Внезапное признание Акса.
Ненавидеть Реликвию.
Но в этом нет ни капли неожиданности — вполне закономерно.
Если бы он не ненавидел, он бы не стал собирать группу исключительно из людей без Реликвий.
Будь то упрямство или что-то иное — отсутствие гнева и ненависти было бы странным.
Поэтому особого удивления нет, но то, что он сам решает об этом заговорить — уже другое дело.
Акс начинает рассказ.
— Моя мать была известной искательницей. Второго уровня, её называли «Коготь Молнии».
— Да, я слышал.
Я помню, Акс рассказывал об этом, когда мы впервые встретились.
— Мамаша была сильной обладательницей Реликвии. Поэтому ещё до моего рождения от меня ждали многого. Но когда я родился — Реликвии у меня не было.
— ……
— Часто шептались, что мать мне изменяла, что я ей вовсе не сын. Бывали и такие, кто говорил это прямо мне в лицо, ещё когда я был малышом. Я сам иногда думал, что это правда.
— Но вы же родные, верно?
— Ага, тут ошибки быть не может. Но десять лет назад... меня похитили.
— Что?
— Похитил тот, кто ненавидел мою мать. Я думал, что меня убьют, но искатель, знавший мамашу, выручил.
— А мать?
— Она была на задании и её не было. Вернулась... через месяц, кажется.
—……
— После этого. С матерью мы стали неловко общаться, и расстояние между нами само собой выросло.
—……
— Я ненавижу мать. В этом я бессилен.
— Не иметь Реликвии и то, что мама у вас такая, какая она есть — ничего с этим не поделаешь. Похищение тоже — если бы не было заказа…
— ……Понимаю. И мать тоже знает, как мне было тяжело без Реликвии. Но понимание — не значит принятие. Это… ничего не поделаешь… уступить не могу.
— Тогда почему вы решили стать искателем?
Я спросил несколько резко.
Почему идти по тому же пути, что и ненавистная мать.
— Упрямство. Доказать, что и без Реликвии можно подняться до Первого ранга. Глупое упрямство.
— Я не думаю, что это глупо.
Мне кажется, это достойная мечта. Акс усмехнулся горько.
— Спасибо. Впрочем, на самом деле и без Реликвии есть Первоклассники.
— Правда? Есть?
— «Меч мечей». Так его называют.
— «Меч мечей»?
Странное прозвище.
— Когда узнал — разочаровался. Но узнав, что и без Реликвии можно войти в Первый ранг, я наоборот обрадовался. Мечта обрела реальность. Появилась мотивация.
— Верно.
Когда есть реальный пример, вероятность того, что это возможно, действительно повышается.
Смогу ли я стать искателем на деле — это отдельный вопрос.
— И вот я стал искателем. Поначалу ходил один, но вскоре ощутил предел.
— Одиночка — правда сложно?
— А ты, Уоф, собираешься ходить один?
— Да. Планирую. С другими людьми как-то... ну...
Главной причиной было то, что секретов у него слишком много.
Акс сказал прямо:
— Одиночку я не могу порекомендовать. У меня всё именно так и было. Но это не значит, что у тебя будет так же. Есть люди, которые неплохо справляются одни.
— Понятно.
— Вернёмся к теме. Те парни в похожем положении — Рел и Хосс. Мы встретились, основали отряд «Клык Молнии» и поднялись до Четвёртого ранга.
Большинство искателей сдаются на Пятом ранге.
И всё же Акс и его ребята добрались до Четвёртого — без Реликвии.
Причём сейчас их считают по-настоящему сильными.
Это, должно быть, было непросто.
— Твоя мечта — всё ещё добраться до Первого ранга?
— Ну, да. Хочу доказать — это чувство никуда не делось. Но и помимо этого — просто хочу туда добраться. А ты ведь стать искателем собираешься?
— Да. Но у меня пока нет никаких мечт...
— И это нормально. Мечта найдётся когда-нибудь.
— А-ага.
Найдётся ли она. Мечта, значит...
«Но вот что такое. Из-за Реликвии или её отсутствия семья вот-вот разваливается. Это кажется мне совершенно несправедливым, и меня от этого просто бесит. Поэтому я Реликвии ненавижу. А ещё тех, кто из-за наличия Реликвии других презирает.»
«Вы про Минэху?»
«Ученица мамаши. В необычном возрасте стала искателем, дослужилась до третьего класса — выше нашего. Наверняка у неё мощная Реликвия. И ещё реликвиистка. И к тому же женщина.»
«...Поэтому вы сами извиниться не можете?»
«Меня от неё всё бесит — и это совершенно естественно!»
Акс рассердился.
«Ну, это...»
Для него это был далеко не тройной якуман.
Внезапно Акс задал вопрос.
«А зачем мамаша прислала мне именно Минэху?»
Скорее всего, это проделки ведьмы.
Из-за ведьмы Акс копит злость на мать.
Бедная Эми. Ведьма проклятая.
Но у ведьмы тоже есть свои чувства. Он это понимает.
«Я тоже не знаю.»
«Вот видишь. Так что, Уоф — у меня не выйдет.»
«Что именно не выйдет?»
«Мамаше я могу лицо отстоять. В данж вместе сходить тоже ещё смогу. Но я не собираюсь связываться с Минэхой. Пусть делает что хочет — лишь бы неприятностей не доставляла.»
«Вы её просто бросите?»
«Ей самой так тоже будет лучше.»
— И вас это устраивает?
— Ни хорошо, ни плохо. Я не собираюсь к ней сближаться, и она ко мне тоже. С самого начала. Мне нет необходимости делать первый шаг. В принципе, я бы и от участия отказался. Просто пойдёл на уступку ради мамы. Но чтобы подобного больше не повторялось… когда этот заказ будет завершён, я порву отношения с матерью.
Я онемел.
Серьёзно ли он это говорит?
— Порвать связи?
— Так будет лучше для обоих. Нам не следовало быть родными.
Акс произнёс это без всякого выражения. Вот до чего дошло.
Раз уж так — пусть делает как хочет.
— Понял. Раз вы так решили, я ничего не скажу. Минэхе я передам извинения от себя.
Раз Акс так решил — значит, так тому и быть.
Впрочем, меня это и не касается. Делайте что хотите.
Плюсов и минусов в том, чтобы поддерживать между ними мир, нет никаких.
Заказ — это, по сути, просто присмотр за Минэхой.
Подружить их там не требуется.
В конце концов, это чужие дела. Ведьма тоже не просила вмешиваться — она и не говорила, чтобы я решал эту проблему.
Акс извинился.
— Простите, что втянул вас в это.
— Тогда выразите это вознаграждением.
— А… а, конечно.
Уж раз довёл до этого, ничего не поделаешь.
«Ну, за это мне хоть что-то положено.»
— А что мне теперь делать?
— Продолжай действовать с ним в качестве подсобного.
— Ясно.
Думаю, на этом разговор подошёл к концу.
Тогда Акс непринуждённо спросил:
— Кстати, Уоф. У тебя же Реликвия есть, верно?
— Есть.
Я ответил честно.
Как он узнал — уже не важно.
Может, он и проверяет — но теперь уже всё равно.
По крайней мере, он не знает, что у меня их четыре, и я не собираюсь об этом рассказывать.
Акс продолжил:
— Как ты считаешь, что такое Реликвия?
— Просто удобный инструмент или технология. Ни больше, ни меньше.
Я ответил без раздумий. Это было абсолютно искренне.
Акс выглядел потрясённым. Что?
— Ты… В былые времена… — Ладно. Спасибо, что выслушал все мои жалобы.
— ? Ничего особенного. Но можно один вопрос?
— Какой?
— Почему ты рассказал мне об этом?
Я задался вопросом.
Такие вещи обычно не говорят человеку, которого едва знаешь.
— …Мне просто хотелось выговориться.
— А?
— Релу и Хоссу я такого не рассказывал, но они, наверное, и так чувствуют. Я тоже не знаю подробностей их прошлого, но кое-что понимаю.
— Вы ведь давно вместе, — заметил я.
— Ага. Вот и выговориться было… некуда. Извини за странные слова, но ты оказался как раз кстати, Уоф. Ты человек недавний, к тому же ухаживаешь за ученицей старухи и как бы стал нашим знакомым среднего уровня.
— В общем-то, да.
Честно говоря, позиция среднего звена — отвратительная.
— К тому же ты ещё ребёнок. Хотя, на такого, знаешь довольно много о жизни.
— Ну, в меру. Значит, я как раз подошёл для такой роли, — я усмехнулся.
Акс неловко улыбнулся.
— Говорил — хотел выговориться. Но это я осознал только сейчас. Наверное, из-за Минэхи всё всплыло.
То, что Акс носил в себе всё это время. То, что постоянно подавлял.
И она стала триггером, и всё вырвалось наружу.
— Это из-за Минэхи?
— Прости. Я не хотел именно этого.
— Ничего. Выговорились и полегчало?
— …Не знаю.
Неоднозначный ответ.
Ну и понятно — проблема-то так и не решена.
И перспектив у неё нет.
— Скоро еда будет готова, так что, пожалуй, пойдём.
— Ага.
В разных смыслах голоден.
Перемещаясь, мельком бросаю взгляд на место, где разбил лагерь Минэха.
Центр и край. Расстояние-то между нами небольшое.
Но мне казалось, что между нами целая пропасть.