«Как и ожидалось, сердце. Около трёх часов с момента смерти, примерно.»
Энрике перевернул тело молодого стражника и произнёс:
«Из-за черноты крови трудно разобрать, но видно дыру на спине одежды.»
«А здесь...»
— продолжил он, приступая к осмотру тела горничной.
«Причина смерти — шея.»
Затем он осторожно согнул шею горничной.
«Судя по всему, ей хватали за голову и челюсть спереди и сломали — щёлк.»
Неприродный изгиб шеи однозначно указывал на перелом шейного позвонка, но Энрике, похоже, умел ещё и по характеру перелома определить способ убийства. Я бы так не смог.
«Убийца — мужчина. И немаленький. Сломать шею спереди требует силы и разницы в росте, поэтому мы не рассматриваем подозреваемых, если только жертва не ребёнок.»
«Понятно.»
«Тело этой женщины ещё чуть теплее. Что логично — её убили немного позже мужчины.»
Такие люди, которые убивают людей с лёгкостью, держат у себя Лили.
Мысль о том, что она сейчас может переживать, заставила моё сердце сжаться от тревоги.
«Кто, к чёрту, это устроил?! Нужно скорее найти Лили!»
«...Да, вы правы.»
«Тирето всё ещё не пришёл? Где он сейчас?»
Мобильность и розыскные способности Королевского Меча — это именно то, что сейчас нужно больше всего.
«Юри, успокойтесь. Без хладнокровия вы не сможете помочь Лили.»
Мяро одёрнула меня.
— Тирето сейчас едет сюда как может. Даже если ты паникуешь, она не сможет прийти быстрее.
— Я знаю.
...Мяро права.
Успокойся.
Ругайся, злись — но на кого? На похитителей, чьё местонахождение тебе даже неизвестно?
Сначала надо хотя бы прикинуть, кто они такие, иначе дело не сдвинется с места.
Я пытаясь втолковать это себе, заставляю мысли работать, но ничего не выходит.
Злость и тревога мешают, и едва начавшая складываться мысль тут же рассыпается, как карточный домик.
Это выводит меня из себя ещё больше.
— ...Чёрт!
— Подожди.
Энрике подходит ко мне.
Внезапно он прикладывает ладонь к моей щеке — и тут же другой рукой наносит удар.
Бах! — по щеке грядает жесточайшая пощёчина.
— ...Ты че, б...! — рефлекторно хватаю его за грудь, готовый наброситься, но, взглянув на его лицо, вижу злодейскую ухмылку.
Он явно в восторге.
Страсть бить его пропадает, а на смену панике приходит странное спокойствие.
Что я, чёрт возьми, делаю?
— Фух... Спасибо. Успокоился.
Он грубо отстранился от Энрике.
— Скучно.
Игнор. Надо просто игнорировать.
— Ладно... полагаю, пока это всё, что мы знаем? Есть один опытный убийца, крупный мужчина, он ушёл около трёх часов назад.
— ...Д-да. А вы, Энрике, что-нибудь знаете?
— Вот здесь мы можем узнать только это.
Я тоже искал улики, пока ждал подкрепления, но больше ничего подходящего не нашлось.
Ничего не поделаешь. Начнём с этого.
— Улик слишком мало, но... давайте по порядку подумаем, как можно спасти Лили. Во-первых, какая информация нужна для её спасения?
— Грубо говоря, если мы узнаем, где она находится, сможем прийти на помощь. А если сможем проанализировать личность или мотивы преступника, это может стать подсказкой.
Местоположение узнать нереально, но если выяснится личность виновного, это поможет определить место его укрытия или что-то подобное.
— Тогда начнём с личности преступника. Это один человек или организация?
— Разве Лили не была красавицей с пышными формами и учёной? Может, кто-то из её коллег подозрителен? — сказал Энрике.
Коллега, значит.
— Если у неё была большая зарплата, она могла нанять квалифицированного похитителя. Учёные-мужчины умеют копить деньги, а когда влюбляются, часто становятся упрямым и одержимым типом.
Пожилой сталкер, значит. Сама возможность существует, но почему-то кажется маловероятной.
Если он хотел удовлетворить желание запереть Лили у себя дома после неудачной любви, ему было бы выгодно поддерживать состояние, когда расследование буксует. Для этого лучше было бы организовать именно исчезновение.
Включать в процесс убийство лишнее. Если убийство вскроется, это станет настоящим делом.
Даже если это человек, не привыкший церемониться с убийствами, тела двоих следовало спрятать куда удачнее.
Раз уж удалось прикончить так, что кровь не пошла, стоило просто вырыть яму и закопать. Охранника убили на улице, горничную — сломав шею, так что дом можно было оставить абсолютно чистым.
В таком случае запаха крови не было бы вовсе, и я нашёл бы тела куда позже.
Если бы Лили не явилась на работу, кого-то отправили бы выяснять, что случилось. Прятать тела в сарае — даже если бы меня здесь не было — почти наверняка привело бы к разоблачению уже на следующее утро.
Преступник обладал высоким мастерством, но каким-то образом подошёл к утилизации тел крайне небрежно.
— Я считаю, что вероятность этого ничтожно мала. Если кто-то — будь то организация или частное лицо — помог похитить человека столь важного, как Лили, мы раздавим их беспощадно, загнав в угол. Учитывая неприятности, которые последуют, любой профессионал откажется от такого заказа, не говоря уже о дилетанте. При условии достаточной суммы, разумеется, — но как минимум это не та цифра, которую может покрыть один человек.
Мяро оспорила с другой стороны.
Верное замечание.
Крупный акционер вроде Лили — это одно, но простая сотрудница не обладает огромным состоянием.
— Значит, это грабитель, целью которого было состояние Лили?
Лили — очень состоятельная женщина, так что гипотеза вполне реальна.
Судя по словам Энрике, преступник профессионал, но если брать во внимание капитал Лили, нет ничего удивительного в том, что на неё могла покуситься крепкая грабительская банда.
— Тогда, мне кажется, дом был бы разгромлен сильнее. Если после такого погрома можно так аккуратно замести следы, можно немедленно устраиваться домохозяйкой, — сказал Энрике. Действительно, верно. Облик дома не выдавал присутствия грубых захватчиков.
— Может быть, Лили без сопротивления выдала, где хранятся деньги, и ревизовать дом не пришлось?
— Тогда по крайней мере должны были остаться следы допроса... м-м...
Сложно.
— Эта Лили — акционер компании Хоу? Значит, она и правда богата. И акции эти хранились здесь?
Энрике задал вопрос.
Вот в чём загвоздка.
Система акционерных обществ «Сток-Корпорэйшн» оказалась чрезвычайно удобной во многих смыслах для создания бизнеса и инвестиций, поэтому, как только я стал регентом, немедленно приступил к подготовке и год и месяц назад провозгласил закон об её учреждении. Однако механизм этот слишком нов, и народ ещё не привык к нему.
Собственно говоря, акции и акционерные сертификаты по своей природе отличаются от валюты — у эмитирующей компании ведётся запись владельцев, и они привязаны к конкретным лицам.
Акционерный сертификат является своего рода свидетельством, и в отличие от валюты, его утрата не влечёт за собой утрату права собственности.
Так же как кража свидетельства о квалификации не делает вора обладателем этой квалификации, кража акционерного сертификата не делает вора владельцем акций.
Впрочем, понимает ли грабитель эти тонкости — ещё вопрос.
— Сертификаты Лили находятся в сейфе для ценностей в хранилище Дома Хоу. Туда пускают только в сопровождении директора, и по времени они вряд ли успели бы попасть в штаб-квартиру до окончания рабочего дня. На ночь всё хранилище надёжно запирается, и даже директор не сможет его открыть.
— Тогда, быть может, её отвели туда завтра, чтобы заставить открыть сейф? Иначе нет никакого смысла её увозить. Если бы их устроили имеющиеся в доме деньги, они бы её здесь отпустили, а если бы не хотели быть опознанными, убили бы вместе с этими двумя.
Её бесцеремонный тон вызвал мурашки по коже, но она была права.
Лили не убили, а похитили — и на то наверняка была причина. Если это дело рук грабителей, то мотивом может быть только охота за акциями.
— ...Линия «грабёж из корыстных побуждений» ещё не исключена, но мне кажется, что мы слишком натягиваем её.
Действительно, порядок в доме до такой степени — уже подозрительно. К тому же, группа людей — или один человек — способных на столь дерзкое дело, но при этом не удосужившихся как следует изучить вопрос с акциями перед преступлением, — это как-то трудно себе представить.
Можно допустить и то, что Лили забрали с целью насилия, но это маловероятная линия. Склонным к подобным желаниям людям вряд ли хватило бы терпения на такую аккуратную работу по сохранению обстановки в доме — в этом есть явное противоречие.
— Честно говоря, я тоже так считаю. Но на всякий случай отправим людей к компании. Если Лили появится там, её легко смогут защитить.
— Верно. Спасибо.
Мяро поставил фонарь с ближайший стол, достал из внутреннего кармана блокнот, быстрым движением записал что-то и оторвал лист.
— Вы слышали. Оставьте четырёх человек здесь как связных, остальных отправьте в Дом Хоу — пусть помогут их людям.
— Так точно.
Рыцарь-лидер из отряда, приведённого Мяро, отдал честь и принял задание.
«Можно было всех отправить?»
«Без опасений. По плану сразу же должно прибыть подкрепление.»
Как всегда, всё продумано до мелочей.
Если те, кто похитил Лили, окажутся настолько неразумными, как Мяро подозревает — теми, кому она доверила дело, — их непременно поймают.
Но реальность редко бывает столь удобной.
В девяти случаях из десяти всё будет иначе.
«Личность или вор не подходят по логике... если же за этим стоит организация, то подозреваемых немного: ведьмины дома, разгромленное шогунское семейство, клан каров...»
Мелькнула и мысль о людях из семьи Рубе, но это вряд ли — слишком уж невыгодно.
«Верно... Может, это ведьмины дома, ненавидящие нас, или остатки шогунского семейства?»
«Тогда зачем целиться в Лили? Она ведь...»
Хм-м...
«Моя знакомая, или друг — если уж преувеличивать, то лучшая подруга. Но для таких людей было бы логичнее атаковать ближайших родственников или детей.»
Такая логика кажется естественной.
«Я одинок, Юри, а у тебя кроме Сацуки, Шам и, пожалуй, Его Величества Шурики близких родственников нет. Шурику, само собой, охраняют пристальнее всех, а остальных двоих — Дом Хоу, так что они не беззащитны, как Лили. Может, именно поэтому?»
«Нет, месть — это прежде всего ощущение «око за око».»
На протяжении последней недели я скрывал нашу сегодняшнюю встречу, и Лили тоже молчала об этом — даже Шам не знала, значит, уж точно никто не болтал.
Ни ведьмины дома, ни шогунат не должны были знать о наших нарастающих чувствах.
А если бы и знали — одну из любовниц восприняли бы как таковую. Опять же, целиться в Лили странно.
«Тот, кому хочется ввести противника в ад, не станет похищать дочь, когда есть друзья — слишком сложно. Кровная обида не может быть причиной нападения на Лили.»
Произнеся это вслух, я ещё больше укрепился в мысли о невозможности такого варианта. Эта линия отпадает.
«Значит... другой вероятностью является преступление со стороны государства клав. Например, Папская область или Галилайский союз?»
«Они, что, малой, но элитной группой проникли вплоть до Сибяка? Это была бы крайне сложная операция, и Лили как цель — это как-то не вяжется. Если бы это были они, они бы скорее на меня или Иисус-сэна нацелились.»
«Юри сам по себе очень сильный, так что убить его напрямую довольно сложно. Хотя я много раз говорил, он всё равно ходит один, но когда маршрут можно предугадать, он, кажется, берёт охрану.»
Впрочем, и я, когда сплю, сплю в безопасном месте, а если отправляюсь по плану, который был назначен ещё месяц назад, то тоже беру охрану. Иногда и маршрут в день поездки меняю.
Совершенно один я действую лишь тогда, когда действие происходит спонтанно, в конкретный момент, или когда место назначения знаю только я, и подготовка нападения абсолютно невозможна. И тогда я крайне осторожен в отношении возможного слежения.
«Кроме того, Ииса-сэньори — это фигура чрезвычайно важная в долгосрочной перспективе, но прямо сейчас она не относится к тем, кто может определить исход войны. Они, наверное, снизили её приоритет?»
«...Что ж, охрана у него приличная, да и он человек серьёзный.»
Ииса-сеньори не из тех, кто активно перемещается на запад и восток, так что его легко охранять. Он и без того склонен засиживаться в помещении, так что сложность покушения была бы высока. К тому же, даже если Иисус убить, священные тексты нашей стороны не исчезнут и печатать их не перестанут. Для Папской области это было бы мучительным решением, но временно снизить приоритет — вполне допустимо.
«Но... тем не менее, Лили?.. Безусловно, она важная фигура, но основные идеи выдвигает Юри, а Лили лишь воплощает их в жизнь... правильно? Я далёк от технической стороны, но вроде бы она не человек, которого абсолютно невозможно заменить...?»
«...Хм-м.»
Лили, конечно, не гений (гифтед), наделённый талантом, ослепительным, как небо Шама.
Однако, по другому вектору, она обладает крайне редким, пригодным для практического применения талантом.
Более того, благодаря тому, что Лили провела годы вместе с Шамом в Белом Берёзовом Общежитии, она выросла в человека, способного понимать содержание науки, о которой я говорю.
Таких людей, возможно, станет больше благодаря школьному образованию в будущем, но на данный момент других нет.
То есть понимание Мяро неверно. На самом деле, Лили — не просто особенный для меня человек, но и незаменимая фигура как делец.
Впрочем, в её словах есть доля истины, и, кажется, Папская область или кто бы то ни было, выбрав целью свою миссию всей жизни, как-то слишком удачно подметили. Обычно, честно говоря, целились бы в меня или Мяро.
Ведь мы находимся в самом центре государственного механизма, и наше убийство может нанести сокрушительный удар, разом вбив клин в государственность и расколов её.
После проверки сложности похищения и убийства, с учётом ущерба, наносимого государству, объектом с максимальным ожидаемым значением оказалась случайно Лили. Вот такой примерно разговор?
Такой вывод вполне мог быть получен, но... всё-таки это слишком уж умно.
С другой стороны, даже если бы мы с Мяро изо всех сил старались, было бы трудно до такой степени точно проанализировать внутренние дела вражеской страны.
Если бы какая-нибудь аналитическая структура с сильными разведывательными возможностями разрабатывала операцию, то, может быть, и родилась бы такая стратегия, но всё же это слишком абсурдно.
«Но, возможно, им просто хотелось заполучить наши технологии. Только это уже само по себе немалый результат, а отсутствие убийства при похищении тоже объяснимо. Лили знает все методы изготовления нашего оружия — от огненных снарядов до всего прочего.»
Это, конечно, верно.
Однако, если хотелось технологий, можно было целиться и в других ребят из технического отдела.
Такие сотрудники не обладают охраняемыми особняками, и если бы они не вышли на работу, их судьбу проверили бы не в тот же день.
Кроме того, шияртцы прекрасно знают о дурной репутации этих людей, и рассчитывать благополучно доставить их обратно и использовать — это слишком удобная мысль...
Как было с Джакобой Туни Шартл, королевой Кильхины, на деле нередко случается, что люди, отчаявшись на полпути, кончают с собой. Если выпытать знания до самой смерти, то операция целиком становится убыточной.
Тогда, с их точки зрения, из Шияртского королевства исчез лишь один высококвалифицированный техник, и бо́льшего эффекта не достигнуть.
Они, наверное, понимают, что после этого инцидента мы примем меры, и повторить подобный трюк станет сложнее.
Как объект для операции, которая может стать единственной и последней, она всё-таки не подходит.
Что они там ценят конкретно — непонятно, но естественнее было бы им попытаться убрать меня или Мяро в рамках разовой акции...
...Если предположить, что это дело рук вражеского государства, мотив для Иисусской стороны целиться в Лили не просматривается. Вернее, мотивы можно придумать, но непонятно, почему именно её решили выдвинуть вперёд из списка высокоприоритетных целей, в котором я иду первым.
В общем, версия о причастности вражеского государства всё-таки маловероятна?
Хм... Лили была членом команды «Дома Хоу» с самых первых дней, может быть, они рассчитывали использовать её для анализа меня...?
А.
«...Возможно, они считают, что всё это дело рук самой Лили?»
Вполне вероятно.
«Технологии, значит. От изобретения до всего остального с самого начала»
«? А разве не Юри?»
«Верно. Что Лили, с момента рождения идей и до их воплощения, является тем гением, который тянет на себе все изобретения Дома Хоу... как тебе такой вариант?»
«...Ааа, ну... это, пожалуй, возможно. Вряд ли кто-то поверит, что Юри ведёт все государственные дела, войну и ещё всё изобретает».
То, что делала Лили, начиналось с заказа рамки для бумагоделия, а потом были секстант, хронометр, механическая часть наборной печатной машины, боевые колесницы и зажигательные бомбы, и так далее, всё новые изобретения.
Однако Лили была прич ко всем работе Дома Хоу.
Изготовление стандартизированных стеклянных бутылей было целиком делом другой женщины — мастерицы-стеклодува, любившей выпить. А в судостроительный отдел она с самого начала не вмешивалась вовсе.
Наборная печать: хотя она и заказала механическую часть, которая закрепляла матрицы и прижимала их к бумаге, разработку самого сплава для литер она поручила Сям, а производством занимался уже другой мужчина, бывший литейщик.
Тем не менее, Лили действительно брала на себя множество хлопотных дел в техническом отделе.
Если враги думали, что всё это делал кто-то другой, кроме меня, то таким человеком мог быть только один — тот, кто сотрудничал с Домом Хоу с самого его основания.
Это Лили. Сям никогда не была сотрудницей Дома Хоу.
Если они считают её тем, кто с нуля придумал все наши технологии и руководил их производством, то её исчезновение нанесёт нам непоправимый урон.
Ведь это значит, что новые оружия, которые так досаждают им, по крайней мере, больше не появятся. А если всё пойдёт хорошо и её удастся увезти, у них может появиться возможность использовать этот талант.
Так что она вполне достойная цель.
«Чёрт, меня взяли».
Мысли, ускорившись, понеслись стремительно, и я невольно щёлкнул языком.
«...Ах, дерьмо. До смерти неприятно».
«Юри? Что с тобой?» — спросила Мяро с озабоченным видом.
«Энрике. Тирето ещё не прибыл?»
Когда я произнёс это, Энрике, который какое-то время стоял в стороне, прислонившись спиной к стене, достал из кармана карманные часы и взглянул на время.
«Должен прибыть в течение трёх минут, сэ».
Чувство было чистейшей паникой, но подождать столько времени, пожалуй, стоит.
«Юри, не могли бы вы вкратце объяснить?»
«Если их цель — именно это, то, убив здесь Лили, они в основном добились бы своего, верно?»
«Да».
«Раз не убили — значит, рассчитывают на вариант «одним выстрелом двух зайцев»: похитить и использовать гения. Но это лишь дополнительная цель, опция, не более».
«— А-а...»
Мяро, похоже, всё поняла.
«Минимальное условие успеха операции — устранить гения, который продолжает создавать для этой страны новое оружие. Это можно выполнить в любой момент, условие остаётся в силе. Лишь только появится хоть малейшая угроза возврата Лили — они немедленно приведут это в исполнение. Учитывая обстоятельства, не удивлюсь, если за одно лишь то, что их остановил патруль, они решат воткнуть нож в живот».