Она смотрит на книгу у меня в руках.
— Что за книга?
— Поваренная.
— Хм. Старая. А ты что, стряпаешь?
— Без готовки не проживёшь.
— Хм? Вот как. У нас-то стряпнёй Лупинас занимается.
Лупинас… должно быть, та самая красавица-эльф.
Надо же, она готовит.
По виду и не скажешь — уж больно благородная.
— Но искал я не эту книгу.
— Хм? А что же ты ищешь?
— Определитель или справочник, где подробно про лечебные травы и зелья.
— Ух. Вот это ты редкость ищешь.
— Значит, всё-таки редкость.
— Книги тут почти сплошь повести да стихи.
— Да, верно… но ведь они полезные.
И про травы, и про зелья знать никогда не лишне.
Разве искателю не положено это знать?
— Полезны-то полезны, да только толк от них узкий.
— Выходит, их и правда почти нет.
— И умение нужно, и спрос, и время, и деньги.
Короче говоря, их попросту не покупают.
На переплёт тоже уходят деньги. А окупятся ли — большой вопрос.
При нынешней-то грамотности — вряд ли.
И то сказать: поваренная книга вон выцвела, лежит непроданной — красноречивее не придумаешь.
— А как думаете, в городе они где-нибудь продаются?
— Трудный вопрос.
Она усмехнулась краешком губ.
От этой её усмешки я помрачнел: может, и правда махнуть рукой?
Но хотя бы попробую. Сдаваться рано.
— …А вы знаете другие места, где торгуют книгами?
— Хм. Есть несколько. Я все книжные лавки исходила.
— Прошу вас. Я заплачу за сведения — только скажите.
— Ладно. За сведения платы не надо.
— Вы серьёзно?
— Не настолько я бедствую, чтобы на таком наживаться.
Она искатель 3 класса — стало быть, зарабатывает недурно.
— Тогда идём.
— Э-э?
Меня смутило это «идём» — вместе, что ли.
Она рассмеялась.
— Про одни места можно рассказать на словах, а про другие — не выйдет.
— Ясно. А, меня зовут Уоф.
— Пакира.
Вот так я и увязался за Пакирой.
Поваренную книгу я купил.
Следующее место — тоже лавка со всякой всячиной. В дальнем углу тихонько притулилась книжная полка.
Кроме нас, к ней никто и не подходил.
— И тут одни повести да стихи.
— Так и есть.
— М-да…
Ни путевых записок, ни поваренных книг.
— А тебе повести и стихи совсем неинтересны?
— Отчего же, немного интересны.
— О, значит, не совсем без интереса.
— Да, немного.
— Небось приключения да сказания о героях?
— Ну да…
Сказания о героях, рыцарские истории, приключения, сборники народных сказок — их я и правда люблю.
Дома несколько таких есть.
Только вот против лайт-новелл, что помню из прошлой жизни… как бы сказать.
Тут нет твёрдой грамматики, вот и пишут кто во что горазд.
Никакой правки, оттого читать невыносимо тяжело.
Так же, помню, было с той русской книгой, что я когда-то читал, — с «Преступлением и наказанием» Достоевского.
Да ещё обороты замшелые. И в сюжете почти нет ни взлётов, ни падений.
Концовки нелепые. Часто будто оборвали на полуслове.
И религии в них через край — тяжело. Иные, поди, чистая пропаганда.
У церкви, что ли, с грамотой получше. Словом, полистал я несколько и бросил.
Стихи мне совсем не интересны. Не понимаю я этого.
А манги, само собой, тут нет и в помине.
Книжек с картинками тоже нет — стало быть, и предшественников никаких.
Неужто никому и в голову не пришло рисовать к тексту.
Хотя фрески же есть. Отчего мысль не дошла до свитков и бумаги.
Я ведь, честно говоря, больше мангу и читал… вот оно как.
«…………»
И всё-таки — что это.
В последнее время, кажется, и повести, и стихи всё больше про любовь.
Вот и на этой полке книг двадцать — повести и стихи, и все любовные.
Значит, покупают, оттого и стоят.
Любовных историй я в руки не брал.
Такое мне, нынешнему, невдомёк.
Да и не нынешнему тоже — всё равно не понял бы.
— Всё-таки нет.
— Да.
— Тогда дальше.
— Хорошо.
Дальше — лавка древностей. Не лавка Арифы.
Там книг не держат. И здесь книжная полка в глубине.
— Есть поваренные книги и путевые записки.
— Определитель…
Определитель оружия. Бывает же такое.
Толстый. Беру, листаю.
— Ого. Сколько тут всякого оружия.
Пакира придвигается ближе.
Кошачьи уши подрагивают вверх-вниз.
— Похоже, это оопарт.
— Так-так. Занятная штука.
И правда редкость. Но не та книга, что я ищу.
Закрываю и ставлю обратно.
— Не берёшь?
— Столько денег у меня нет. А вы, Пакира?
— Занятно, да не по мне. Хотя…
— Что такое?
— Да нет, ничего. И такого нет… хм.
— Что не так?
— «Утро Ипомеи Нил».
— ?
— Сборник стихов. Поэтесса Ипомея Нил. Не слыхал?
— Я в этом мало что смыслю.
— Поэтесса двухсотлетней давности. Эльф, так что и поныне жива. Правда, славится больше своими ночными видами.
— Надо же… Пакира, вы её купите?
— Не куплю. Стихи так, для развлечения.
— А что вы обычно покупаете?
— Да повести. Ничего другого не беру.
— Сказания о героях, приключения?
— Вот-вот.
Одни короткие, сухие ответы.
А, точно, книга, что я ей достал… любовный роман.
Ну да. Всё-таки девушка.
— …Пойдём дальше?
— Угу. Только сперва…
Пакира взяла определитель оружия.
— Вы его покупаете?
— Угу.
— Но вы же говорили, не по вам.
— Так, может, ещё и пригодится.
— Пригодится?
Пакира купила определитель оружия.