Ну и как так вышло?
Что тут вообще происходит?
Почему я должен оказаться в драке с отрядом ниндзя просто потому, что всё так пошло?
Я ведь только пару недель назад дрался с сектантами.
И вот теперь — отряд ниндзя... Что, я теперь супергерой из американского комикса?!
— Уоф. Держь.
Минэха без церемоний кинула мне это, пока я ломался внутри.
— Э? Это кунай?
Принял. Кунай. Смотрю со всех сторон — кунай.
Уж ниндзя так ниндзя. Ещё и сюрикены, наверное, найдутся.
— Ты же. Ну, ножи тебе нравятся, верно?
— Нравятся — это сильно. Ну, ненавижу точно не могу.
Кунай вообще-то считается ножом?
Ну, заберу. Впервые в жизни держу кунай, если считать и прошлую жизнь.
— Воин Кайде. Прошу предоставить информацию о противнике.
— Информация о противнике, значит?
— Да. Какие Реликвии в основном носят эти чёрные и каков их стиль боя. Рассказывай.
— Слушай. А ты такими вещами интересуешься?
— Дитя феи, Минэха. Слепо бросаться в бой — не лучшая стратегия. Если можно раздобыть информацию о противнике, стоит это сделать. Так бой проще вести.
— Верно. Безымянные владеют особой Реликвией. Называется она «Ниндзюцу».
Подождите, а оно прям так и называется?
Разве это не слишком грубо?
Почему нет Реликвий «Магия» и «Магическое искусство», а «Ниндзюцу» — есть?
— Что за Реликвия?
— «Ниндзюцу» — особая Реликвия. Доведя её до совершенства, можно свободно повелевать огнём, водой, ветром и землёй, обрести сверхчеловеческие физические способности и освоить множество приёмов убийства, дабы поразить противника.
— Что это такое... и все чёрные обладают этой Реликвией?
— Ку-ха-ха-ха. Это не так. У «Ниндзюцу» есть чёткая шкала мастерства. Доведя её до совершенства, можно обрести силу, сопоставимую с настоящим Хуашэнем, но для этого необходимы долгие и суровые тренировки и боевой опыт.
Хм, так они и правда ниндзя.
— Странная Реликвия.
— Верно.
— А какой уровень мастерства был у того чёрного, которого повалил воин Каэдэ?
— Если говорить о силе, достаточной для реального боя, такой боец освоил одну из стихий — огонь, воду, ветер или землю — и обладает повышенными физическими способностями.
— А какому рангу монстров это соответствует?
— Верно. Примерно от нижнего до среднего Серебряного уровня. Однако в основной группе, которая сюда движется, есть и покрепче — от нижнего до верхнего Золотого, пожалуй.
— Верхний Золотой?!
— Впрочем, это уже дзёнин. Безымянные делятся на три ранга: генины, чунины и дзёнины.
— Значит, они всё-таки ниндзя.
Когда я так сказал, Каэдэ посмотрела растерянно. Э?
— Как это? Кто такие «ниндзин»?
— Э? Нет, разве не ниндзя?
Ниндзя, ведь так?
Но Каэдэ слегка наклонила голову.
— Безымянные — это Безымянные. «Ниндзин»... мы так не говорим.
Ниндзя!
Почему «ниндзин»?
— Эй ты. Не начинай вдруг говорить странные вещи.
— Человеческий ребёнок Уоф. Пожалуйста, употребляйте собственные имена лишь тогда, когда они уже узнаваемы.
— Нет, э-э, но же — ниндзюцу там, нижние ниндзя... это синоби, так ведь?
Меня отчитали и Минэха, и Ландиа. Я растерялся.
Они ниндзя! Как ни посмотри — ниндзя!
Но Каэдэ лишь слегка усмехнулась.
— А что такое «синоби»?
— Э?
— Всё, хватит. Давай скорее пойдём и одолеем этих чёрных!
— Да, пойдём.
— Прости, Уоф.
И втроем они покинули руины храма.
Я... поплёлся за ними.
Как-то я ощущал себя лишним.
Неужели мне кажется, или тут что-то не так?
Со смутным чувством мы поднялись с 50-го на 51-й этаж.
Я ждал внезапного нападения, но появились просто обычные монстры.
52-й этаж — то же самое. Но мы ни на секунду не расслаблялись.
Особенно я — в душе я таил одно твёрдое решение.
53-й этаж — без перемен.
Только вот Кэйдэ положила руку на рукоять меча.
— Уже скоро, надо полагать.
54-й этаж. Войдя в руины деревни, я ощутил, будто воздух стал холоднее.
— Они здесь.
— Рассчитывать обмануть нас? Верх глупости.
Оба они тоже что-то почувствовали.
И в такие моменты шурикены просто обязаны появиться — рядом ведь ниндзя.
— Осторожно, шурикены!
Но стоило мне так сказать, как Кэйдэ снова скривила лицо.
— А что такое «шурикен»?
— А?
— Я такого оружия не применяю.
Кэйдэ сказала это, уже обнажая клинок.
И тут же повалили люди в чёрном, все разом.
Все были вооружены — кто-то держал кунаи или катану, а кто-то даже раскручивал кусаригаму.
Широкоплечий мужчина в чёрном впереди заговорил.
— Приготовься. Один удар — разрублю пополам!
— Так и не учитесь, надо же.
Каэдэ усмехнулась с горечью и щёлкнула гардой.
— Болтай. Со своими прихлебателями заодно.
— Подождите-ка!
Я вмешался в разговор.
— Господин Уоф?
— Кто такой этот малый?
— Одно у вас спрошу. Правда, что у вас нет сюрикенов?
Я понял это по реакции ниндзя в тот же миг.
Потому что они посмотрели на меня с тупым выражением лица, будто я сказал что-то невообразимое.
— Т-тогда...
...железные ежи...
...есть!?!
Та же реакция.
— А дымовые шашки? А крюковая верёвка? А девятибуквенная защитная молитва!?
У всех одно и то же выражение лица.
Я был потрясён.
— Вы что, не ниндзя!!
— Парень. Что ты несёшь уже который час...?
— Господин Уоф. Этого достаточно, не так ли?
— Ты. Что с тобой, серьёзно?
— Человеческий отрок Уоф. Сейчас не время для комедий.
— И-извините...
Я извинился.
Каэдэ медленно вытащила меч.
Те тоже оказались не ниндзя, и Безымянные также приняли боевую стойку.
— Веселье почти испортилось, но... Итто Рёдансай. Это твой замысел?
— Какая невежливость. Подобными мелкими уловками я не занимаюсь.
Извините.
— Однако господин Уоф — ученик ведьмы. Я не отрицаю, что какой-то план у него имеется.
Эти слова вызвали сильное волнение в рядах Безымянных.
— Ведьма?!
— Тот, кто уничтожил нашу деревню... ученик ведьмы...!
— Смёл Джонина... ведьмы... ученик!
— Повалил прежнего главу... ведьмы...!?
— Ведь...ма... чёрная... тень...!
Как-то так по их реакциям можно было многое понять.
— Да, я тот самый ученик. Мужчина впереди слегка кивнул.
———Слух о том, что у той ведьмы появился ученик, доходил до меня, но я смеялся над ними, считая выдумкой... Так вот он какой, ученик ведьмы... Понимаю... Нужно придумать план...
— Нет, подождите...
— Но не проиграю! Не проиграю! Мы встретились здесь через сто лет. Ученик ведьмы. Одолею тебя!
— Почему!?
— Вперёд!
Внезапно все разом устремились ко мне. Почему!?
Я поспешно вытащил нож. Красивое лезвие — но что это за нож...
— Слишком просто!
Мужчина впереди сверкнул клинком — на вид настоящим ниндзято — и чисто разрезал мой нож.
Ч-что!? В панике я схватил следующий нож. Простой, как новый.
— Ещё проще!
Опять нож был чисто рассечён, и меня загнали в угол.
«Не может быть. И притом этот тип. Он намеренно целился только в ножи.»
«Подождите, а это плохо! Где следующий нож!?»
— Умри!
— Не допущу.
Кэйдэ бесшумно подоспела и приняла на себя удар клинка мужчины впереди.
Соединившись в блоке клинками, она отбросила оружие и одним ударом рассекла мужчину пополам.
— В-великолепная... техника...
По какой-то причине мужчина перед нами, казавшийся довольным, рухнул пополам.
—…………
— Уоф. Вы в порядке?
— Да, нож сломался, но...
Не успел опомниться, как потерял сразу два ножа.
Минэха и Рандия один за другим расправлялись с остальными безымянными.
Последняя из безымянных девушек, умирая, выпалила.
Длинные чёрные волосы с белыми прядями, собранные в два хвоста.
Большие голубые кошачьи глаза. Белая кожа. На вид молодая. И чёрно-белые кошачьи уши и хвост.
Кошколюдка? На левой стороне по какой-то причине дугообразно наброшена белая ткань.
— Не зазнавайтесь... основной отряд впереди... господин Бума...
Подождите, эта кошколюдка... кажется, я её где-то видел?
— Нет, подождите — Фума!?
— Дзёнин... Бума... Дайтаро... вас...
Кошколюдка, показавшаяся мне знакомой, испустила дух.
Причём это был не Фума Котаро, а Бума-Дайтаро.
В общем, всё пошло не по плану, и дела принимают серьёзный оборот.