Сначала режу огурец на кусочки.
Средние — не толстые, не тонкие. Нарезаю на приличные куски.
Помидоры — крупно. Чеснок и птичий перец — мелко.
«……»
Ставлю сковороду на огонь, заливаю водой и солю.
Воды — в меру. Как закипит, опускаю пасту.
Макароны беру — средняя гуине.
По названию и по форме напоминают лингвине.
«……»
Варю. В процессе туда кидаю подготовленные помидоры с огурцом.
«……»
Когда на огурце появится лёгкая корочка, снимаю сковороду с огня.
Помидоры разварятся — и ладно. Остаётся проверить твёрдость лапши и слить воду.
Варить и жарить в одной сковороде — чтобы помыть меньше посуды.
«……»
Перчю, добавляю немножко лимонного сока и перемешиваю, чтобы паста пропиталась равномерно.
«……»
Сливаю воду, аккуратно перекладываю на деревянную тарелку. Готово.
Паста с лимоном, помидорами и огурцом.
«Ну, готово. Пакира?»
«Фуа?.. А, а, ну да. М-м... Понятно...»
Она растерянно принимает пасту и вилку.
Пакира сидит на моей кровати.
Стулья есть, но она села на мою кровать.
И так, ничего не говоря, наблюдала за тем, как я готовлю.
Ни одного слова за всё время.
С тех пор как я её пригласил — ни слова.
«...Простите.»
«Э? Что?»
«Ну... как я вас так... напористо пригласил. Некстати вышло, да?»
«………»
Зачем я её пригласил.
Зачем привёл домой. Честно — сам не понимаю.
Как-то на бегу, само собой, прежде чем я успел опомниться — уже звал Пакиру.
Даже сам себе не верилось, а внутри я был сильно взволнован.
Наверняка и Пакира тоже была в шоке.
Поэтому, если она меня невзлюбит — ничего не поделаешь.
«Я правда...»
«Вкусно.»
«А?»
Пакира намотала на вилку спагетти с огурцом и отправила в рот.
Хруст... Изо рта доносится звук. Приятный.
— Весёлая еда. Лимонная кислинка тоже в самый раз. Это мой любимый вкус.
— Не остро?
На самом деле я из-за волнений мелко нарезал слишком много перца чили.
— Как раз впору. Томаты тоже идеально приправлены. Эй, Уоф, ешь скорее, а то остынет.
— Д-да.
Я взял спагетти и попытался сесть на стул.
А стула не было.
— Что ты делаешь?
— Э-эм, на стул...
— Это твоя кровать, так что садись вот тут.
Она похлопала по кровати.
На меня посмотрели так, будто я несу какую-то чушь.
Я сел рядом с Пакирой.
Я сказал «приятного аппетита» и принялся за спагетти.
Хруст-хруст... Огурец хрустит на зубах.
— Томаты и лимон хорошо сочетаются. Узнала кое-что полезное.
— Рад, что понравилось.
Налил охлаждённую воду из сосуда в форме полумесяца в стакан и протянул.
— Остыла?
— Подумал, так будет лучше.
— Лёд, значит?
— Да.
Решил не спорить.
Лёд — не такая уж редкость.
Немного дорог, но купить вполне можно.
Ведь есть Реликвия замораживания.
Сама по себе она не столь уж редка.
Слышал, что способны на это те, кто обладает водной Реликвией.
Но ледяная вода всё равно необычна — стоит удивиться.
— Фу. Благодарю за трапезу. Очень вкусно было.
Пакира доела пасту до конца.
Я тоже доел. Поставил тарелки стопкой.
Было приятно, что она ела аккуратно.
И, наверное, ей и правда вкусно было.
Два хвостика шевелились туда-сюда.
Хорошее настроение.
— Спасибо за это блюдо. На самом деле я вспомнила о нём и приготовила после долгого времени. В прошлый раз у меня не получилось. Но на этот раз… вышло вкусно.
Того летнего дня я стал чуточку взрослее.
Но вкус пасты, которую я ел с ней тем летом, — он, должно быть, вечен.
— Ясно. Я не варию.
— Неужели?
— Лупинас искушенна в кулинарии. А я с Ривом — лишь едим.
Усмехнулся.
Лупинас — та самая эльфийка?
Выглядит знатно, а поварит — неожиданно.
— Вот что. Есть к тебе просьба.
— Какая?
— Не мог бы ты научить меня рецепту этой пасты? Хочу Лупинас научить.
— Конечно. Что?
Мгновенно я окаменел.
Что-то мягкое, длинное и живое коснулось моей руки.
Хвост.
Один из двух белоснежных хвостов Пакира касается моей руки.
— Благодарствую.
— Несложно, и можно разнообразить.
Чего!?
Хвост не просто коснулся — он начал обвивать мою руку.
— Н-ну, раз так, то даже я...
— П-Пакира...
— Что такое?
Она смотрит с недоумением.
Неужели она делает это неосознанно?
Но хвост уже полностью обвил мою руку.
А другой хвост тянется к моей талии.
В таком случае молчать точно не стоит.
— Эм... хвост Пакиры...
— Хвост?! Нн-няаа?!
Она завизжала странным голосом.
И тут же хвосты мгновенно отделились от меня.
Как только хвосты втянулись обратно, дело не ограничилось щеками Пакиры.
Обнажённые руки и ноги тоже стали красными, как помидор.
Пакира опустила голову и мелко дрожала.
Подумав, что дело плохо, я позвал её по имени.
— Пакира.
Пакира резко встала.
Ч-что случилось?
— Пр...
«А?»
— Прости, вспомнил срочное дело, пошёл!
Сказав это, он выбежал.
А я стоял, ошарашенный.
«……фх, фх-фх, фх-фх-хххххх... ха-ха-ха-ха-ха-хааааа, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хаааааааааа»
И я рассмеялся.
Было смешно. Смешно до боли в животе.
Ничего.
Ну, не то чтобы нужно было повторять тот летний день один в один.
Раннее утро спустя три дня.
Перед данжем в Гидрангии.
Несмотря на ранний час, здесь было полно народу.
Состав отряда по подавлению аномалии.
Два искателя II ранга.
Агаро — «Разящий Меч».
Мегадиа — «Чёрный Пожиратель».
Три группы искателей III ранга.
Боеспособное трио красавиц — «Торкветам».
Дерзкая новая команда «Зан Брейв».
«Кунхант» — самая крупная команда в Гидрангии, прославившаяся на разные лады — в последний момент отказалась от участия.
Причин я не знаю. Все просто обрадовались, узнав об этом.
Что касается «Кунханта», — за ними стояла поддержка совета Гидрангии и Гильдии.
Участие стало обязательным, и с главным ответственным за подавление — Агаро — вышло, говорят, немало трений.
Мутные дела взрослых. Классический политический расчёт.
«……»
Честно говоря, и я не люблю «Кунхант».
Ко мне уже приставали — а, точно, было же.
Чуть не забыл.
Однажды был такой. Имя, кажется... Бо... Боб.
«Уоф!»
Уоф? Нет. То был Бобби.
«Уоф! Ты-то. Почему здесь?»
«...Ах, Пакира.»
В изумлении она подошла ко мне.
«Отчего ты...»
«Доброе утро.»
«До... доброе утро. Нет, не это — а почему?»
«У меня есть кое-что, что я хотел передать Пакире.»
Я достал маленький флакон.
«Это...?»
Внутри была светящаяся жидкость.
«— Если что-то случится — если получишь серьёзную рану или окажешься при смерти — воспользуйся этим.»
«— ...Ты.»
Пакира прищурилась и приняла флакон.
Атмосфера изменилась. Она с подозрением отнеслась к моим словам.
Но мне всё равно очень нужно было отдать это Пакире.
Объяснить я не мог.
О содержимом этого флакона я не мог сказать ни слова.
Поэтому, даже если это прозвучит клишировано и небрежно, мне оставалось лишь одно:
«— Поверь мне.»
Больше мне сказать было нечего.
Пакира посмотрела на меня. Ухмыльнулась. Э?
«— Глупец. Не стоит недооценивать «Торкветам».»
«— П-простите.»
Из-за того случая я невольно...
«— Впрочем, как говорится, готовность не бывает лишней.»
Пакира спрятала флакон в подсумок.
Она поверила? Я облегчённо выдохнул.
«— Пакира. Будь осторожна.»
«— Ум-ум. Вернусь целой.»
Сказав это, Пакира развернулась и снова оглянулась.
— Пакира?
— Когда вернусь... есть кое-что, о чём я хочу тебя спросить.
На её лице было серьёзное и сложное выражение.
Я сглотнул.
— П-понял.
— Уоф. Ты тоже береги себя.
— Да, конечно.
Пакира тихо улыбнулась и развернулась ко мне спиной.
И ушла, не оглядываясь.
Лишь бы всё обошлось.
Я помолился.
Ну, а мне тоже пора постараться.
С завтрашнего дня начинаю участвовать в данж-походах.