаешь.
«Если вражеское государство действительно проводит такую операцию, откуда, по-твоему, они проникнут?»
«С моря,» — ответил Тилето без колебаний.
«Если цель — только добраться, двигаясь ночью и прячась днём... ну, с суши тоже, возможно, не исключено. Но вывести из страны неуступчивого заложника по суше — это уж точно почти невозможно.»
У кралиан внутри полуострова свобода передвижения ограничена. Для этого требуется особое разрешение.
Если бы речь шла об особой личности вроде учителя Иисы, подобное разрешение было бы получено в тот же день, к тому же, шанский конвой вызвал бы вопросы, но его присутствие служило бы объяснением, так что в путешествии не было бы затруднений. Однако для обычного кляра всё обстоит иначе.
Например, кляру, недавно включённому в состав государств восточной полуострова, практически невозможно получить такое разрешение для въезда на полуостров, если у него нет какой-то исключительной специальности или обстоятельств, требующих сотрудничества.
Иными словами, для них самым опасным врагом является чужой глаз. Как говорил Тирето, прийти с суши будет невозможно.
Значит, остаётся лишь море.
Разумеется, крупные корабли не могут плавать, поскольку побережье патрулируют грифоны с зажигательными бомбами, однако для рыбацких лодок путь будет не столь уж сложным.
Грифоны патрулируют парами. Зажигательные бомбы тяжёлые, и каждый может нести лишь одну. По маленькой цели можно промахнуться дважды подряд, а главное, попадание бомбы не означает полного уничтожения судна вместе с экипажем. Если плыть вдоль берега и обладать хорошим умением плавать, можно выпрыгнуть в воду и доплыть до суши.
— Значит, он уже спускается по реке? Надо поторопиться, иначе не успеем.
Невольная тревога перерастает в раздражение.
— Успокойся, регент. Спуск по реке Сибяку — не для новичков. Даже для опытных моряков это трудно ночью, если только не полная луна.
…Я забыл.
К ведущему из Сибяки к морю речному пути разбросаны острова различных размеров, среди которых есть и тупиковые бухты без выхода.
Из всех возможных маршрутов используется лишь один — северный, и суда с юода тоже делают небольшой крюк, чтобы воспользоваться этим проходом. Все острова выглядят одинаково, и легко заблудиться; а пройти через рассеянные рифы — значит с высокой вероятностью сесть на мель.
— Противник впервые приплывает сюда. Возможно, совершит этот самоубийственный манёвр.
— Тогда откажись от надежды. При данных обстоятельствах нет стопроцентной гарантии спасения.
Тирето сказал это прямо.
— …Да, так и есть.
Нарастает раздражение от собственного бессилия, но слова Тирето — правда, и остаётся лишь принять их.
Если враг сам совершит глупость, сядет на мель в неизвестном месте моря и устроит самокрушение, действительно ничего не поделаешь.
— Я полагаю, он, скорее всего, поедет сушей до Эльина и оттуда возьмёт корабль.
Эльин — прибрежный город со знаменитым высоким маяком, расположенный на выходе морского пути из Сибяки.
Путь от Сивяку к морю, хоть и пологий, но имеет течение воды. Обычно корабль, приняв ветер в паруса, получает достаточно силы для противотечного хода, но при сильном встречном ветре это становится невозможным. В таких случаях команда причаливает в Эльрине и ждёт смены направления ветра. Иногда по пути вдоль водного пути используют гужевой транспорт, управляя рулем и везя корабль лошадьми вверх по течению.
Эльрин — город, выполняющий именно такие функции. Оттуда грузы можно переправлять сушей в Сивяку, люди могут пересаживаться и продолжать путь, поэтому существует широкий прямой тракт, соединяющий оба города.
Время в пути не превышает полутора-двух суток. Если двигаться ночью, можно избежать лишних глаз, так что, исключая случайные происшествия в дороге, особых трудностей не предвидится.
— Лошадь слишком бросается в глаза с пленницей... Нужно достать карету. Тогда до прибытия уйдёт около шести часов. Прибыть до рассвета, расставить паруса и выйти... — произнёс Тирет.
Возможность остаться в Сивяке до утра и сплавляться вниз по реке... практически не рассматривается.
Пребывание в Сивяке сопряжено с опасностью, и хотя главной целью является убийство, логично стремиться и к захвату пленницы. Это был бы слишком весомый успех, и они, несомненно, приложат максимум усилий для его достижения.
— Тогда, если прямо сейчас отправить стервятника в полёт, успеть будет достаточно. Проблема лишь в том, как её отыскать.
— Немедленно лететь в Эльрин и прочёсывать его, другого варианта нет, — сказал Тирет, а затем добавил:
— Наибольшая сложность — скорее в самом методе спасения. По мнению регента, это не просто грабители, держащие заложницу из страха смерти. Более того, учитывая характер миссии, это элита среди элит. За десять часов операции они вряд ли заснут и, можно смело предположить, не упустят бдительности ни на мгновение.
Это точно.
Хм...
— Регент, наверное, понимает, что против таких людей даже нам будет крайне сложно подобраться незаметно и убить всех мгновенно. Если завязаться в перестрелке, даже на один-два выстрела, гарантии спасения дать невозможно.
— А нельзя ли накачать их какими-нибудь дротиками с ядом, от которого на секунду теряют сознание, и обезвредить?
— ...Подобных удобных средств не существует, — Тирет ответил с нескрываемым раздражением. — Какой бы яд ни использовать, человеку станет плохо минимум на десять секунд.
Если так, то спасение действительно представляется задачей предельной сложности.
— А если бы вы действовали, каким бы был ваш план? Подкрасться, окружить и уничтожить?
— Лучше всего попытаться захватить их во время перемещения и, не нанеся членам экипажа смертельных ран, взорвать карету целиком. Первым ударом тяжело ранить всех и сделать их неподвижными — тогда появится хоть какой-то шанс. Мисс Лили, вероятно, сломает ногу или руку, но это можно будет вылечить впоследствии.
«……Нет, это не подойдёт. Если шейные позвонки сломаются — смерть. А ещё гарантии, что все удобно упадут в обморок, тоже нет.»
Вероятность успеха была слишком мала. Не было ни опыта в подрывных работах, рассчитанных на размеры повозки, ни тем более — способа подорвать заряд удалённо. Судя по всему, шансы не дотягивали даже до десяти процентов. Если учесть, что все прочие боевые товарищи — крепкие мужики, то наиболее уязвимой оказывалась Лили. Если она погибнет, разговор будет окончен.
— Тогда вы с Эллином идите вперёд и определите судно. Что касается отбоя, я подумаю сам.
— …Можно?
— Пока не стало слишком поздно, идите.
— Ясно. И, перед этим…
Тирето, подойдя к стоящему в замешательстве Энрике, резко схватил его за руку и повалил на землю.
— Ай-ай-ай, больно же, Тирето. Что вы делаете?
Энрике, оказавшись на земле, был обездвижен и связан.
— Ты остаёшься сторожем. Неизвестно, на что ты способен.
— Эй, его ведь можно использовать для того, чтобы выбивать из людей информацию.
В итоге всё равно придётся идти к рыбаку и пытаться опознать корабль, которого никто раньше не видел. Энрике, использующая свою привлекательность для того, чтобы мотивировать мужчин, могла пригодиться.
— Судя по всему, некая леди Лили — для тебя личность, имеющая важное значение. Если она погибнет, и ты почувствуешь гнев, который не испытывал со времён принцессы Кэрол, то этот парень может легко стать врагом, даже если и не хочет того.
— Нет-нет, я такого не сделаю.
— Это… вполне вероятно.
Теперь, когда ему об этом сказали, такая возможность казалась вполне реальной.
— Но то, что он может оказаться полезен, — это тоже факт.
«Против. Безусловно, от него будет толк, но это сплошная неопределённость. Тащить его с собой определённо не стоит.»
Так и есть, в этом есть доля правды.
Хм…
«Ладно. Тогда, если Энрике решит предать — я ничего предпринимать не стану. Ты сам в ответе за его поимку. Поймай его, а убийство поручи кому-нибудь, у кого нет к нему ни обид, ни связей. И после этого не докладывай мне ни слова.»
— Аа!?
Энрике издал пронзительный, резкий звук.
Может, это и впрямь первый раз, когда я слышу, как он так удивляется.
— А, ну тогда понял. Берусь.
Тирэто, как ни странно, с довольной улыбкой дёрнул за верёвку и освободил Энрике из оков.
— Уаааа, холодненько-то как и жёстко-то! Такие мужики девушкам не нравятся! Аууууу!
Энрике, потирая связанные до этого руки, искренне ворчал.
Мой план, видимо, его серьёзно обидел. Да мне-то что.
— Сегодня я дважды развлекался по-твоему. Этого должно хватить — за работку. Если не собираешься работать серьёзно, то с тобой я больше не считаюсь.
Сказав это, я вышел из дома Лили.