Стоит подумать, что с чем-нибудь ещё справишься, — и силы возвращаются.
Даже если эта надежда тонка, тонка, как один-единственный волосок.
Сперва я достал из подсумка яйцевидный сосуд.
Смочил содержимым лезвие ножа. Мокрый нож поблёскивал белым.
Ко мне подступали целых восемь скелетов. Меня явно раскусили.
Я вышел из-за дерева и рубанул ближайшего скелета.
Задел кость руки. Всего-то.
И скелет рассыпался в туман.
— Ха?!
Что. Что это. Нет, тут какая-то ошибка.
Я ушёл от выпада второго скелета — с копьём, всем корпусом — и снова рубанул по руке.
Уклонился в самый последний миг.
Здешние скелеты — не простые скелеты.
И всё же тот сильный скелет с копьём растаял росой.
От одной царапины… скелет.
Нет. В такое не поверить.
Тут какая-то ошибка. Растерянность и сомнение во мне только росли.
И я безрассудно бросился в самую гущу скелетов.
Уложил около сотни.
Пришлось несладко, пару раз чуть не погиб, но всё-таки справился.
— …Да уж, эликсир есть эликсир…
Вот она, мощь высшего легендарного снадобья. Честно, оторопь берёт.
От такой силищи оторопь.
Это уже не просто «слишком сильно».
Это читерство.
Была тонюсенькая, с волосок, ниточка надежды.
И вот она вмиг полыхнула и засияла, как солнце.
Уже и чувства нет, что могу проиграть.
Напряжение на грани жизни и смерти тает. Стоп, вот это плохо!
Вот это как раз опаснее всего.
Отчаянное положение никуда не делось.
Куда ни глянь — уже целое море скелетов.
Сотня — лишь волна в этом море.
Отсюда живым точно не уйти.
Но, но.
Нынешний я, пожалуй, даже мог бы в нём плавать.
Мог бы и нырять, коли на то пошло.
И серфинг устроить сгодилось бы.
Калифорнийская мечта в море костей!
— …Что я несу?
Тут я разом протрезвел.
Какое там плавать в море скелетов.
Да ещё и калифорнийская мечта.
Меня что-то занесло.
А ведь, если подумать, в такую передрягу я попал впервые.
Всю жизнь осторожничал — и вот он, первый настоящий смертельный переплёт.
Мир этот суров и беспощаден.
Но не в таких вот случаях, как сейчас.
Такое бывает лишь в фэнтези, и всё же виноват тут я сам.
Собственное безразличие вышло боком.
И вдруг накатило небывалое за всю жизнь блаженство.
Нынешний я, пожалуй, проиграть не может.
Ещё недавно я был в самой гуще игры на выживание.
А теперь, хоть погибнуть и могу, это стало ролевым боевичком для новичков.
Я сделал глубокий вдох.
Спокойно. Спокойно.
— Вдо-ох, вы-ыдох… вдо-ох, вы-ыдох…
Повторив несколько раз, я успокоился.
Так. Соберись — сейчас как раз есть просвет.
— «Колесо Фортуны».
Вслух произносить не обязательно, но я всё же сказал.
Я обманывался. Нет, попросту напрочь забыл.
Реликвия «Колесо Фортуны» — не та, что ищет предметы.
Это Реликвия, что светом указывает на удачу.
Её сияние — это моя удача.
Огней три. Зелёный, жёлтый, синий.
Зелёный — редкое. Жёлтый — супер-редкое.
Синий — что выпадает совсем нечасто, ультра-редкое.
Я увидел свет.
За морем скелетов. Явственное синее сияние.
Что там — не знаю.
Что случится — не знаю.
Но это свет моей удачи.
Идти на него — сейчас самое разумное.
Я лишь смочил нож, а он всё сиял — и я взял его наизготовку.
Это ведь не вечное зачарование, надеюсь.
С тенью тревоги я бросился в море скелетов.
К свету, к свету. Только о том и думал — добраться туда.
Я одолел море скелетов.
Времени ушло больше, чем я думал.
Эликсировый нож валил любого скелета с одного удара.
И всё же скелеты были сильны.
Бывало, я думал, что мне конец, и уставал.
Но усталость снимал эликсир.
И странное дело — стоило одолеть их, как, хотя их оставалось ещё немало,
скелеты за мной не пошли.
И тут я заметил: леса нет.
От всех тех деревьев и надгробий не осталось ни одного.
И то сказать, их не было и когда я бился с морем скелетов.
Может, вот так это место и выглядит на самом деле?
— …Морок? Или наваждение.
Сколько ни думай, ответа, наверное, не найти.
Передо мной тянулась узкая тропа.
А в конце её виднелся один синий огонёк.
Ради пробы я пустил в ход Реликвию «Распознавание опасности».
Кромешная тьма. Кроме белой тропы и синего огня — сплошная темень.
— …………мост.
Там был неказистый деревянный мост. Мост-арка.
А посреди него стоял некто вроде рыцаря в чёрных латах с ног до головы.
Ростом выше меня головы на три. Взрослый.
По тяжёлым чёрным латам шла искусная золотая оковка, а в руке был обнажённый меч.
Шлем венчали рога, вздёрнутые вверх.
Кое-где по нему вился жуткий чёрно-лиловый огонь.
В прорезях черепообразного забрала мерцала пара красных, зловещих глаз.
Он смотрел на меня.
И в тот же миг меня осенило.
Не выйдет.
С этим загадочным рыцарем в латах ни о чём не столкуешься.
Чтобы пройти дальше, остаётся одно — драться и победить.