Я — Бид. Зверораса, кроличья разновидность.
Мне шестнадцать. Расцвет сил. Искатель четвёртого класса.
Работаю соло, иногда подключаюсь к группам в качестве подмоги.
Пока что о вступлении в группу всерьёз не думаю.
Ну, пока что такой вот мой подход.
Сейчас я с друзьями в торговом городе Хайзен.
По сути, как отпуск. Если честно, «отпуск» — даже не преувеличение.
Вот я и потянулась за Гимнемой и Дагаа, движимая чистым любопытством.
Ну, вам что, не интересно, что этот рыбоголовый и питомец Уофа собираются вытворять?
Интересно, да? Ужас как интересно.
Так что пошла с ними заодно убить время.
— На всякий случай, считай, что Бид — телохранитель Королевы.
— Телохранитель? Так Гимнема тут есть.
— Нет-нет, я — слуга Королевы.
Э... что? Слуга, что ли?
— Кстати, а кто такая Королева?
— Га!
— А почему «Королева»?
Я-то знаю, что Дагаа — самка, но «Королева» — это что за звание?
Гимунема широко ухмыльнулся. Какое-то лицо — хочется набить.
Нет, не набить — разрезать.
И мы продолжаем двигаться вперёд.
А фон тут явно неблагополучный.
Стены там обвалились и разрисованы... Чувствую, на нас смотрят.
Люди с откровенно злодейскими физиономиями глазеют на нас.
— Эй. Это Королева.
— Вот она?
— Тш, не смотри ей в глаза.
— Говорят, она разметала людей из Дзинрю, бойцов из Зензэны и спецов из Горо.
— Вот это страшно!
Как? Она разметала три великие семьи? Дагаа?
К тому же, мне кажется, мы всё глубже забираемся в опасную зону.
То здание полностью развалилось, за углом труп... а, нет, тот живой.
Развалившаяся церковь на виду, и—
Трущобы.
Напоминает мне их.
Ну, трущобы везде одинаковые. В каждом городе есть, без исключения.
Даже в относительно благополучной Гидрангии они есть.
Гимунема останавливается.
Там оказался... а, рухнувший театр. Выглядит впечатляюще.
В этот театр мы, значит, вошли.
Как ни в чём не бывало он открыл дверь ключом. Только откуда у этой рыбы на голове ключ?
Театр был, несмотря на разрушения, странно чист. Как будто кто-то убирался.
Но зачем?
От вестибюля шёл коридор, и в конце направо — ступени вниз, под землю.
Для театра это не диковинка, но мы спустились и снова открыли дверь ключом.
За дверью была комната, и... э? Та штука, что излучала зелёный свет — телепортационный круг?!
Телепортационный круг в таком месте — это явно ненормально.
Ну, если сравнивать степень ненормальности, то дом Уофа и его убежище всё равно не превзойти.
За кругом оказалась такая же по планировке комната. Классика телепортационных кругов.
Открыв дверь, мы увидели массивные красные ворота и крепкого мужчину.
Он впился в нас взглядом. Тот был силён. Что это вообще за место?
— Здорово-здорово, спасибо за труды.
Гимунема передал мужчине что-то. Узнавательный знак... монета, что ли?
Мужчина сверил знак и тихо сказал.
— Проходи.
Красные ворота раздвинулись, и за ними обнаружилось казино.
Слегка затемнённое пространство, залитое зловещим светом.
Но казино — с каким-то оттенком роскоши.
Мебель, атмосфера... и явно посетители из высшего общества.
Они пили спиртное, наслаждаясь рулеткой, костями и картами.
Это тайное казино, одобренное городом. Причём попасть сюда могли только избранные.
— Зачем мы вообще в таком месте?
я спросил, начиная нервничать.
Гимнема невозмутимо ответил.
— Поймёшь, когда посмотришь. А, вот и они.
К нам кто-то приближался.
— Привет, товарищ-рыба.
так расслабленно поздоровался... э-э... краб в чёрном дорогом костюме, который ему шёл как нельзя лучше...
Краб?.. Э-э, как бы это сказать... Краб, просто краб.
Этот... этот человек... у него целый краб был вместо головы...
Нет, не крабоголовый — просто целый краб был прирос к шее и заменял лицо и голову.
Наверное, непонятно, о чём я говорю.
Честно говоря, и сам толком не понимаю.
— О, товарищ-краб.
Человек с целой рыбой вместо головы обращается к человеку с целым крабом вместо головы.
Что за кошмар. Я ничего не принимал, если что.
— Добро пожаловать, Квин.
— На!
Пока мы разговаривали, краб на моей голове шевелил не только рот, но и лапки — те шустро-шустро шевелились.
Хотя нет, если по цвету судить, этот краб...
«Речной краб?»
Слишком громко вырвалось.
Краб глянул на меня.
«Ох. Как вы определили?»
«Э-э, ну, я часто ловил и ел таких.»
В детстве за трущобами был лес, а в лесу — речушка.
Там я ловил рыбу и крабов. Обжарить в природном масле — весьма вкусно.
Готовить сам я не умел, но была девчонка, которая в этом мастерица.
По-моему, сейчас она замужем и счастливо живёт в деревне.
Ах, замужество.
Я, честно говоря, в таких вещах как замужество вообще ничего не смыслю.
Романчики и распад группы до сих пор как-то травмируют — думать не могу.
«Весьма бесстрашная девушка. Приятно познакомиться. Заведение называется „Клуб Бедняка". Я тут владелец.»
«Бидд. Четвёртый ранг, искатель. Здесь, похоже, это зовётся... истребителем называется? Вот этим и занимаюсь.»
«Понятно.»
«Она — моя телохранительница. Руки у неё золотые.»
«Рекомендация от первого ранга, значит.»
Когда тебя так хвалят с первого ранга... почему-то не так уж и приятно.
— Между прочим, я так и зашёл с оружием в руках — это нормально, что ли?
Бедняцкий Клуб обращается к Гимнеме.
— Тогда, товарищ-рыба. Королеву — на арену!
— На!
— На арену?!
Подождите, о чём вы вдруг заговорили.
Бедняцкий Клуб смеётся «а-а». Крабьи клещи щёлкают.
Надоедливо.
— Бой — это не значит, что кто-то пострадает. Это карты.
— Карты?
— Именно. Королева покорила казино Лиз, а затем в казино Хайзена повалила претендента и
получила право войти сюда. Сейчас начнётся бой за право на вызов.
— Право на вызов?
— Право бросить вызов чемпиону.
— ...Чемпиону?
— Чемпиону Хайзена в карточной игре «Дом из карт».
Серьёзно, что я тут делаю.
«Дом из карт».
Три карты — составляешь заранее определённую «комбинацию» и по ней решаешь исход.
«Комбинацию» можно составить двумя способами: 1) взять карту из колоды. 2) взять карту, которую сбросил противник.
III Использование эффектов карт.
У «комбинаций» бывают разные виды, кстати.
Вскрыть их можно в любой момент, даже не в свой ход.
Если кто-то вскрыл — вскрывать должны все.
Один раунд — в базе четыре хода.
Примерно за четыре раунда по количеству побед определяют победителя.
Когда раунд заканчивается или колода заканчивается — происходит принудительное вскрытие.
Среди карт есть те, что используются для «комбинаций», и те, что для «комбинаций» не подходят.
Те, что не подходят, — это Легаси. Карты с самыми разными эффектами.
Можно пропустить ход, можно вытянуть две карты из колоды.
Можно выбрать одну карту из руки противника, заставить его сбросить и забрать её себе.
Легаси после использования уходят в сброс, но в руку их добавить нельзя.
Впрочем, есть такие Легаси, которые можно подобрать из сброса и снова использовать.
К тому же Легаси можно использовать и не в свой ход.
В руке можно держать максимум пять карт.
Ну, это одна из карточных игр, широко известных среди тех, кто любит поиграть.
Правила простые, так что даже искатели могут выучить — в тавернах часто играют.
Иногда дело доходит и до порезов.
Нас потащили в Пур-Мэн Клуб, и мы оказались на этаже другого ранга.
Там стоял особо высокий прилавок с дорогим на вид картным столом.
Уже сидели трое, и все до одного выглядели так, будто за каждым таится не одна причуда.
Двое мужчин-Фаунов и одна женщина-универсал.
Хотя, может, Эдда просто в цветных линзах. Ну и что с того.
На пустое место поставили подушку, и Дагаа села.
Все взгляды устремились к ней, и воздух изменился.
Точь-в-точь как перед схваткой.
По очереди бросали кости, и дилер раздавал карты начиная с того, у кого выпало наибольшее число.
Дагаа оказалась второй.
Она взяла карту из центральной стопки, сбросила её и использовала Легаси.
Сразу!?
«—!»
«!»
«...?»
Все отреагировали.
Легаси Дагаа позволяла взять ещё одну карту из стопки.
И сбросить её. В следующий миг...
«На!»
Дагаа мгновенно раскрыла три карты.
На них были изображены Пегас, Химера и Грифон.
«Три Призрачных Зверя?!»
Вот и комбинация — Три Призрачных Зверя.
Довольно-таки сильная.
«Не может быть!»
«Неплохо.»
Как только один игрок открывает карты, все остальные тоже обязаны открыть.
У остальных троих всё было вперемешку. Ни у кого не набралась нужная комбинация.
Так что победа в этой игре — за Дагаа.
«Как и положено Королеве.»
Гимунэма почему-то самодовольно ухмыльнулся.
Клуб бедняков завёл крабьи лапки на голове и сложил руки на груди.
«Хм. Товарищ-рыба. Значит, вот она — Королева?»
«Именно так. Товарищ-краб. Вот она — Королева.»
«……»
Я стоял в полном ступоре. Серьёзно?