Суп из мясных обрезков от Хосса.
Он был вкусным, со странным привкусом чего-то знакомого.
Особенно грибы. Красные белые. Чем больше — тем лучше.
Набрать побольше и засыпать в суп. Это правильный подход.
К тому же мне захотелось лука.
Овощи — и зелёные, и корнеплоды — тоже неплохи.
Но грибы были лучше всех.
Мясные обрезки тоже радовали разнообразием текстуры.
Может, потому что это краевые куски — жира в них было много.
Именно жир придавал супу глубину вкуса. Неожиданный бонус.
Раньше я не доверял этим обрезкам — непонятно, откуда они. Но теперь попробую покупать почаще.
Рел всё ещё не вернулась.
— Ну и ну… ничего не поделаешь. Подождём ещё чуть-чуть.
Акс с вздохом вернулся в палатку.
— Всё будет хорошо?
— Не переживай. Рел иногда хочет побыть одна.
— Даже в данже?
— Рел на самом деле происходит из аристократической семьи.
— Что?!
— Подробнее-то не скажу. Но, говорят, вырос среди кучи сестёр — и старших, и младших.
— А сколько их примерно?
— Я-то тоже не знаю. Только мужик он один.
— Тогда он наследник?
— Не. Говорят, дом старшая дочь наследует.
— Понятно.
Сначала я удивился, но в этом мире...
Расовая дискриминация — да, а вот различий по полу нет.
Так что женщина наследует — дело совершенно обычное.
Вот это немного сбивает с толку.
— Вокруг него всегда кто-нибудь да был. Поэтому он и говорил, что ему иногда просто хочется побыть одному.
— И сейчас тоже?
— Акс это тоже понимает.
— Да, я понимаю. Иногда ведь тоже хочется побыть одному.
Я живу один, но именно поэтому и понимаю.
В такие моменты я сижу на башне жилища и уставляюсь в пустоту — на закат или на рассвет.
И тогда в моей голове всегда звучит одна мелодия.
Кристофера Кросса — «Серенада Нью-Йорк-Сити».
И это время принадлежит только мне.
Оно обычное — такое есть у каждого — и всё же особенное.
Немного спустя Рел вернулась.
Хосс разогрел мясной суп.
Наслаждаясь мясным супом, Рел вдруг сообщила, что её четырнадцатая сестра примерно моего возраста.
Сказала что-то вроде: та спокойного характера, так что нам должно быть легко поладить.
Четырнадцатая... А сколько у неё вообще сестёр?
По крайней мере, я понял, что четырнадцатая — сестра. А значит, и все последующие тоже.
И далее, по-видимости, их ещё немало. А-ха-ха-ха.
Похоже, эта сестра тоже старается стать искателем.
Более того, у сестры есть Реликвия.
По её словам, среди множества сестёр у одних есть Реликвии, а у других нет.
В семье Рел изначально не придают большого значения Реликвиям.
Если нет — ничего не поделаешь. Если есть — повезло.
Такой, знаете, купеческий подход.
Рел доела и принялась мыть посуду и убирать.
Меня удивило, что для мытья она использовала слайма.
Она умело разбавила растворяющую слизь слайма и мыла ею тарелки и кастрюлю.
Еду не оставляют на потом — готовят ровно столько, сколько съедят.
И для искательства пригодится, и вообще — много полезного.
Справив нужду и уже собираясь ложиться спать, я отправился к Минэха.
Всё-таки подходить вплотную сразу — не лучшая идея.
Поэтому я немного отошёл в сторону и позвал.
— Минэха. Вы не спите?
— Что?
Минэха прыгнула на камень, села, скрестив ноги.
Она скинула доспехи и оделась небрежно.
«Кстати... она босиком и без юбки?»
«И ещё — волосы чуть влажные.»
«Неужели она мылась?»
«Не вовремя, наверное, пришёл.»
— Извините. Э... вы вроде в порядке.
— Ну да. По какому делу? Только ради этого?
— Э... Акс просил передать, что сожалеет.
— Хм. Ну, ладно.
Я думал, она начнёт жаловаться, а ответила без всякого выражения.
Скорее она не просто не обиделась — ей вообще всё равно.
Тогда стоит кое о чём спросить.
— На самом деле у меня есть один вопрос.
— Какой?
— Ваш учитель. Мама Акса, точнее.
— Об учителе?
— Она ничего не говорила об Аксе?
Когда я так спросил, взгляд Минэхи изменился.
Хм.
— С чего ты вдруг спрашиваешь такое?
— Ну………… стало немного интересно……
— А почему тебе стало интересно?
Чувствую, как бдительность Минэхи резко возрастает.
Ну вот, это точно не получится.
Я такого не ожидал.
Я спросил именно потому, что думал — ей всё равно.
— Извините. Если не хотите — не надо.
Я просто отступил.
Уже собираясь вернуться.
— Погоди. Моя учительница однажды сказала, что сын её ненавидит.
—……
— Я тогда подумала: «Какая чушь», но учительница говорила, что ничего не поделаешь. Что всё, что произошло, что сын стал таким, — её вина.
—…………
Значит, «то самое» — это похищение.
Действительно, её ненавидели, и из-за этого на сына, Акса, напали.
Но тогда Эми, мать Акса, уехала по делу.
Его спас знакомый искатель. Мать вернулась через месяц.
— Что именно там было... Я не знаю. Хотела узнать, но копать так глубоко не стала. Зато причину, по которой он ненавидит Учителя, я поняла.
— Поняли?
— Да... Но вот в чём корень: Акс ненавидит Учителя, потому что у него нет Реликвии. И тут никто ничего не может поделать.
— Верно.
— Я немного его пожалела. Нет Реликвии — для фэйриала это всё равно что смертный приговор, так что сочувствие я испытываю.
— Тогда...
— Но вот в чём дело. Я понимаю, но согласиться не могу. Даже если это мой родной сын — Учитель спас и мою жизнь, и жизнь мамы. Простить ненависть к нему я не в состоянии.
— Спаситель...жизни?
— Именно.
«Но... я... не знала... десять лет назад...»
— Э?
— Что?
Что это было?
Казалось, в голове раздался голос...?
— Нет, ничего.
— А, ты. Вот это. Глаза.
Минэха смотрит на меня с недоумением.
— ? Что-то не так?
Глаза?
«Ну пропало. Что бы это ни было.»
«?»
«Ну ладно. В любом случае, это, как и Реликвия, — то, что нельзя уступать ни при каких обстоятельствах. Поэтому я решила впредь не связываться с Аксом и с ними. На этот раз пойду, потому что приказ учителя. После этого мы больше никогда не встретимся.»
Это буквально те же слова, что говорил Акс, — а вдруг...
«Вы подслушивали?»
«О чём ты?»
Для неё она слишком неестественно делает невинные глаза.
Если бы у неё правда не было никакой вины — настоящая Минэха...
...с нескрываемым раздражением спросила бы: «Ну и что?»
Девять из десяти — слушала.
Понятно. Вот и отреагировала так холодно, когда я попросил её извиниться за него.
Я вздыхиваю и говорю то же самое.
«Тогда что мне делать?»
«Как есть. Всё нормально.»
«Понял. Тогда я пойду.»
Быстро обрываю разговор.
Когда я уже направляюсь к палатке, Минэха вдруг выдаёт мне вслед.
«Впрочем, ты... правда необычный.»
Что?
Так просто я это не оставлю.
— Что вы имеете в виду?
— Это значит, что ты лезешь не в своё дело.
— …Сам это признаю.
Это я и правда так считаю. Ведь должен был отмахнуться — ну, чужое дело.
А тут я спрашиваю о чувствах матери Акса.
Зачем я это сделал. Сам понимаю — лишняя забота.
Минэха, похоже, поняла всё и посмотрела с усталым раздражением.
— Если совать нос не в своё, можно и обжечься.
— Да, бывает и такое.
— Ты не понимаешь. В данже это вопрос жизни и смерти. Можно умереть.
— Просто постараюсь этого не допустить.
Когда я твёрко ответил, Минэха фыркнула.
— Ну, как хочешь. Меня это не касается.
— Хорошо. Так и сделаю.
— Тогда спокойной ночи.
Минэха встала и ушла обратно.
Я тоже — в палатку.
Ночь.
Один раз данж, кажется, качнуло.