Выйдя из лавки, Пакира сказала:
— Следующая — последняя.
— Последняя?
Меньше, чем я думал.
Даже намного меньше, чем можно было ожидать.
— Хотя, строго говоря, там книгами не торгуют. Это частное собрание.
— В смысле?
— Коллекционер. Думаю, у него найдётся.
Хм? Собиратель книг — в таком городишке?
Странно, но сначала меня занимало другое.
— Тогда почему к нему в последнюю очередь?
— Причин две. Во-первых, туда, где он живёт, мне не больно-то хочется соваться.
Мы идём в сторону трущоб. Ясно.
— А во-вторых?
— Терпеть его не могу.
— А-а… вот оно что.
Мне ведьма не по душе, так что я её понимаю.
Сворачиваем в трущобный проулок.
Проход тесный, а лавчонки жмутся одна к другой.
Мужчины на полутёмной улочке — все как на подбор рожи бандитские.
И, завидев нас, они сказали:
— Хе-хе-хе-хе!
— Эй-эй. Глянь-ка. Никак кошечка?
— Заблудшая кошечка? Славно.
— Стой, погоди. Это же… баба 3 класса!
— Точно, видел её! Торкве… как её там!
— Да ну?
— Тьфу, не свезло.
Мужчины поспешно убрались.
Что это было.
— Впечатляет.
— Хм. Известность — недурная защита от всякой мошкары. Но ты-то каков, и бровью не повёл.
— Это вы о чём?
— О тебе.
— А, так я и живу рядом с жилым кварталом в трущобах.
Но это не значит, что я запросто суюсь в такие места.
Незачем.
— Ну-ну. О. Пришли.
Посреди проулка. Справа.
Внезапно — провал, и вниз, под землю, уходит лестница.
— Здесь?
— Здесь.
На лавку и правда не похоже. Спускаюсь по ступеням.
Немного поворот — и дверь с красной полукруглой аркой.
Тук-тук. Тук-тук.
Пакира стучит в дверь.
— Кто там?
— Это я.
— А, ты.
Мужской голос — будто человек что-то смекнул — и дверь отворяется.
Внутри стоит смуглый мягколицый мужчина в очках, с седыми волосами, зажав под мышкой книгу.
Белая рубаха и чёрные штаны. Ничего особенного.
Смотрит на меня фиолетовыми глазами.
— О, кавалер твой?
— Нет.
— Нет.
— Хм, а я-то решил, у Пакиры весна настала.
Мужчина смеётся.
— Лучше о деле. Мне нужна книга.
— Что за книга? А, точно. Мы ведь ещё не представились.
— ?
Мужчина мне улыбнулся.
— Амброзиус Мернулис.
— Уоф.
— Приятно. Что ж, стоять и болтать неловко, а вести беседу на пороге — вовсе дурной тон.
— Тогда пусти уже внутрь.
— Да-да.
Хмыкнув, он впускает нас.
Пакира надулась.
Кажется, я начал понимать, за что она его недолюбливает.
Место, куда нас провели, было поистине величественным.
Пространство — точь-в-точь концертный зал.
И в нём выстроились, на глаз, не один десяток книжных шкафов.
Книги, разумеется, стоят плотно, без единого просвета.
Не только шкафы — вся обстановка роскошна.
Прямо как библиотека.
Полная противоположность дому ведьмы.
— Сколько же тут книг.
— Ещё бы. Ещё бы.
— Чудак, каких поискать.
— Ха-ха, это лестно. Так какие книги тебе нужны?
Пакира перевела взгляд на меня.
— Определитель лечебных трав и книга или определитель по зельям.
— Ого, вот это редкий запрос.
— Есть такие?
На мой вопрос Амброзиус поправил очки.
— …Определитель трав вроде бы имелся.
— А книга про зелья?
— Вот её у меня, пожалуй… нет.
— Тогда давай хотя бы определитель трав.
— «Давай»… ха-ха, задаром-то никак.
На лице Амброзиуса — смущение.
Оно и понятно.
Пакира достала тот самый определитель оружия.
— Меняю на это.
— А это… позволишь взглянуть?
У Амброзиуса переменился взгляд.
— Держи.
— Тогда сразу же… о, а это хорошо. Тут и оопарты есть.
Амброзиус с удовольствием листал определитель.
— Пакира.
— Чего?
— А кто он вообще такой, Амброзиус? У него ведь есть фамилия.
— Ого. Уоф. Приметил, значит. Что ж. Богатый чудак.
— Ха-ха, ну и жестоко.
— Так ведь правда.
— Правда-то правда, но всё же я дворянин. Пусть и виконт из захудалых.
— Вот как. Но дворяне — это же эдда, верно?
— А, да. Все эдда — дворяне. Вот и я эдда.
— Полукровка ведь.
— И всё равно эдда.
Амброзиус смеётся.
Эдда. Правящий вид среди всех рас. Их зовут высшей расой.
Все эдда без исключения — дворяне или королевская родня этого мира.
Разумеется, дворяне и короли есть и у других рас.
Но эдда без исключения — сплошь дворяне и короли.
— Хм. Ну и как тебе такой определитель в уплату?
— Годится. Идёт. Меняемся. Сейчас принесу. Обождите немного.
Так мы остались вдвоём.
Я сразу же заговорил с Пакирой.
— Э-э… послушайте.
— Чего?
— Этот определитель вы ведь сами купили.
— Да.
— И теперь меняете его на…
— Не бери в голову. Деньги у меня есть.
— Н-но ради меня не стоит таких трат…
— Встреча — уже судьба. …Хм-м. Ну ладно. Тогда накорми меня в «Сидровом трактире» — идёт?
— Договорились.
На её озорную улыбку — на такое я согласен.
— Заждались? Ну, держи.
Книга, которую протянул мне Амброзиус.
Это был, вне всякого сомнения, определитель лечебных трав.