Ведьма подняла Реликвийную пластину и сказала, словно ностальгируя:
— Угу-гу. Информация в голову поступает так же, ничего не изменилось.
— Значит, ведьма раньше трогала Реликвийную пластину?
— Давным-давно, давно-давно это было. Кстати, мальчик Уоф, имя Конна тебя интересует, ли?
Ведьма положила Реликвийную пластину.
Я вздрогнул от неожиданных слов.
— Э-э... ну... в общем, да.
— Фу-му-му. Так сильно хочешь узнать, ли?
Глаза ведьмы загадочно сверкнули.
Когда мне так говорят — уже не так и хочется.
— Ну, не то чтобы прям очень-очень.
— Угу-гу. Ну, могу и рассказать.
Ведьма улыбнулась. Очень обаятельная улыбка.
Я вздрогнул. В другом смысле.
— Но за это цена есть, верно?
— Ну-ну, сначала хоть послушай рассказ-то, ли?
Я уже привык к нашим перепалкам с ведьмой.
Но к той улыбке до сих пор не привыкаешь. Настоящая ведьминская улыбка.
— Хорошо.
Ведьма встала и огляделась по сторонам.
Затем она вытащила из пачки бумаг на стеллаже одно красное письмо.
— А, вот оно, неприятное и хлопотное письмецо. Юный Уоф, слыхал ты о Великой гильдии?
— Штаб-квартира Гильдии искателей, верно?
— Угу. И это письмо — личное послание самого Великого мастера.
— Самый главный человек в Великой гильдии?
— Именно. Великий мастер, Альхазад-Абрамирин. Тот ещё старикашка, мне он не по душе.
— ...Абрамирин...
Интересно. Звучит как-то не вяжется.
Впрочем, кажется, существует блюдо под названием «абра-нишин маринованный».
— А ещё — обычный человек, а живёт почти шестьсот лет.
— Неужели можно столько жить!?
Обычный человек живёт около ста лет. Правда, большинство умирают и до этого.
— Ну, способы есть. Вроде Священного яйца талисмана. Но хватит об этом, давай к делу. Старикашка пишет, что мне нужно осмотреть одно место. Впрочем, там уже всё разобрали, безопасно быть должно.
— А где это?
— Ну-ну, Уоф, ты ведь тоже знаешь. Тот самый лес.
— ............А, тот самый лес.
Тот самый лес. Лес, где я потерпел поражение.
Сейчас его, должно быть, уже нет. Что стало после тех событий, не знаю.
— Совсем как в пословице. Кто бы это ни был — какой любезный человек, решивший открыть один из самых опасных данжей смерти на границе.
Будто говорит «ты мне только неприятности доставляешь» — ведьма явно раздражена.
Доказательство — её большие лисьи уши, стоящие торчком.
Значит, тот лес всё-таки оказался данжем.
Ну что ж, теперь точно надо представиться. Я поднял руку.
— Э-э, ведьма. Это я.
— М-м. М-м. Мальчик Уоф. Что значит «это я»?
— Я... тот лес запустил...
— ............
Ведьма замолчала.
Я тоже замолчал. Ведьма посмотрела на меня, потом на потолок, потом на письмо, а потом села на чёрный диван.
Красное письмо она положила передо мной так, словно протягивала.
Пристально смотрит на меня. Вдруг улыбнулась. Какая чудесная улыбка.
— Угу-угу. Тогда имя Кон называть не нужно. Рада познакомиться, мальчик Уоф.
Песок в песочных часах полностью осыпался.
— Да. Очень приятно.
Так я стал вместе с ведьмой расследовать тот лес.
И когда эликсир набрался в яичном сосуде, ведьма невозмутимо заговорила.
— Ну что ж, мальчик Уоф. На самом деле по всему миру разбросаны Священные яйца эликсира.
Говоря это, ведьма закрыла крышку Священного яйца эликсира и взяла его в руку.
— Неужели.
— Угу-угу. Эликсир, который содержится в Священном яйце, расходуется при использовании. И хотя яйца разбросаны по всему миру, их количество ограничено. Поэтому они столь драгоценны и невероятно дороги. А главное — весь эликсир хранится именно в яичных сосудах.
Ведьма, рассказывая это, перебирала в руках Священное яйцо с эликсиром.
— Весь?
— Вот именно. Остальные тоже в яичных сосудах. Ну-ну, а теперь кое-что занятное. Великий мудрец Лаутас, единственный в истории обладатель Реликвии «Разум», как-то сказал: «В основе каждого Священного яйца с эликсиром лежит Великое Материнское Священное яйцо. Все Священные яйца, коих в мире бесчисленное множество, — лишь её порождения».
— То есть это Священное яйцо... наполняло подобные яичные сосуды эликсиром из неиссякаемого источника?
С какою целью кто-то это сделал.
Получается, это Священное яйцо — первоисточник всего эликсира?
Я и сам смутно это подозревал. Если это так, массовое производство вполне возможно.
На этом можно было бы построить колоссальное состояние.
Но и опасность возросла бы многократно.
Впрочем, я сам собирался варить зелья и продавать их — так что вряд ли мне положено об этом судить.
Но есть ощущение, что эликсиром не следует пользоваться именно таким образом.
Поэтому Священных яиц, наполненных эликсиром, наверное, и насчитывается всего несколько.
— Ну-ну, правда ли это на самом деле — я ведь не могу знать наверняка.
Ведьма поставила Священное яйцо с эликсиром на стол.
«…………»
— Эй-эй, маленький Уоф. А где ты нашёл это Священное яйцо с эликсиром?
— На Свалке.
— О-хо-хо, в смысле, в том данже в городе?
— Да. Оно светилось голубым светом.
«Ну-ну. Понятно-понятно. На Свалке ведь всякое бывает.»
«Ведь мусор из окрестных данжов тоже стекается туда, верно?»
«Верно-верно. Мальчик Уоф, ты знаешь, что данжи можно разделить на два больших типа?»
«Да. Глубинные данжи и данные нижних этажей.»
«Вот именно. А в данных нижних этажей Свалки нет. Поэтому мусор с нижних этажей тоже стекает на Свалку в глубинах.»
«Да.»
«И вот так, вот так, да, мусор копится, оседает, становится землёй, горой — и вот она, нынешняя Свалка. Поэтому никто не знает, что находится прямо под ней. Может быть, там до сих пор спит что-то непостижимое и невообразимое... А вдруг, а вдруг.»
«...Не пугайте меня. Как только я снова начну ходить в данж, мне опять на Свалку придётся.»
«Нет-нет, я просто говорю, что такое возможно. Вот и всё.»
Разве это не угроза?
Я горько усмехнулся и глубоко вздохнул.
«Теперь ноша с плеч.»
«Вот именно, вот именно. Выговорив секрет, легче на душе становится.»
«Да. Теперь я наконец могу расстаться с этими двумя.»
«М? М? А что это значит?»
«Да. У меня есть просьба к вам, моя учительница.»
«О-хо. Что же это, а, мой дорогой ученик Уоф?»
«Я приношу в дар ведьме Священное яйцо эликсира и Пластину Реликвии.»
Ведьма рассмеялась.
«Понятно-понятно. Хм. Отказываюсь.»
— А? Почему?! Вам не нужно? Это же потрясающая вещь!
— Ну-ну, хоть это и так, но зачем мне отдавать её Конне-то.
— Потому что вы — дорогая, уважаемая учительница, колдунья, которой я кланяюсь.
— Ого-го, это приятно. Часть звучала как по скользящей карточке, но я уверена, что это мне показалось.
— Этого не может быть.
— Угу-угу. Конна верит тебе. Добрый мальчик Уоф никогда не стал бы пытаться избавиться от учительницы, используя её.
— Я бы такого не стал. Но мне кажется, что колдунье лучше хранить это, чем мне.
Это было искренне. Колдунья первого ранга наверняка сохранит вещь как следует.
Злоупотреблять ею тоже не будет. Вероятно, использует для исследований.
— Если хотите, можете воспользоваться и Пластиной Реликвий.
— Нет-нет, Конне уже достаточно Реликвий. К тому же непонятно, какая Реликвия внутри этой пластины. Хм-хм. Верно. Конна возьмёт на хранение только Пластину Реликвий.
— Правда?
— Угу-угу. Хочется узнать, какая Реликвия внутри. Есть кое-какие связи, так что Конна попробует разузнать.
— Действительно… интересно. Пожалуйста.
— Только время на это уйдёт, но ничего страшного, ладно?
— Да. А что насчёт эликсира?
— Эликсир, как и прежде, пусть остаётся у мальчика Уофа. И потом, Конне хоть и редко представляется возможность его использовать, а вот мальчику Уофу — как раз часто. Это может прозвучать неправильно, но Конна — колдунья, которая способна всё бросить, исходя из необходимости и выгоды. А мальчик Уоф — другой. Конниного любимого ученика она ни за что не бросит. Ведь так?
Колдунья взяла Священное яйцо эликсира и протянула мне.
Действительно, если подумать, я не могу это бросить.
Пусть потом из этого вылезут неприятности — если ко мне обратятся за помощью, моё тело, скорее всего, само начнёт действовать.
Это мой главный недостаток… и в то же время та часть меня, которую я могу принять.
— Хорошо. Спасибо, Колдунья.
Я принял от Колдуньи Священное яйцо эликсира.
Убрал вглубь подсумка. И тут подумал.
— Вы сказали, что умеете отбрасывать всё, руководствуясь только необходимостью и расчётом. А это касается и меня, вашего ученика?
Колдунья на мгновение замерла, выглядя озадаченной.
— Ну-ну, кто же знает~?
Она пустила мягкую, зловещую улыбку.
Слегка покраснев в щеках.