Второй этаж «Сидро-тэй». VIP-комната. Почти никогда не используется.
И всё же кто бы мог подумать, что она мне понадобится в ближайшее время.
Мне сказали, что хочет поговорить спокойно, и я не смог вспомнить другого места, где можно уединиться.
Единственное, что ещё приходит в голову, — мой дом. Но это, конечно, не вариант.
— О-хо. Неожиданно, — заметила Минэха.
Минэха, разумеется, слишком маленькая, чтобы сесть на диван, и потому сидела на краю стола.
За ней выстроились тарелки с едой. Всё это — не для меня.
Это те блюда, которые заказала Минэха. Целых восемь горок. Почти всё — мясо.
Неужели она собирается съесть всё это в одиночку?
Стоит вспомнить, и приходит на ум, что при первой встрече у неё тоже было столько тарелок друг на друге.
Куда всё это влезает в такое крошечное тело?
— Минэха. Вы ведь уже ели, да?
Я посмотрел на гору тарелок на её столе.
Минэха перевела на меня взгляд и сделала вид, что ничего не понимает.
— Было ли? А ты не стесняйся, поешь тоже. В прошлый раз ты так и ушёл с одними напитками.
Мы поспорили и разошлись на ножах.
В тот раз я действительно не смог заказать еду. И сейчас я голоден.
— ...Так что тут такого неожиданного?
— Что наёмный работник имеет связи для аренды такой комнаты.
«Я с этим местом в хороших отношениях.»
Хотя частота моих визитов только растёт.
По идете, VIP-комнату нельзя использовать просто так.
Но хозяин заведения, Бёрнз, всегда охотно идёт мне навстречу, стоит лишь упомянуть моё имя.
Я очень ценю это, но на деле не так уж хочу туда ходить.
Тем более что каждый раз дело связано с кем-то из женщин или девочек.
Лестница на второй этаж довольно заметна внутри заведения — Акс легко может меня засечь.
К тому же VIP-комната предназначена для частных бесед, хотя бывает, что используется в иных целях.
Так что часто ходить туда ребёнку вроде меня — не самая лучшая идея.
— Вот ты и удивляешься всему подряд, Уоф.
— К тому же я не наёмный работник.
— Но ты ведь не искатель, верно? Сколько тебе?
— Тринадцать лет.
— Дети, которым не хватает до искателя, — наёмные работники.
— ...Нет, это неправильно. Где вы такое слышали?
— У нас так было.
— Понятно.
Значит, есть и такие города.
— Здесь по-другому, верно?
— Да. Так о чём вы хотели поговорить?
«У меня есть кое-что сказать»... вот что она тогда произнесла.
Минэха слегка кивнула.
— Я не собиралась с ними ссориться.
— Ну да, это верно.
— Тем более я не хотела плохо отзываться о сыне учителя. Но...
Мне показалось, что Минэха проглотала слова, шедшие после этого «но».
Я спросил:
— А как же завтрашнее исследование данжа?
— Ну, конечно. Я пойду, как говорит учитель. Но — трое мужчин, и притом ни одного с Реликвией... ну и дела.
— Четверо, между прочим.
Она специально меня пропустила?
Минэха тихо усмехнулась, заметив мой пустой взгляд.
— Ах да, верно.
— Значит, вы хотите, чтобы я уладил дело между вами и Аксом с товарищами?
— Нет. Я не собираюсь извиняться.
— Совсем нет?
— Я ведь не знала. К тому же, похоже, они тоже решили, что я им помешала. А мне мужики тоже не нравятся.
— Погодите, вы что, не любите мужчин!?
Шокируюсь.
Минэха смотрела на меня глазами, промёрзшими от самой глубины души.
«Не "не очень", а ненавижу.»
В этих словах была явная неприязнь.
Что-то было. Всё об этом говорило. Я тихо вздохнул.
— Я тоже мужчина, кстати.
— Мальчик. Не взрослый.
А, вот в чём дело.
По правде говоря, если принять во внимание воспоминания из прошлой жизни, мысленно я тоже взрослый.
Но сейчас я — ребёнок. Тут не поспоришь.
Но одна из них не ладит с женщинами, а другая — с мужчинами.
И у одной нет Реликвии, а у другой — есть.
Мне кажется, без меня это вообще бы не сработало.
Скорее, всё стало бы хуже.
Неужели...
Ме
ня
тож
е
вклю
чи
ли
…м.
Значит...
Если это правда, я допускал грубейшую ошибку.
Тот, кто придумал этот замысел.
«……Так вот оно что.»
Ведьма.
Это придумала не Эми. Ведьма.
Вероятно, всё было именно так. Эми обратилась к ведьме.
Тема — исправить недостатки и проблемы сына и ученика.
Выслушав рассказ, ведьма сразу поняла — своими силами они не справятся.
Тогда привлекаем третье лицо — примерно так она и рассуждала.
Жертва — вернее, «белая стрела», — это, по сути, одно и то же. Третье лицо —
Уоф.
Вот кто.
Хотя, если подумать, не слишком ли много они на меня рассчитывают?
А ведь и тот диковинный Сосуд Полумесяца она отдала мне, может, именно для этого.
С этой мыслью фрагменты моей головоломки начали наконец вставать на место.
Ну и ведьма.
А она и не постеснялась — швырнула чужака в такую семейную жижу.
Минэха подозрительно посмотрела и спросила.
— А что ты имеешь в виду «такие дела»?
— ...На самом деле, Акс и её команда тоже не очень хорошо ладят с женщинами.
— Я-то. Леди, но девушка.
— Они плохо относятся к противоположному полу.
— Странно мне это говорить, но парни ужасные.
— Тут не поспоришь.
— Но я тоже понимаю, что так дальше продолжать нельзя.
— Правда?
— Вечно ненавидеть мужчин — далеко не уедешь. Вот и хочу стать хоть немного получше.
Так она и сама понимала, что в таком положении дальше нельзя.
Причём у неё ещё и есть желание исправиться.
— Слушайте, у меня есть одна идея.
— Какая?
— Минэха, вы хотите хоть немного пойти навстречу, верно? Даже если совсем чуть-чуть.
— Да, хоть немного.
— Тогда как насчёт отказаться от Реликвии во время этого исследования данжа? У Акс и её команды даже без Реликвии мастерство, достойное образца для искателей. Отказавшись от неё, можно набраться настоящего опыта...
— Нет.
— А?
— Я ни за что не откажусь от Реликвии.
Она впилась в меня взглядом.
В этом было непререкаемое давление, не оставлявшее места для возражений.
Убедить её невозможно.
Что тут вообще делать.