Мои комплексы, вероятно, и подкинули мне это воспоминание.
Может, потому что тогдашний я по возрасту был близок к нынешнему?
«…Как ни крути, я так и остался собой.»
Как-то незаметно я до этого додумался.
Даже переродившись в этом мире и живя как Уоф, я не изменился по сравнению с прошлой жизнью.
Наверное, вот такой я и есть.
Посмеялся над собой.
«Хотя не то чтобы мне хотелось меняться.»
— Уоф?
Меня кто-то позвал.
Машинально обернулся — и сердце ёкнуло.
Светло-зелёные волосы с белыми прядями.
Между прядей торчат кошачьи ушки.
Один глаз скрыт за волосами, соломенная шляпа запрокинута назад.
Два белых хвоста — один длиннее, другой короче.
Кошачий зверолюд — красавица Пакира.
Это было очевидно. Весьма очевидно.
«…………»
— Уоф? Что такое?
— А, ну, это... я просто немного удивился.
— Хм?
На ней было белое платье.
Другой вид — удивился, конечно.
Но не в этом дело. Настоящая причина, от которой в глубине души так сильно забилось сердце.
Образ Пакиры слегка наложился на ту девочку из того лета.
«………………»
Совершенно разные... или дело в белом платье?
Наверное, так и есть.
Просто совпадение — одинаковая одежда.
Верно.
Вот почему и встревожился.
— Что с тобой всё это время? Ты.
— А, ну, ты просто выглядела не так, как обычно.
— Я тоже такое ношу. Странно, что ли...?
Пакира слегка застеснялась.
— К лицу. Очень даже.
— ...Д-да ну...
Она покраснела и опустила голову.
«……»
«……»
Как-то странно всё. Неловко как-то.
— Кстати, ты за покупками ходил, что ли...?
Она тоже это чувствовала, значит.
Голос Пакиры был напряжён.
— Д-да. А Пакира, чем занималась?
— Прогуливалась.
— Одна?
— Ну да. Время от времени такое накатывает. А ты как, не хочешь?
— Можно?
— Вот такое вот настроение.
Она пошла дальше. У меня не было причин отказываться, и я шагнул рядом.
Немного пройдя, мы поднялись до руины дозорной башни, откуда видно весь город.
Здесь и там валялись обломки башни, но вид был отличный.
Пакира прищурилась, глядя вдаль.
— Что-то случилось?
Спросив это, я подумал, что немного перегнул.
Пакира покачала кошачьими ушами на ветру.
— Верно. Ты тоже был замешан. Помнишь, как шёл с нами подавлять ту аномалию?
— Про Мегадиу, верно?
— Угу. Решили, что я пойду с ними. А отправление — через три дня, ранним утром.
Три дня спустя, ранним утром.
— Значит, вот оно — всё-таки едете?
— Так оно.
«Будьте осторожны.»
Я хотел сказать обычную, заезженную фразу, но удержался.
— На самом деле и я собираюсь в данж.
— Что ты сказал?!
Взгляд, которым он на меня смотрел, изменился.
— Три дня спустя. Носильщик — подсобные работы.
— Охо. Наемник, значит.
— Нет, не наёмный — попросил меня знакомый.
— Хм. И ты тоже в данж? А партия какая?
— Клык Молнии. Слышали?
— Силачи четвёртого ранга. И ещё — славятся тем, что носителя Реликвии у них нет.
— …Знаменитые, значит.
— Сила у них — дело подтверждённое. Но искатели — не сборище святых. Всякие бывают: кто наговаривает, кто в чужие дела лезет. Злобные ещё.
— Это травля?
— Но уметь с этим справиться — тоже часть силы.
— Они и правда так хороши?
— Вот это настоящий образец искателя.
— Образец...
Чтобы Пакира так отозвалась об Аксе и остальных... Они и правда впечатляют.
Тем не менее, от побочных последствий этого лучше просто отмахнуться.
— Ведь можно получить всё необходимое для искателя.
Получить всё необходимое. То есть...
— Это значит, можно учиться?
— Уоф, ты ведь собираешься стать искателем?
— Да.
— Данж-поход — дело непростое. Уоф, кто, по-твоему, главный враг искателя?
— Монстры?
— Среда. Разумеется, монстры — тоже угроза. Но внутри данжа может произойти что угодно. А носить с собой можно лишь ограниченный груз. Особенно еду.
— Еду?
— Большинство искателей, учитывая вес, делают упор на продукты долгого хранения. Но их количество ограничено, а подход — «лишь бы наполнить живот». Солёная вяленая мякоть. Толстый жирный сыр. Твёрдый чёрный хлеб. Сушёная рыба. Вот примерный набор. А вкус — дело десятое.
— ...Мотивация от этого особо не растёт.
— Вот и поход превращается в мучение. Есть ещё и проблема ночёвки. Палатки, способы организации лагеря — среда явно влияет на мотивацию искателя. А в «Клыке Молнии», где с основами всё в порядке, наверняка как следует всё объяснят.
— Понятно... Я никогда не думал об этом с такой стороны.
Оказывается, есть и такой подход. Чешуя с глаз упала.
Пакира сказала «хмм» и произнесла вступление.
— Именно так. Людей, которые готовы научить, практически не бывает. Искатели, как я уже говорила, — не святые. Все сплошь ни добрый, ни мягкий народ. И в голову им такое не приходит.
«……Да.»
«Посмотри, как с тобой обращаются — и сразу всё станет ясно.»
«……Верно.»
Вспоминаю, что происходило в городе.
Со мной обращались словно с рабом.
«Поэтому я и считаю — это редкая удача.»
«А-а, спасибо вам большое.»
«Хм? Я ведь ничего такого не сделала, за что стоит благодарить.»
Пакира смотрит на меня с недоумением.
«Я... На самом деле, по поводу этого поручения — я не особо хотел браться. Вышло само собой, а с людьми я как-то не хочу связываться, так что если честно — было неприятно.»
Ещё и слабость свою осознал.
Или нормально — таким, как я?
«……Хм.»
«До встречи с Пакирой я считал — просто делай то, что положено. Только об этом и думал. Но после разговора с Пакирой стал учиться. От этого стало чуть полегче. Вот и хотел сказать спасибо.»
Сказав это, я вдруг подумал, что выложил лишнего.
Становится немного неловко. Пакира подняла взгляд в небо.
«В старину и я была нанятой.»
«Пакира?»
«Ну, нанятой — это я так говорю. На деле — ученицей. Всему научилась у искателя, которого можно было бы назвать наставником. Всё это прочно осело, и благодаря этому я стала такой, какая есть.»
Пакира смотрит на меня.
«Именно поэтому у вас и появилась идея учиться.»
«Ум-ум. Уоф, и ты приходи учиться. Тебе тоже на пользу будет.»
Пакира улыбнулась.
И эта улыбка наложилась на её улыбку того лета.
И вдруг я почувствовал... будто стал легче.
Стал легче — чем, не знаю. Но легче точно.
«...Пакира.»
«Что?»
«...Вы не голодны?»
«Хм. Теперь что ты напомнил — голодна, пожалуй... голодна.»
Пакира смущённо покраснела.
«Тогда может, пойдёте ко мне? Я приготовлю еду.»
Пакира расширила глаза, как настоящая кошка.