Глубокая ночь.
Главное поместье рода Дзинрю.
С оглушительным грохотом рухнули главные ворота.
Более десятка стражей ворвались внутрь.
Впереди всех шёл красавец-домоправитель Гииза.
А за ним — Хосс в доспехах.
— Стой, стой! Что тут творится?!
Перед поместьем плотной стеной выстроились наёмники Бароу.
Доспехи на них были роскошные, но лица — все до одного мрачные.
Особенное впечатление производил здоровяк в латах с алебардой — рожа у него была самая отвратительная.
На представительного воина он не был похож.
— Гииза, старший домоправитель рода Зензера.
— З... Зензера...?
— Глава семьи Бароу уже мёртв. Это поместье род Зензера выкупил на аукционе.
— Ч-что... Не может быть...
— Наёмники Бароу. Ваша репутация — скверна. Все уволены. Немедленно.
Гииза вытащил меч. Нет, не меч — рапиру.
— Да ты за кого нас держишь?! Парни, пора врезать!
— Где Рума?!
Хосс рыкнул. Направил Хальберт на здоровенного наёмника.
Тот был в старой кожаной броне. Дварфийские доспехи.
Выглядела как вонючая старая кожа, но на самом деле это был металл.
Сплав из магической меди, магического серебра и магического железа — лёгкий, гибкий, с превосходной защитой.
Дварфийская боевая одежда.
— Кто ты такой-то?
— Насрать мне. Где Рума?
— Рума? А, та девчонка. Могла бы стать женой Бароу, да приволокла за собой лишних. Вот такая хорошая женщина, а мы-то с ней тешиться не могли.
— Что...
— Остальные игрушки — те все подохли или проданы. Ну да ладно, пока Бароу тут... о? А это кто в лакейском — штука ничего!
Мерзко, оценивающе осмотрел Гиизу.
— Мерзавец, твой Бароу мёртв.
— Всё ещё несёшь чушь? Пока Раада тут, такого быть не может. Решили, разошлись — и пролезете? Мелкие умники. Ладно. Решил. Всех, кроме тебя, убью. А ты станешь нашей новой игрушкой.
— Где Рума-то?
— Х? Румой-Румой надоел. Не переживай. Когда ты подохнёшь, ещё над той потешусь, а потом отправлю в ад к тебе!! Вместе с какой-то Саманией, этой малолеткой!!
Здоровенный наёмник замахнулся на Хосса алебардой.
Массивное оружие, подходящее под его громадную фигуру, — сила удара первоклассная.
Но Хосс не стал уклоняться. Принял удар светящимся белым Хальбертом и расколол алебарду.
Алебарда разлетелась на куски, как сахарная фигура.
— Х?... Да ну, невозможно!!
— В ад езжай один!
Хосс одним поперечным ударом белоснежного сверкающего хальберта разрубил огромного наёмника.
Невероятная острота. Наёмники пришли в смятение.
— Ааааа! Капитан?!
— Капитан пал?!
— Не может быть! Он же главарь банды!!
— Его [Великой Силой] усиливали, а его снесло так просто?!
— О. Неплохо, Хосс.
— Всё, давай вперёд.
— Ловите этих! Они бандиты!
По команде Гиизы стражники один за другим хватали наёмников.
Сопротивлявшихся наёмников безжалостно рубили.
Хосс и Гииза ворвались в главный дом, допросили прислугу и разметали наёмников, которые им мешали.
Те, кто называл себя защитниками семьи Дзинрю, тоже падали, если вставали на пути.
Гииза — разумеется. Но и Хосс оказался силён. Вот что значит жуткое присутствие.
И в подземелье под подвалом они нашли Руму и Самарнию.
Хосс обрадовался, но...
Глубокая ночь. Движущийся дворец. Комната ???.
Всего одна ночь... Неужели она была такой длинной?
После того случая произошло нечто серьёзнее, чем битва с Раадой.
Виновница — ведьма.
Она действительно собиралась выставить тело Барау на VIP-аукцион, но ей помешали.
Однако она пустила в ход все свои титулы, слухи и всяческую власть с силой, чтобы провести это силой.
В итоге VIP-аукцион, похоже, обернулся чем-то совершенно немыслимым.
— Из этого получилось шоу по ликвидации клана Дзинрю.
— ...Что?
Зачем ведьма пошла на такую крайность? Была ли это безумная выходка? Или просто дурацкая шутка?
Сейран спросила, не сдерживая эмоций. Ведьма улыбнулась и ответила.
Она злится на Барау и три больные семьи из-за этого случая.
А те VIP-шники, которые стаями слетелись к трём большим семьям, чтобы оттяпать своё, — такие же виновники.
Поэтому она выставила тело Барау — наследника главы клана Дзинрю, первопричину всего — на торги.
Говорят, тот лот на аукционе назывался «И вы все когда-нибудь так же закончите».
Естественно, это вызвало сопротивление.
Особенно родственники и фракция клана Дзинрю, внезапно потерявшие наследника главы, полностью перешли во вражду.
Говорят, они орали, что убийца — ведьма. И это было началом их конца.
Они ловко поддались провокациям невинной и непорочной ведьмы.
Их втянули в бесперспективную битву, где они использовали множество владельцев Реликий, способных проверять правду.
В результате все поместья и наследство клана Дзинрю перешли во владение ведьмы.
Но ведьма заявила, что ей это не нужно, и выставила всё на аукцион.
Кланы Сэндзэра и Горо перебивали друг друга на торгах — и клан Дзинрю прекратил своё существование.
Похоже, слуги и клановцы Дзинрю тоже перешли на сторону кланов Сэндзэра и Горо.
Оставшиеся родственники тоже стали подчинёнными двух великих кланов.
Поместье досталось клану Сэндзэра.
Когда клан Горо узнал о Руме и Самании, он отказался от претензий.
А когда о них стало известно, часть родственников и слуг была арестована.
Сейчас Хосс и Гииза ведут стражников к главному дому клана Дзинрю.
Тело Барау было совместно выкуплено на торгах двумя великими кланами.
Его выставят на обозрение на площади Хайзена примерно на неделю, после чего сожгут.
«Выставлять тело на площади Хайзена — говорят, такого не было уже несколько сотен лет.»
«Хочется верить, что это больше не повторится.»
«В общем, как ни обидно, но в этот раз та лиса нас обыграла. Я только сейчас по-настоящему поняла, насколько Пон и остальные не понимают Хайзен. Когда первую женщину-охотницу похитили — я не шевельнулась.»
«.........»
«Даже когда выяснилось, что это Барау, я не действовала немедленно.»
«......»
«Пока реальный ущерб не стал очевидным — это была чужая беда.»
«Ведьма, мне кажется, уже тогда, когда пришла просьба об устранении Барау, видела именно такую картину.»
«И запросила VIP-зону — тоже в рамках этого плана.»
Сейран неуверенно поглядывает на моё лицо.
«Пожалуй, да. И лавку она открыла, скорее всего, тоже ради этого. Похоже, она на нас серьёзно рассердилась.»
Та ведьма вдруг стала подозрительно активной — и я тогда подумал, что тут что-то не так.
К тому же ведьма — из тех людей, кто просто делает то, что хочет.
И ещё сильнее, чем я.
«……Мне нужно основательно поразмыслить над собой……»
Сейран расстроена.
Мы в отдельном участке семьи Зензера — в передвижном дворце.
VIP-комната — комната Сейран.
Ведьма нагромоздила столько проблем, сколько могла, и теперь вернулась в лавку.
Шардина и Анна Кройцен по-прежнему дежурят в магазине.
Минэха тоже осталась в лавке.
А я почему оказываюсь в её комнате?
Меня пригласили присоединиться к лёгкому чаепитию — вот я и здесь.
Пью чай, заваренный из дорогих листьев, в парадных чашках на парадном столе.
Как и следовало ожидать, у дорогих листьев аромат поистине глубокий.
«Ученик ведьмы. Что ты собираешься делать дальше?»
«Так-так. Как-то особо не отдыхал пока, так что посижу спокойно, а потом поеду домой.»
«Ты пойдёшь на „Лесную волну"?»
«Хм. Сначала спрошу у остальных.»
Лично я ужеился с Раадой, так что мне хватит.
Хочется просто тихо-тихо поездить по Хайзену и порассматривать достопримечательности.
«В этом году семья Гауро раскраснелись. Кипели решимостью непременно прикончить „Бракованного". Прямо-таки горели этим. Ради этого даже с Кунхантом объединились.»
— ……«Бракованный»? Говорят, «Меч Мечей» не смог его прикончить.
— Да, и дело не только в этом. Причина, по которой «Бракованный» до сих пор жив, — это Реликвия. Реликвия, которая стирает чужие Реликвии. Не просто эффект — она уничтожает саму Реликвию.
Контр-Реликвия. И притом мощная.
— Говорят, если его одолеть, эту Реликвию можно заполучить.
Лично я понимаю, почему хочется её заполучить.
Но так ли уж она нужна? Удобна и выгодна, но и опасна.
Стирать чужие Реликвии — слишком большой риск. Неосторожно пользоваться ей нельзя.
— Причина, по которой семья Гауро так её хочет, — это проклятие.
— Проклятие...?
— Глава семьи Гауро совершил глупость. Залез в запретную зону Великого леса Хайзен, и его дочь была проклята. Пробовали разные способы снять проклятие, но ничего не помогало.
— Запретная зона?
— Она в глубине Великого леса Хайзен. Говорят, это территория, на которую нельзя входить. Стоит войти — и на тебя ляжет проклятие.
— И дочь попала под это проклятие.
— Сейчас оно притихло, но тот крабий старик когда-то был очень жадным. Из трёх великих семей его семья была самой могущественной.
— Краб? А вдруг у него голова краба?
Я вспомнил разговор с ведьмой.
Да, впечатление было серьёзное.
— Да, глава семьи Гауро — Пуаман Клуб.
Я немного подумал.
— Голова краба — это и есть проклятие?
— Это не проклятие.
— Не проклятие?
— Да, то, что его голова — голова краба, это не проклятие. Так было изначально.
Краб... значит, он и правда краб.
— С головой краба с рождения? А дочь — неужели тоже с головой краба?
— Нет. Она эльф. И у него, между прочим, есть несколько дочерей и сыновей. И жена тоже.
— ...Сыновья? Сыновья, неужели тоже с головой краба?
— Нет. Не с головой краба.
— Понятно. Может, когда становишься главой семьи — голова становится крабовой?
— Откуда бы.
— Понятно.
Тогда что за чёрт эта крабовая голова?
Рыба — голова, краб — голова. Серьёзно, что за люди эти.
Сколько ещё до конца Фуллуун-базара?
Ха... чай-то вкусный.
Великий лес Хейзен.
— Они пошли туда! Рив!
— М-м... Небесные Плеяды... Майя-клинок...
Лопасть Рива вспыхнула красным, и алый порез пронёсся, разметав танцовщицу водяных духов.
Лупинас подняла щит. Та, кого она защищала, — поющая и танцующая Пакира в белом одеянии.
«Ритахара. Карарита. Рэмурита. Рита. Харарита. Ра. Рита. Сюку. Хара. Сюку. Рита. Амурита. Харарита. Сюкурита. Рита. Ка. Рита.»
Обух посоха ткнул в землю.
Радужный свет на мгновение разлился восьмиугольными рябями.
Задавая ритм подобно танцу, Пакира воткнула посох и закружилась.
Загадочная и таинственная атмосфера витала в воздухе.
Над частью Великого Леса начинало формироваться гигантское спиральное облако.
Время от времени вспыхивала бледно-голубая молния. Спиральное облако постепенно разрасталось.
Пакира закрутила посох, развернулась — и пела, и напевала, и танцевала.
«Желаю. Молитва всех небес. Молитва празднества. Молитва драконов. Сюку-сюку. Ка. Харарита. Харарита. Ритахара. Амурита. Ра. Сюку. Рита. Сюку. Харарита. Ур. Сюкурита. Харарита. Он―――. Прошу. Яви. [Свет Мавзолея...]...!»
Тут же. Из вихревых облаков обрушился луч бледно-голубого света.
Он вонзился прямиком в хайкристалл-гатча-рок-татуру и стаю монстров внизу.
В тот же миг вспышка расширилась куполом и взорвалась.
После взрыва радужный свет на мгновение разлился восьмиугольными рябями по окрестностям и погас.
Окутанный тишиной, Рив дождался подходящего момента и ступил на эпицентр.
— Рив. Как там?
— М... Гатча... Мимо... Сине-красный кристалл.
— Опять.
— Фух. Потанцевать после стольких лет — нелегко. Ну, как там?
Рив самодовольно поднял сине-красный кристалл.
Пакира вздохнула.
— Опять это?
— ……Если продавать — неплохо получается…… но…… Рив устала от этого……
— Хотя бы не приходится беспокоиться о заработке.
— Верно.
Лупинас и Пакира обменялись слабыми, самоироничными улыбками.
Где-то вдалеке запела птица.