А я-то думал — ниндзя. Оказалось, не ниндзя.
Признаться, немного расстроен.
Впрочем, есть ли ниндзя в этом мире?
Ну, в общем-то, есть они или нет — без разницы.
— Похоже, удалось выяснить: основной отряд Безымянных обосновался в руинах поместья на 58-м этаже. Кроме того, судя по всему, они собираются отказаться от текущего поручения и отступить.
— Отступить... Неужели они узнали, что ведьма обладает этим?
— По всей видимости, именно так. Ведьма для Безымянных — заклятый враг, но если они необдуманно за неё возьмутся, в этот раз их окончательно уничтожат...
Значит, остаётся только отступить.
— Тогда можно просто не воевать?
— Не выйдет. Через 58-й этаж придётся идти в любом случае.
— Верно, столкновения не избежать.
— Собственно, руководство и не собиралось избегать боя.
Ну конечно. Я и так знал.
— Тем более что Бума — старший ниндзя. Его очень хотелось бы одолеть.
— А? Не Дайтаро ли?
— Уоф. Это фамилия.
— А, точно.
Так и есть.
Выходит, это целый клан Дайтаро?
Клан Дайтаро из поколения в поколение? Это что, проклятие?
— Он что, настолько силён?
— Бума — известный даже среди дзёунин боец. Если его здесь прихлопнуть, Безымянные получат серьёзный удар.
— Тогда верхнего я возьму на себя. Должен выйти отличный питательный источник.
— Какой ещё ты? Это я его возьму.
— Вы оба. Это я его срежу.
Кому не всё равно.
Я уже не ниндзя, так что Безымянные мне безразличны.
Кажется, в Гидрангии одни неприятности.
Может, снова съездить в Хайзен? Данж тоже немного заинтриговал.
Тх... Где же тот самый покой?
Приходя в себя, я спускаюсь на 57-й этаж.
Бамбуковая роща и мощный водопад делали этот этаж сказочно-живописным.
Глядя на водопад, Минэха тихо произносит.
— Вот такое — красиво, правда?
— Да, пожалуй.
Простота без прикрас — вот что цепляет.
— Атмосфера здесь поэтична, не иначе.
— Верно? Верно?
Ланция самодовольно улыбается.
— Ч-что такое?
— Дитя феи, Минэха. Немного самонадеянная, но, похоже, в ней есть кое-что интересное.
— Что за «что такое»?!
Минэха слегка нахмурилась от самодовольного вида Ланции.
Каэдэ, тихо стоявшая рядом со мной, бросила:
— Вот в таких местах хотелось бы обустроить себе убежище.
— Да, неплохо бы.
— «Звук водопада, звук капли — и вот уже наступает тишина.»
— Что это?
— «Грохот водопада утихает, если умиротворить сердце, и звучит как одна маленькая капля, а та со временем обращается в безмолвие.»
— Вот что хотелось сказать.
— Хм.
ДОООООООООООООООООООППППП ППП!!!!
Этот грохот… для того, кто достиг такого сосредоточения, звучит лишь как тихое «хлюп», а потом и вовсе перестаёт быть слышным.
Такой степени сосредоточения. Мне вряд ли по силам.
— Вот почему ты ведёшь себя так, будто тут главная!
— Ну разумеется. Я же старше.
Эти двое точно не ладят.
— Опять суета? Обеим бы не помешало подставить себя под водопад.
— Д-да, пожалуй…
Я усмехнулся горькой улыбкой в ответ на шутку Кадэ.
Вот если бы можно было просто неспеша походить по данжу и полюбоваться видами — как бы хорошо было.
Тяжёлый вздох. Значит, сейчас предстоит драться с какими-то незнакомыми тварями. Весело.
Неужели глава гильдии знал об этом?
Поэтому он нас и послал?
Если да, то разве не нашлись бы более подходящие кандидаты?
Типа Агаро... нет, скорее Хайзэн.
«Клык Молнии»... нет, опять же Хайзэн.
Торкветам... такой вообще есть?
— Господин Уоф. Что случилось?
Кадэ посмотрела на меня с невинным недоумением.
Длинные уши эльфа то и дело подрагивали.
— Ну... если честно, нам сейчас предстоит драться, верно?
— Верно, а что?
— Просто... не очень хочется драться.
— Правда?
Она посмотрела на меня с неподдельным удивлением.
Ну, конечно. Ты-то другая.
— Уоф. Кадэ. Пора идти.
— Д-да.
Хм.
Пока что предоставил всё Дайтаро.
И вот — 58-й этаж.
Довольно одинокий слой, где по лесу тут и там виднелись руины заброшенных деревень.
Безымянные, словно вместо приветствия, тут же набросились на нас.
Легко разогнав Безымянных, мы добрались до руин усадьбы.
А, ну да — под «усадьбой» я имел в виду поместье самурая.
А на изрешечённой дырами крыше руин этого поместья кто-то сидел.
— Охо~ Явились, значит~
Толстяк в чёрном одеянии с белой хаори торжественно провозгласил.
На лице — театральный грим. Неужели это...?
— Давненько не виделись, Бума.
Так и есть.
— Это Бума?
— Нездоровый мужчина. Я его безмерно ненавижу.
Разочарованная Минэха и выказывающая отвращение Рандзия.
Что ж, я подумал, что это один из тех чудаков, каких помню из прошлой жизни.
— Ныне~ пришло время решить это~
— Так оно и есть~
— Сражаймся~ сражаймся~ —
Вместе с боевым кличем Бумы со всех сторон стали сбегаться чёрные фигуры.
Я и думал, что они будут, но их оказалось больше, чем ожидалось. Легко больше десяти.
Все с оружием в руках, излучающие убийственное намерение.
Это и есть основной отряд? Мы тоже подняли оружие.
— Тогда честно, вступим!
Каэдэ, сохранив боевую стойку, подскочила на крышу.
Бума выплюнул изо рта пламя.
— Огненный приём!
Но Каэдэ не потеряла самообладания и рассекла огненный поток прямо в воздухе.
Грациозно приземлившись на крышу, она ухмыльнулась.
— Весьма похоже на тлеющий костёр.
— Хохмач~ Ветреный приём!
Резко втянув воздух, он выпустил изо рта лезвия ветра.
Точно фокусник на ярмарке.
Ох, любоваться было некогда.
Наш бой тоже уже начался.
Но... мы и рядом не стояли с Минэхой и Рандией.
Рандия раскачивала огромный меч с пугающей скоростью.
Минэха запускала «звёзды» из «Копья Демонической Звезды», дразня и сокрушая врагов.
Моя очередь не наступит. Лучше просто посижу тихонько.
Верно. Стоит осмотреться и внутри особняка.
— Скучно тут, а? Мальчик.
Когда я зашёл в особняк и принялся осматриваться, там и правда не было ничего.
Но когда я вышел в какую-то странно просторную залу, кто-то тут же окликнул меня.
В центре залы стоял мужик в хакама.
Хакама была почему-то изодрана, а из-за спины, за головой, свисал жутковато-красный обнажённый клинок.
Э? Почему не в чёрном?
И ещё — судя по виду, почему он так и сияет аурой сильнейшего?
Мужик посмотрел на меня и заговорил.
— Ну что ж, давай убьёмся, мальчик.
Почему всё сразу к этому пришло?
— Прежде чем это — вы кто, если не секрет?
— Враг.
Спасибо за максимально ясный ответ.
Я взял в руки «Дубовый Блик». Давно не доставал любимое копьё.
Чтобы компенсировать длину клинка, лучше всего подходит копьё.
— Хорошее копьё.
— Да. Я им доволен.
— Вот и жаль.
— Э?
Он появился прямо передо мной за одно мгновение. Один шаг!?
Нет, не так. Скользящий шаг. Уникальная техника стремительного передвижения.
Удар меча старика я принял рукоятью Мокусэна.
Мокусэн мгновенно разрубили. Да, я забыл.
У Мокусэна рукоять была деревянной.
«Режь!
Кровавый Серп!
»
Красное лезвие с причудливым жестом надвигалось на меня. Всё, я мёртв.
«Ух!»
Старик вдруг отпрыгнул назад.
Не успел я опомниться, как четыре осьминожьих щупальца вылезли из земли.
Ножи из другого моря?
А потом одно из щупалец ткнуло меня в голову.
«Ой! Что ты творишь!?»
Когда я, со слезами на глазах, сердито на него уставился, щупальце, извиваясь, попятилось прочь.
«Странная тварь...»
Старик поднял меч наперевес. Красное лезвие излучало зловещий блеск.
Предчувствие. Если меня этим зарежет — всё.
«............Прости.»
Тычок означал «возьми себя в руки».
Я не расслаблялся, но всё равно явно потерял бдительность.
В бою расслабляешься — умираешь. Именно это со мной и случилось.
Из-за этого я потерял Деревянную Вспышку.
«Хм, волосы и глаза мальчика… стали фиолетовыми…»
Пробормотав это, старик насторожился ещё сильнее.
Я ощутил отчётливое убийственное намерение, которого не чувствовал во время атаки.
«Псевдобожественная Реликвия — [Дженерас]»
Старик. Прости.
Теперь я серьёзно возьмусь.