Ну. Я знал.
— Уоф.
Меня окликнули.
Появилась загадочная, возвышенная красавица с мерцанием клинка.
Как всегда, знакомая богиня ножей. Я поклонился.
— Давненько не виделись.
— Торговый город Хейзен. Как там дела? Нормально себя чувствуете?
— А? Э-э, ну, в общем, неплохо, весело как-то провожу время.
Меня сбило с толку такое вот светское начало разговора.
Тётя из родни, что ли?
— Что такое?
Богиня ножей, которая даже с улыбкой выглядит пугающе.
Старшая сестра из родни, что ли?
— Хорошо. Похоже, были некоторые проблемы, но самое главное — вы разобрались с«Масё»-Раадой.
— Д-да. Она была очень сильной.
— Я не знала, что она пряталась в Хейзене, и тем более в клане Цзиньлун. Она — дочь богини меча, самая хитрая из них, тысячелетиями действовала тайно повсюду.
— Несмотря на всё это, на этот раз она выглядела довольно жалко.
Мне кажется, я как-то странно эмоционально отреагировал.
— Наверное, одно непредвиденное событие следовало за другим, и она начала паниковать.
Но разве если она действовала в тени тысячи лет, она не смогла бы с этим справиться?
Чем больше к чему-то привыкаешь, тем проще неожиданно споткнуться о один-единственный камешек.
П-понятно...
Может, это из тех пословиц из моей прошлой жизни — «даже обезьяна упадёт с дерева», «даже великий мастер ошибается»?
И это была ваша первая смертельная схватка, да?
...Честно говоря, я думаю, что был самонадеян. Что в силе мне нет равных. Кажется, я слишком об этом зазнался.
Такое ощущение было, хоть и не осознанно — скорее в настроении, в подсознании.
Богиня Ножа слабо усмехнулась.
Это путь, через который проходят все. Для человека такие мысли совершенно естественны.
Это...
Просто постепенно осмысливай это.
Д-да. Она там говорила про Реликвию истинного божественного преображения. Что это вообще такое?
Оно стоит за эволюцией псевдобожественной Реликции. Вы уже обращались с его подобием.
...Из Рейв-формы?
Да. Однако это сила сама по себе — подлинно божественная. Не подделка, а настоящая божественная сила. Ею нельзя пользоваться легкомысленно. Поэтому переход от псевдобожественной Реликции к истинной — дело непростое. Сейчас таких всего восемь человек.
Неожиданно много.
Таких вот — аж восемь?
Это в пределах моей осведомлённости. Недавно добавился ещё один.
После этих слов я подумал об одном человеке.
Арвельд?
— Да. Арвельд фон Рутберт прибыл.
— ……Как и ожидалось.
— У него были хорошие подсказки.
— А-ха-ха……
Ну, с таким запасом информации он и должен был добраться.
— Но он пока не освоил её полностью. Лимит — две минуты.
Больше меня на минуту.
— Полная мощность — пять минут, перезарядка семь дней?
— Шесть минут и семь дней.
Даже Раада не идеальна, значит.
— Впрочем, шесть минут — только у одного человека. Следующей была Раада.
— Неужели не у всех пять минут?
— Нет. У большинства — три минуты. У двоих — четыре. А, Раада умерла, так что было семь человек.
— Я туда не попал, значит.
Ну, это форма от подделки, так что отличие от настоящей логично.
— Да, лишь крупицу. Но вы даже с этой крупицей за пределами нормы, так что считать вас равным не будет большой ошибкой.
— А-ха-ха……
За пределами нормы, значит. Ну. Я в курсе. Просто признавать не хочется.
— Не знаю, пересекутся ли наши пути в будущем или мы станем врагами, но больше всего владельцев полной мощности — в Сэйхоу. Четверо.
— Целых четверо?
Религия, у которой аж четверо реальных богов.
Кстати, ведьма раньше говорила, что у кого-то есть Реликвия квазибожества.
Может, это настоящие? Или квазибожества есть ещё у кого-то?
— Сэйхоу — крупнейшая религия в мире, и военная мощь у них тоже одна из сильнейших. Постарайтесь не враждовать с ними.
Не надо так, будто флаг ставишь.
— Кроме того, та страна уничтожена, но бывший командир рыцарского ордена, который ей когда-то служил, — один из шести носителей настоящего воплощения. Он сильнее Раады, так что будьте осторожны.
Поэтому, прошу, не надо так, будто флаг ставишь.
Кто с таким станет драться. Тем более ни причины, ни связи, ни отношения к этому нет.
— А, один личный вопрос — Гийза тоже носитель настоящего воплощения?
— Нет. Квазибожество. Он ещё не достиг этого уровня.
— Даже если это осколок бога — всё ещё квази?
— Да, именно потому, что осколок.
Потому что осколок, значит. Может, ещё кое-что узнаю.
— А дочери — все ли владеют Реликвиями квазибожества?
— Только те из них, кто может обрести человеческий облик. Через сосуд или простое обладание этого не достичь.
— Понятно... спасибо.
— И ещё — то копьё, которое вы нашли...
— Да, то самое.
— Возьмите с собой Минэху и покажите ведьме.
Собирался и так, но если богиня говорит — показывать придётся.
Минэха тоже идёт? Может, потому что она расстроилась?
Совет от Богини ножей — подобное от неё бывает редко.
— Д-да, понял. А, ещё, насчёт Ножа Другого моря — у него появилось лишнее щупальце.
— Он съел водяную жемчужину. Не помните? Круглую жемчужину.
— ………А, да, она была среди трофеев от речного разбойника.
Верно, так и было. Он сам шевельнулся и съел.
— Они разбросаны по всему миру. Если найдёте — давайте ему есть. Нож Другого моря и впредь вам будет полезен.
— Понял.
Пора, наверное.
— Уоф. Впереди вас ждут всевозможные трудности и невзгоды.
— Можно бы и без них.
А можно бы просто мимо пройти, нет?
— Уоф. Пытаться решать всё в одиночку — ваш дурной привычка. Вы не один. У вас много тех, на кого можно положиться. Вы — ребёнок. Не забывайте об этом. Разумеется. Богиня ножей тоже здесь.
— Спасибо. Вы мне всегда очень помогаете.
— Да, и ещё: когда сломается пятьдесят ножей, у меня для вас будет подарок.
— Нет. Пятьдесят точно не сломается.
Пятьдесят — это уж точно нет.
Абсолютно нет.
Вообще нет.
— Уоф. Иногда нужно уметь сдаваться.
«Если сдашься, на этом всё и кончится!»
Когда я невольно выпалил это, богиня ножей улыбнулась.
Эй, что за архаичная улыбка.
Погоди-ка, я кое-что хотел сказать про эту улыбку, но подожди, подожди.
«Ты же богиня ножей, почему ты вообще ожидаешь, что они сломаются!?»
— Кияааа!?!
— Уааа!? Э-э, ч-что?!
Внезапный крик совсем рядом застал меня врасплох.
Что-то вроде моей затылочной области невыносимо теплое... А вообще-то я ведь когда уснул...
— Э? Э?
Перед глазами была большая круглая тень, а в промежутке виднелось человеческое лицо.
Эта скругленная тень... тот крик... не я ли, случайно, положил голову.
— Что это? Бормотание во сне?
— М-Минэха...?
— А, ты проснулся. Ну ты даёшь. Уснул прямо посреди разговора, я просто в шоке.
— И-извините.
— Выглядишь очень уставшим. Ну, тут уж ничего не поделаешь.
Оказывается, я всё-таки уснул.
Это магазин ведьмы. Было расставлено несколько стульев, и я лежал на одном из них.
А сейчас мне Минэха делает подушку из своих коленей.
Расставили стулья, уложили меня — а тут ещё подушка на коленях... Начинает неловко становиться.
— Простите...
— Эй, ты. Не слишком ли ты много работаешь?
— А? Разве?
— Мне-то что. Раз тебе хорошо — ладно. Но я давно думаю — ты слишком добрый. Побольше думай о себе.
— ...П-простите...
— Нечего извиняться.
Она вздохнула.
Слишком добрый, значит? Мне так говорят, но я не очень понимаю.
Ммм. Я ведь не специально.
Я просто делаю то, что хочу.
В каком-то смысле это даже эгоизм.
— Минэха. Спасибо.
— Что это вдруг?
— За то, что ты обо мне позаботилась.
— Я же говорю, не волновалась я. Ладно, нет. Волновалась. Да, волновалась. Когда Раада телепортировалась, а ты один ринулся — вот тогда я волновалась.
Минэха положила мне руку на лоб и шлёпнула по нему.
— Ау... Простите.
— Потом я уже не волновалась. Потому что верила — ты вернёшься.
Она тихо улыбнулась и нежно погладила мой лоб.
Не знаю, в чём дело. Но есть в ней что-то такое — ей всего десять, а на старшую сестру тянет.
Но ей самой об этом я ни за что не скажу.
— Кстати, а магазин... Клиенты приходили как положено?
— Ага. Сейчас он закрыт по определённой причине.
— По определённой причине...?
— Ведьма устроила порядочную выходку.
— ...Понятно...
Устроила, значит. Понятно.
— И ещё — Дагаа с компанией приходили.
— А? В VIP-зону?
Как ему это удалось?
— Там, вроде, всё довольно зрелищно было. Дагаа.
— Почему?
— Он рыбой, раками и биддами отдавал дань.
— Зачем?!
— Вроде там всё довольно бодро прошло. Но я подробностей не знаю.
— Что прошло бодро?
— И потом они устроили какое-то празднование победы.
— Празднование чего?!
— Кто его знает?
Ну, я понятия не имел, что там к чему, но раз все целы — и ладно.
— Кстати, а Шардинна и Анна Кройцен? И Хосс где?
Я осознал: кроме меня и Минэхи, тут никого не было.
Ну, и ещё Хайэрн Боди.
— Ведьма что-то устроила, пришёл Гиза забрать — и они все вместе ушли. А я караулю. За магазином и за тобой надо же следить.
— ...А ведьма-то что натворила?
— А кто его знает. Кстати, перед магазином два стражника стоят.
— Что она натворила, эта ведьма?!
Я вскочил.
Базар Полной Луны ещё далеко не кончился.