Нежданчик — мальчик-девчонка. Анемос проходит.
Никто и не спорил. Наконец-то хоть один прошёл.
Анемоса я отправил подождать в отдельную комнату. Его, а не её.
Между прочим, я его зову просто «Анемос».
— Ну, пошло-поехало!
Номер тридцать пять.
Лысый мужик. А.
— Я... я за эту роль... ж-жизнь отдаю!
— У лысого нет будущего!
Безжалостно, как обычно.
Номер сорок.
— Фу, Ночной Король!
— Снят!
Ещё бы. Сразу дисквалификация.
А номер сорок четвёртый — чего, чего. Повалили один за другим.
Вообще-то, это Сиро их пропустил.
Все до единого в робах с глубоко натянутыми капюшонами.
Ну вот. Восемь человек.
Выстроились в шеренгу и заговорили хором.
— Мы — Палеэдо. Палеэдо, шествующий дорогою мёртвых!
Вот это да, явились все разом. Но тут закрадывается сомнение.
Они что, ходили по городу в наряде, который на сто процентов выглядит подозрительно? Удивительно, как стража их не поймала.
Но стоило им назваться, как за их спинами возникли чёрные сферы — и мгновенно все исчезли.
— Что это было? Какой-то новый фарс?
Так, похоже, подумал Нарцисс.
— Значит, это «процессия, шествующая дорогою мёртвых»?
Пакира это говорит как ни в чём не бывало. Уже привык ко всему?
Но нет — у Пакиры уши и хвост стоят дыбом, а глаза бегают кругами.
Ах, он просто отключился от реальности. Бедняга.
Но вот, оказывается, «Палеэдо» и правда означает именно это.
Я бросил взгляд на Амброзиуса.
— Это что было?
— Сфера тёмного перемещения. Я отправил их всех к Леолду разом.
На слова Амброзиуса Нарцисс дерзко усмехнулся.
— Хм, неплохо.
Таков тёмный повелитель смерти.
В этот раз он особо не выделялся и был малозаметен, но Амброзиус на самом деле удивителен.
Правда, на этот раз он мало что говорил и был тенью тени.
Но он правда удивителен. Амброзиус.
— Следующая, она уже тут.
Сиро незаметно высунула голову. Совершенно невозмутимо.
Нарцисс кивнула.
— Заходи.
Номер 45.
Женщина. Нет, девочка.
Длинные зелёные волосы и зелёные глаза — лицо красивое.
Примерно такого же возраста, как Пакира. Слегка бесстрастная.
На шее красный шарф, на теле бледно-зелёная туника и белая мини-юбка.
Деревянный лук и колчан за спиной. На груди — подсумок на ремне через плечо.
Просто стоя на месте, она излучала какую-то загадочную ауру — подождите, а она —!?
— Здравствуйте. Меня зовут Рюзу Гяру.
Представилась она хриплым голосом, в котором не было ни капли чувства.
Гяру...? Да где тут хоть капля гяру?
— Принята.
Быстро... Я машинально посмотрел на Нарцисс, и та продолжила.
— Ты. В тебе правда есть что-то от ветра. Исключительный талант.
— Ну, действительно. Если прислушаться — в ней и правда чувствуется что-то от ветра. Загадочная девчонка.
— Может, она и есть сам ветер.
«…………»
Меч тоже кивнул.
Ну, это решено. Правда, возражения у меня есть — просто я их вслух не озвучу.
— Спасибо большое.
Рюзгяру, кланяясь, произнесла это без всякого выражения и снова опустила голову.
Вот и второй человек.
Только вот она на самом деле — сознание данжа.
Причём это сознание ветряного данжа — не знаю, испытывает ли она какую-то привязанность к Ветряному Королю мёртвых.
Мне вдруг пришла в голову мысль. А что, если сознание данжа само станет Королём мёртвых?
Что тогда будет с этим данжем?
Может ли вообще сознание данжа стать Королём мёртвых?
После этого мы дошли до записи номер сорок девять.
Нарцисс сказала:
— Следующая будет последней. На сегодня всё.
— Ну, так и есть.
— Пятьдесят. Круглое число.
— Целых пятьдесят человек набралось?
— У всех, значит, уйма свободного времени.
Такая вот откровенная председательница жюри.
Мы с горькой улыбкой промолчали.
Нарцисс, сама не замечая того, уставилась куда-то вверх и в сторону, а потом...
«Решила. Кто бы ни вошёл последним — зачисляю.»
— Серьёзно? Можно так?
— Всё равно во втором туре завалит.
Опять сказала что-то без обиняков.
Место и формат второго тура уже были определены.
Если подумать, так оно и есть — завалит.
Пятыйдесятый номер участника.
— Эй, не надо. Если войдёшь...
Что это? Секретарь Сиро кого-то не пускает?
Какого рода существо это вообще такое? — подумал я, и тут...
— Мяу.
— Кошка, значит.
Вошла белая кошка.
Когда Пакира говорит «кошка», это как-то... странно.
— Зачислена.
— А?
Нарцисс?
— Мяу.
— Ты ведь говорила: кто войдёт — гарантированно пройдёт. Но ты уверена?
Пакира взяла кошку на руки.
Кошка внимательно изучала мягко покачивающийся хвост Пакиры переменной длины.
— Ну, даже кошка может стать Королём Смерти.
М-может стать.
— Амброзиус. Может ли сознание данжа стать Королём Смерти?
— Опять крайний пример. Может.
М-может...
Взяв себя в руки, я обратился к Нарциссе.
— Вы говорили про зачёт, Нарцисса. А у этой кошки есть Реликвия?
— Уоф. Есть ли у кошки Реликвия [Ветер] или нет — это... Пакира, можно на минуточку?
— Что такое. Мяу! Э-это щекотно. Хватит!
Белая кошка вцепилась в белый хвост Пакиры переменной длины.
Вот и заигралась.
— Всё нормально?
— Пустяк. Ну, спрашивай.
— А ты понимаешь кошачью речь?
— Как я могу понимать? Кошколюди и кошки — совершенно разные существа.
— Ах, вот как.
— Так у всех зверолюдей.
— Вот как. Так вот, Уоф! Даже я не в курсе, есть ли у кошки что-нибудь. А раз так — можно предположить и такое: что кошка носит Реликвию, и это вполне нормально!
Нарцисса опять наговорила совершенно невозможного.
Что за пример с кошкой Шрёдингера из моей прошлой жизни.
И ещё с видом "я же говорила".
— Ну, я тоже не возражу, в принципе.
На самом деле я облегчённо вздохнул.
Обычная кошка на порядок лучше, чем если бы выбрали что-то совсем уж странное.
И она ещё миленькая.
— Всё, решено! Прошли двое человек и одна кошка!
Вот и выбрали андрогинную девушку Анемос.
Волю Ветряного данжа — Рюзгяль.
И белую кошку. Её имени я не знаю.
Как-то так, методом исключения, мог быть выбран лишь один.
«…………»
Так завершился первый отборочный тур Первого конкурса Мёртвого Короля Ветра.
Нарцисса сообщает прошедшим о втором туре.
Три дня спустя.
Девять утра.
Место сбора — вход в Ветряной данж.
Нарцисса сообщает и про последнего прошедшего — кошку.
Впрочем, к этому моменту там, наверное, остались только двое.
Обычная кошка, не считая отдельных исключений, не способна понимать человеческую речь.
Кажется, они всё-таки устали.
Я тоже устал, и все остальные тоже устали.
Ну да, устали. Само собой.
Действительно, один сквернее другого.
Три дня спустя.
Восемь часов пятьдесят минут утра.
Мне накрепко вбилась в душу привычка из прошлой жизни — собираться за десять минут.
Решил: наверное, ещё никто не пришёл… А он и был.
— Мяу.
Это кошка. Та самая белая кошка. Серьёзно, что ли?!
— О, доброе утро…
— Мяу.
Почему она тут?!
И тут меня осенило — как вспышка, как удар молнии.
В голове всплыла чёрная кошка.
Голая девчонка с чёрными кошачьими ушами и хвостом, облитая водой из ведра — нет, нет, нет. Не то.
Она не хочет уходить из головы, но это… это пока отложим.
— Подождите… Вы ведь не просто кошка?!
Кошка, которая не просто кошка.