Время пролетело — надо признать.
Прошло уже восемь дней с тех пор, как расследовали аномалию в данже.
Расследование комиссии ещё продолжается, но закрытие снимут не ранее чем через месяц.
Жаль, что Уофу придётся ждать целый месяц.
Награда тоже отложилась из-за этого.
К счастью, Гильдия выплатила хотя бы проценты — как-нибудь проживём.
За Уофа есть ещё одна беда — он известен как ученик ведьмы.
Если что-нибудь случится — я всегда готова выслушать и подсказать.
Но вот этот тип... Минэха у него поселилась — вот это проблема.
Хочется помочь, да вот незадача — Минэха всё-таки Минэха.
«У меня есть предложение.»
Специальный номер в дорогой гостинице, которую мы использовали как временную базу.
За столиком на балконе. Я как раз пила чай и читала, когда Лупинас это произнесла.
Рив, дремавший рядом, проснулся.
«М-м...»
«Что такое?»
«Мы уже давно в Гидрангии? Сколько прошло с момента приезда?»
«Да, верно. Около четырёх месяцев, пожалуй.»
«...Самый долгий срок.»
«Да, верно. Мы изначально прибыли сюда как раз для подготовки к предстоящему испытанию второго класса.»
«Это же экзамен.»
«Для нас это именно испытание.»
«М... Риву всё равно...»
Для Рива так, наверное, и есть.
Мы, «Торкветам», обладаем правом участия в экзамене второго класса.
Но когда именно он начнётся — неизвестно.
Говорят, к кандидатам приходит письмо из Гранд-Гильдии.
Прочие экзамены на повышение проходят по два раза в год.
А вот второй и первый класс — кандидатов так мало, что раз в год бывает, если повезёт.
Причём оба этих экзамена проводит напрямую Гранд-Гильдия — главное управление Гильдии искателей.
И, как мне доводилось слышать, экзаменаторами выступают искатели первого класса.
Я полагаю, раз экзаменаторы из первого класса, проводят их нечасто.
Те — сплошь чудаки, своенравные и делают что им заблагорассудится.
«С этим что-то не так?»
«Мы бы хотели узнать ваше мнение: не желаете ли вы выбрать Гидрангию в качестве базы.»
«М... Полагаю, это возможно...»
«Хм.»
Я заложила закладку и закрыла книгу.
Подлинно, это и впрямь могло бы сойти. Но предложение-то какое внезапное.
Лупинас произнесла это с гордой улыбкой на лице.
— Я считаю, это может послужить хорошей базой.
— Лупинас. А на каком основании?
— А разве долгое пребывание здесь не является достаточной причиной?
— Ну, это тоже верно.
— Мм... большого клиента... нашли...?
— Рив. Так говорить неприлично.
— Что? Неужели так и есть?
— Как всегда, удивительная интуиция... Да, возможно, из них получится отличный помощник.
— Как так, разве ещё не окончательно решено?
— В скором времени в Гидрангию ожидается визит, и нам пришло письмо, что гость хочет лично нас посмотреть и тогда принять окончательное решение.
— ...кто... это.
— Визит, значит? Значит, в Гидрангии не проживает?
— Да, у них есть собственные земли. В Гидрангии у них даже нет виллы.
— Му-у? А как так вышло?
— Мм... Пакира... сначала... спроси... кто... это.
— Верно, верно. Так кто же это?
— Это дом маркиза Тасана.
— Ах!? Тот самый Тасан...?
— ...ошарашена... совершенно...
Рив заговорила с сонным безразличным выражением лица.
Семейство маркиза Тасана. Единственный маркиз в стране и владетельный дом Тасана.
К тому же, как глава тасанской фракции, он третий по влиянию среди дворан страны.
Неоспоримо великое дворянское семейство.
— Подробности не так уж сложны. Всё началось с Мегадии.
— Мм... Куроми...
— А?
— Вы помните, как вас недавно вызывали в Гильдию как лидера «Торкветама»?
— А, было дело.
— Мм... забыл...
— Ох, ну ты даёшь... ...............
— В тот момент ко мне подошла Мегадия. Сказала, что дом маркиза Тасана оказывает поддержку способным женщинам-искателям, и спросила, интересно ли мне это.
— Программа поддержки, говоришь?
— Да, говорят, 180 лет назад облегчили условия регистрации для женщин-искателей — они смогли легко зарегистрироваться и зарабатывать, как сейчас. Затем, 60 лет назад, ввели льготы для женщин-искателей и ужесточили наказания за преступления среди искателей. В результате число женщин-искателей растёт из года в год. Вы оба это знаете?
— Хо. Даже такого не знал.
— Мм... неинтересно...
Меня скорее удивило, что Мегадия вообще о таких вещах знает.
— Верно, я тоже не знала. Говорят, это учредили ради поддержки перспективных женщин и расширения их роли в обществе.
— Хо. И это я впервые слышу.
— Мм...
— Насколько это известно лишь немногим — организация ещё совсем молодая. И вот Мегадиа согласилась выдать рекомендацию для этой программы поддержки.
— Хо. И ты попросила рекомендацию?
— Да, я решила сразу.
Я сверкнула взглядом на Лупинас.
Рив тоже выглядит сонной, но смотрит на Лупинас.
— Глупость. Подобные важные вещи нужно сначала обсуждать со всеми.
— Но это было моё решение как лидера.
— Мм… решение лидера единолично… против.
— Именно так. Это важно. Одного того, что это лидер, не достаточно, чтобы решать самому.
Лупинас иногда делает такие вещи. Неприятно это.
Лупинас, осуждаемая нами, явно угнетает.
— И-извините. В следующий раз я буду внимательнее.
— Мм… извинения оставь на потом…
— Да. Хорошо.
— Верно. Потому что в следующий раз… я рассердюсь по-настоящему.
Я добавила и впилась взглядом. Лупинас опустила голову, сконфуженная.
— Д-да.
Ну, она действовала ради «Торкветама», так что сильно злиться не получается.
Вот и выходит. Я тоже излишне мягкая.
— Значит, пришёл ответ на рекомендацию?
«Да, именно так. Получили рекомендацию — и тут же решили, что будет собеседование.»
«Хм-м. Письмо-то должно быть. Покажи-ка мне тоже.»
«Конечно. Вот оно.»
Вот это расторопность. Я принял письмо и принялся читать.
С такими вещами никогда не знаешь, что там может оказаться. Меня учили: читай всё от первой до последней строчки.
Какую именно рекомендацию прислала Мегадиа — неведомо, но хм-хм. Ясненько.
О нас она знала и раньше, а с помощью этого рекомендательного письма мы прошли практический экзамен.
Значит, сразу к собеседованию.
Конкретные дату и время, как сказано, пришлют письмом позже.
«Ну как?»
«Мм... тут нет никакого... мошенничества?»
«Какое мошенничество!»
«Такого тут не бывает. В целом, Лупинас был прав.»
«Хорошо же.»
«Но тут сказано: на собеседовании обязательно будут все члены "Торкветама".»
Меня беспокоит Рив, но, скорее всего, всё будет нормально.
«Ой, я упустила кое-что.»
«Мм... полный состав... Ну, попробуй-ка.»
«...Переживаешь, а?»
Этот тип даже с аристократами не церемонится.
Ну, надо же — неожиданность.
— Вернёмся к главному. Значит, Гидрангия будет базой, так?
— М-м. Не возражу.
— Хм… Возражений нет…
— Тогда «Торкветам» с сегодняшнего дня считает Гидрангию своей базой.
— Угу.
— Хм… Ладно…
Уже как чувствовал — ну, пора бы определиться с базой.
Ну, тревога пока отступила.
Ну, не то чтобы. Я-то как раз теперь смогу спокойно навещать Уофа.
Впрочем, приятно, надо признать.
— Хм… Заявку на базу… подавать?..
— Да, там немало различных привилегий.
— Подождите. Если я правильно помню, по заявке жильё не становится официальной базой.
— Да неужели?
— Если жильё оставить как есть, заявку не одобрят.
Впрочем, тут жить и работать — в общем-то, ничего.
Однако подавать заявку на базу всё-таки выгодно.
Во-первых, как базовая команда можно получить финансовую поддержку от администрации Гидрангии.
Во-вторых, на аренду или покупку дома для команды предоставляется скидка.
Ещё и за сам факт размещения базы начисляются очки вклада — тоже немаловажно.
Словом, за вклад в «Гидрангию» и Гильдию искателей положены привилегии.
Разное, конечно, бывает, но самое приятное — скидки в магазинах.
И ещё налоги снижают. Тоже весьма выгодно.
— Хм... бросать или не бросать... Сложно решиться...
— Пусть это и гостиница, но в особом номере очень даже уютно — не пожалуешься.
— Ну, на то и кухня есть.
В особом номере есть то, чего нет в других.
Кухня и прачечная. Правда, пользуется всем этим только Лупинас.
Лупинас всё думает и думает.
— М-м-м...
— Слушай, Лупинас. Остальное решим потом. Мы ведь уже решили: базой будет этот город. А остальное подумаем, когда маркизы Тасан станут нашими покровителями.
— Это... да, верно.
— Да, пожалуй.
Лупинас кивнула. Спешить особо некуда.
Пока главное — пройти собеседование у Тасанов.
— Фух...
Лупинас с облегчением отпила чай.
Это чай, который Уоф ей дал. Цитрусовый, кажется.
— Хм... Лупинас... ты кое-что забыла...
— Что именно?
— Что именно?
— ...Эликсир... об Уофе...
— Что...?
Вождь слегка дрогнула.
Совсем немного. Лупинас усмехнулась.
— Да, верно. Я об этом забыла. Пакира, ты тоже, наверное, заметила. Тот, кто спас нас в тот день, был ребёнком. Нет. Это был Уоф.
— М...
— ...Как ты догадалась?
В этот момент вождь сдалась.
Рив был рядом — рано или поздно это всё равно стало бы известно.
— Пакира. Ты использовала эликсир для Крутона — того, у кого была дыра в животе и который вот-вот должен был умереть, — верно? Я видела, как ты получила его от Уофа перед исследованием.
— М... ещё и запах... мальчик... запах эликсира... сильный
— Именно так. Причина, по которой я молчала, в том, что это дело не только моё. Но мне жаль.
— Ничего.
— ...Не стоит об этом думать...
— А что теперь намерены делать?
— Я хотела бы с ним поговорить.
— М... стоит нормально поговорить... хотя бы раз...
— Хм. Верно. В следующий раз, когда увижу Уофа, дам ему знать.
— Да, я на это рассчитывала. Только, Пакира, я бы не хотела, чтобы вы тоже всё неправильно поняли.
— А как это понимать?
— Я ведь не собираюсь обвинять Уофа. Не стану выбивать из него признания. Просто хочу с ним поговорить. Передайте ему и это.
Лупинас произнесла это с мягкой улыбкой.
Я улыбнулся.
— Хм. Передам обязательно.
— Да, я на это рассчитывала.
Она элегантно отпила чаю.
Кажется, на этом разговор окончен. Можно вернуться к книге — как раз самое интересное место.
Чёрный рыцарь Рудто и светоносная принцесса Нинива наконец встретились в ночном небесном саду — и тут в дверь постучали.
Что за...
— Кто там?
— Хм... кто-то пришёл...
— Раз стучат в дверь — значит, знакомый.
Вообще-то через стойку ресепшена могут пройти только знакомые.
Рив встал и открыл дверь.
Вбежавшей оказалась Бидд.
Чёрноволосая девочка-заяц с лопоухими ушами.
Она была искателем IV уровня — на ступень ниже нас.
Дышала она тяжело.
— ха-ха-ха, ха-ха-ха… п-происошло н-нечто ужасное!
— Что там?
— Что случилось?
— М…
— Н-наша партия… «Зан Брейв» распалась!!
Ч-что?!