Когда мы прибыли в поместье Гюданвильер, солнце уже полностью зашло.
Это был мой второй визит в это поместье.
Экипаж остановился у главных ворот, и, выйдя из него, я увидел знакомый величественный вход.
«Мы ждали вас, сударь Юри».
У самого входа появилась женщина в костюме-тройке, которую я видел раньше, и приветствовала меня.
Я не знал её имени, но судя по тому, что она вышла первой, она, вероятно, занимает руководящую должность.
На горничную она не была похожа.
«Я пришёл навестить Мяро. Она спокойно отдыхает в своей комнате?»
«Да. Она уже заснула».
«Простите, но не могли бы вы проводить меня?»
«Пожалуйста, сюда».
Дверь в вестибюль открылась, и нас пригласили внутрь.
Поскольку это был дом, глава которого был недавно убит мной, я немного напрягся, входя, но всё было как обычно.
Вообще говоря, если бы они ещё не были под моим контролем, Мяро никак не могла бы спать в этом доме.
Мы шагали по обширным залам дома.
Имущество семи великих ведьминых домов было конфисковано, и другие дома были распущены, но дом Гюданвильер остался нетронутым.
Это было естественно, так как никакого наказания не последовало, и всё было точно так же, как во время моего прошлого визита.
«Я давно хотел спросить, какое у вас положение в этом доме?» — спросил я, пока мы шли.
«Я управляющий (стюард) этого дома».
«Какая это работа?»
Услышав просто «домоправитель», я толком не понял.
«Можно сказать, это примерно как премьер-министр в семье Гюданвиэль.»
Премьер-министр, а?
Опять высокопарно.
Впрочем, примерно я понял.
«Понятно. Так было и раньше?»
«Нет, это повышение пришло после того, как Мяро стала главой семьи. Прежний хозяин смиренно умер на посту, когда скончалась Луида.»
Покорно умер, а?
Ну и экстравагантно.
«Какая была прежняя должность?»
«Когда я впервые встретился с Юри, я был управляющим по алкогольным запасам. Но на самом деле моя роль заключалась в наблюдении за Мяро.»
«Наблюдении...?»
Снова непростая семейная обстановка.
Ну, Мяро точно не стала бы держать рядом того, кому нельзя доверять, так что, должно быть, там есть свои тонкости.
«Мы прибыли.»
Тук-тук, он постучал в дверь.
«Я привел Юри.»
«Э-э!»
За дверью раздался тихий голос.
«Юри, простите, но подождите немного здесь. Не смотрите внутрь комнаты»
«А? Что ж, хорошо...»
Весьма нетипичная манера поведения...
Женщина-управляющая открыла дверь и вошла внутрь.
«Юри――――э―――то вы?»
«――»
«Э―,―то не―, видеть――――――не надо»
«――――,―――――――――.―――――»
«Вот по―――――――этому»
Изнутри доносится что-то невнятное, не разобрать.
Некоторое время спустя дверь открылась изнутри.
«Пожалуйста, входите»
«Можно?»
«Пожалуйста, входите»
Что это всё значит...
Я вошёл в комнату.
Роскошно отделанная, великолепная спальня.
Видимо, это та, что использовала Луида.
В ней стоит балдахинная кровать с занавесками.
На стенах — обои кремового цвета с золотым геометрическим узором, отражающие отблески каминного огня.
Благодаря светлым обоям, хотя комната и была полумрачна, в целом она была окутана мягким, размытым светом. Ночью источники света ограничены, и если бы стены были тёмными, они поглощали бы его, и спальня оставалась бы вряд ли достаточно освещённой. Судя по интерьеру дома, прежние главы семьи Гюданвьер, по-видимому, предпочитали спокойные, тёмные тона, но для спальни это было бы неудобно — так что кремовый цвет, вероятно, стал компромиссом.
«Ну, отдыхайте.»
За спиной тихо щёлкнул закрывающийся дверной засов.
Я сел в стул, стоявший у кровати.
На кровати виднелся свёрнувшийся в комок ком, похожий на Мяро, укутанный одеялом с головы до ног.
«Мяро? Навестить пришёл.»
«К-хе, к-хе... простите, я в таком виде не могу показаться...»
«Не обращай внимания.»
«Ха-а... ха-а... нет, нельзя...»
Видимо, из-за недавней перепалки она всё ещё тяжело дышала. Нужно же следить, чтобы не наступило кислородное голодание.
«Всё в порядке. В комнате темно, ничего не видно.»
«Правда?..»
«Да, правда. Покажи мне лицо.»
Когда я это сказал, Мяро робко стянула одеяло, которым была укутана с головы.
Её лицо, ставшее видимым, пылало лихорадочным румянцем, и она выглядела невероятно слабой. На ней были хлопковые пижамные рубашка и штаны, измятые и помятые. Ткань была редкой — я почти никогда раньше с такой не сталкивался.
«Кхе-хе, кхе-хе… аа…»
Мяро тяжело кашляла, положив голову на подушку.
Я положил руку ей на лоб — он был странно холодным.
Посмотрел рядом и обнаружил упавший с подушки ледяной компресс.
Видимо, она охлаждала им лоб.
На лбу жара не ощущалась, и я коснулся рукой её шеи, покрытой испариной, — ощущение было таким, словно я прикоснулся к горячей воде.
Кажется, жар достаточно сильный.
Я вернул ледяной компресс Мяро на лоб и сел в кресло.
«Простите… Юри… я бесполезна…»
Мяро повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня тяжёлыми, полуоткрытыми глазами.
Из-за поворота ледяной компресс грохнулся на пол, и я, не вставая с кресла, положил его обратно ей на голову.
Мозги Мяро — нельзя допустить, чтобы они протухли.
«О чём ты. Извиняться тут мне. Переработал тебя…»
Вчера Мяро, чтобы встретиться с Кэрол, верхом на Белом Сумраке съездила из столицы в мою родную деревню и обратно.
И подхватила простуду.
«Нет… не надо извиняться…»
«Ты, наверное, была устала. Жаль, что я не заметил вовремя…»
Прошло уже больше трёх месяцев с того дня, когда в королевском замке мне подмешали яд.
Всё это время Мяро работала без отдыха.
Особенно после взятия столицы её расписание было забито под завязку — просто ужас.
После нескольких дежурств подряд на такой нагрузке — без единого дня на отдых — отправляться в командировку туда и обратно верхом на грифоне. Само собой, здоровье пошло наперекосяк.
«Нет... э-э, Айрин что-нибудь говорила?»
Айрин?
«Та из прислуги, что нас проводила?»
«Да.»
«Нет, ничего особенного не говорила.»
Обычный разговор был.
«Так... фуу, слава богу... кхе-хе-хе»
«Она, может, родственница или что-то в этом роде?»
«Нет, дальняя родня, на три года старше... Меня готовили быть моей личной прислужницей, пока я не поступил в рыцарскую академию. Она и вправду очень способная.»
Ну, способной она выглядела.
«Странно... кхе-хе-хе... х-хаа... что она там подозрительно разглядывает — единственный недостаток, но...»
«Понял.»
Кашель ужасный.
Лучше не разговаривать слишком много.
«Слушай, я тебе кое-что привёз.»
«А... что это...?»
«На.»
Я достал из нагрудного кармана маленький мешочек и показал Мяро.
«А-а... конфета Молочного Счастья. Я их просто обожаю»
Она их когда-то пробовала?
«Оближешь?»
Принёс их, подумав, что помогут от кашля.
Должно быть, какое-то действие будет.
«Да»
Я взял одну конфету, развернул обёртку и поднёс к губам Мяро.
Её губы шумно сомкнулись на конфете, на мгновение зажав кончики моего указательного и большого пальцев.
Сразу отстранившись, её голова, слегка приподнявшаяся, снова опустилась на подушку.
«М-м... м-м-м...»
Мяро, расслабленно утопая головой в подушке, не открывая глаз, начала катать конфету во рту.
Похоже, её способность думать была серьёзно нарушена.
Обычно она, вероятно, сказала бы что-то вроде «О нет, спасибо, я потом съем. Какая милость».
Это было как наблюдать за новым, милым поведением какого-то животного, и это было очень умиротворяюще.
«Ю-ри... на горячее... спасибо-им-у...»
«Ты заболела из-за меня. Не думай об этом.»
Конфеты Молочного Счастья делались из сахара, поставляемого компанией Хоу.
Сгущённое молоко тоже, конечно, делалось вручную, сам сахар был высочайшего качества, а ещё в него добавлялись специи, привезённые из Ближнего Востока.
Кроме того, сам «Молочное Счастье» был самым дорогим кондитерским магазином для королевской семьи в столице, так что одна конфета стоила примерно как месячная аренда однокомнатной квартиры в столице.
«Я богат, так что в такие моменты стоит потратиться.»
«Вкуснотища...»
Мяро, облизывая молочную конфету, похоже, успокоилась и смотрела в пространство.
Скорее, она была между сном и явью...
Так она медленно облизывала конфету минуты три.
«Давай... руку дадим».
Руку?
Я посмотрел на край кровати — Мяро протягивала руку.
Что ж, ничего не случится.
Я подвинул стул ближе к кровати.
«Так хорошо?»
Когда я взял её руку, она оказалась жаркой.
«Да... а-ах, становится спокойнее...»
«Можно спать в таком виде».
«Тогда так и сделаю...»
Она была не такая, как обычно...
...Возможно, она была пьяна.
Когда простужаются, выпивают вина и засыпают — это распространённый способ лечения.
Очень даже вероятно.
«Юри... спасибо...»
Она начала говорить.
Было бы несправедливо не поблагодарить, несмотря ни на что.
«Я могу делать подобное в любой момент»
«Нет... не об этом»
Не об этом?
«Вчерашнее... что вы отпустили меня на целый день...»
«Ты устала. Прости меня»
Нынешняя простуда тоже должна была быть мучительной.
Если бы я дал ей отдохнуть хотя бы день перед отъездом, можно было бы это предотвратить.
Или не нужно было устанавливать невыполнимый график, можно было дать ей переночевать там, на месте.
«Не в том дело...»
В чём тогда дело?
«Вы позволили мне поговорить с Кэрол... спасибо вам...»
...М-м?
Поблагодарить за то, что я её отпустил?
«Правда... мы с Кэрол были подругами, но перестали разговаривать... она видела всё насквозь... но мы помирились...»
О чём они только говорили?
Интересно.
В любом случае, то, что они помирились — хорошо.
«Это правда... если бы я не поехала, я всю жизнь жалела бы об этом...»
Мяро крепко сжала мою руку, которую держала в своих.
«Я... уродливая женщина... с огромными желаниями, и в качестве подруги я ничего не стою... а Кэрол...»
Её слова превращались в обрывки.
«Моя нынешняя работа... она должна была быть воплощением моей мечты с детства... но сейчас я делаю это только потому, что хочу понравиться Юри... какая я глупая женщина...»
«Ты так не думаешь...»
«Жизнь... правда, она такая непредсказуемая... Даже когда мечты сбываются... счастье всё дальше и дальше отходит...»
Неужели Мяро сейчас не счастлива? Неужели она несчастна?
«Бабушка...»
Мяро начала словно в полусне моргать едва приоткрытыми, сонными глазками.
Сознание погружалось в дремоту.
Совсем заснёт.
Если издать звук, дрёма может рассеяться.
«Юри... я вас люблю...»
Прошептала словно бормотание во сне, и Мяро полностью закрыла глаза.
Стала тихо дышать во сне.
Лучше оставить её в покой, пока сон не станет глубоким.
Я ещё какое-то время просидел на стуле, продолжая держать руку Мяро.