Разумеется, в отличие от того раза, она была одета как положено.
Белый шарф, зелёная туника, чёрная юбка.
На тонком белом ремне висел милый красный подсумок — чисто девчачий.
Через ремень, на поясе сзади, по диагонали был подвешён белый крестовый меч.
— Как-то она на того чёрного кота похожа.
— Да, точно.
Не похожа — она и есть тот чёрный кот.
— О-хо-хо, какая встреча. Чёрный Кот.
— Ведьма... Не хочешь узнать обстановку?
— Харус. Расскажешь?
Харус. Вот и имя.
На слова Пияни Харус кивнул.
— Разведка мной таковая проведена: обнаружена пещера, вражескому логову подобная, ибо? Далее, осмотром местности таковым обнаружены ведьмы, того ради? Сопровождение таковое с ними учинено.
Ведьма — это одно, но это и вовсе диковинная манера речи.
И поддерживать такое речевое условие непросто, нет?
— О, наконец-то нашли главное логово.
— Только оно несколько далеко отсюда, поскольку?
— Неважно. Давай сразу соберёмся.
— Хм-хм. Пияни. Расскажи-ка о противнике.
— Как обычно, банда бывших искателей. Только масштаб другой. И называют себя «Драконий Клык Роу».
— Неужели...?!
— Да их давно же должны были уничтожить!
И я, и Бидд были удивлены, услышав «Драконий Клык Роу».
Пияни посмотрел на Бидда.
— А ты кто?
— Бидд. Мы с Уофом, Мунекой и... ещё кем-то, кого я забыл, штурмовали штаб «Драконого Клыка Роу» и уничтожили его.
— Да. Их больше не должно быть.
Пияни задумчиво кивнул.
Разве последним не был Хайяан? Кролик, конечно, всего один...
— Понимаю. Так это вы были. Безусловно, основная масса была уничтожена — это мне известно. Но у них много остатков. Они, должно быть, разбрелись по всей стране.
— Они были настолько большой организацией? «Драконий Клык Роу»?
Я-то думал, просто какая-то полукриминальная шайка.
— Потому что они творили зло повсюду?
— Частично потому, что за ними стояли дворяне. А сейчас идёт охота на оставшихся.
Кстати, дворяне были.
Всё-то я раскрыл, и их разгромили. Вроде бы.
Хм, вроде какая-то... Стиль там что ли. Уже смутно помню.
— Я тоже помогу.
— Угу-угу. Кон тоже в той или иной степени к этому причастен. Постараюсь помочь, чем смогу.
«Я тоже в деле. Свои причины есть.»
Решено. Вот тебе и остатки банды — неожиданно, но к делу относятся.
«Спасибо. Пригодится. Есть два особо опасных противника, на которых надо обратить внимание.»
«Хм-хм. А кто такие-то?»
«Опасные?»
«Да. Первый — некромант.»
Пиони произнёс это серьёзным тоном.
Некромант?
«О-хо. Это действительно неприятно. Мёртвых в боевую силу обращает, понимаешь.»
«С нежитью у меня опыт есть.»
«К сожалению, это не нежить. Эльф, да ещё и с Реликвией, привязанной к классу профессии.»
«Значит, такие тоже бывают.»
«И ещё один опасный тип — Гриз. Главарь остатков банды. Некромант — его правая рука.»
«Гриз. А какой он?»
«Огромный мужчина с заметными шрамами ожогов на лице. Сам использует огненную Реликвию. Бывший искатель второго класса. Его прозвали «Пламя Погибели».»
«...На лице... ожоги...»
«Но в последнее время они не появляются. Наверное, засели в логове.»
Некромант и огромный мужчина с ожогами на лице. В последнее время их не было видно.
Вроде бы где-то недавно... А. Стоп. Неужели? Надо проверить.
«Пиони... Вы что-нибудь про этого Гриза выяснили?»
«Конечно. В рамках того, что удалось выяснить, я собрал биографию.»
«У Гриза лысина?»
«Да. Лысый.»
«С Агаро что-нибудь связывает?»
«...Есть. «Разящий Меч» Агаро когда-то упустил его. Ожоги на лице — тогда Агаро нанёс их. А зачем ты об этом спрашиваешь?»
Ну, тогда всё сходится.
Вот ведь неожиданность — оказывается, тут есть связь.
Все смотрят на меня с недоумением.
«Эти двое. Они уже мертвы.»
«Что?!»
Пиони нахмурился.
«Ой-ой, ой-ой, какое неожиданное развитие, а?»
Ведьма явно развлекалась, а Халс прищурился ещё у́же.
«Что это должно значит?»
«А почему так?»
Бидд тоже моргнул в замешательстве.
Я подобрал слова и ответил всем.
«Подробности раскрывать не могу — это гильдейский заказ, — но Гриз превратился в зомби.»
«В зомби... и ты его убил?»
«Да. Гриза уничтожила Нарцисс, а некроманта — Агаро.»
Тот некромант стал личем.
Когда человек умирает, он может стать нежитью.
Но это зомби, скелеты и гули.
Изредка из них получаются дравгулы или дуллаханы.
Но стать личем, королём нежити, практически невозможно.
Некромант стал личем из-за воздействия «Абстракта Смерти».
Поэтому я решил промолчать об этом.
— Нарцисс... из «Возвращения Дженераса», из Утопии — из тех шести домов Эдды?
— Да. Он участвовал в заказе.
— Охо-хо. Ну надо же, большая редкость.
— То есть в заказе участвовали двое первого класса?
— Именно так.
Халс это понял, и я кивнул. Бид восхищённо заметил, какая это роскошь.
Пиани слегка скривилась. Видимо, ничего подобного не ожидала.
— Неудивительно, что он не появлялся.
Пиани пробормотала и вздохнула.
— Но теперь опасения отпали, не так ли?
— Верно. Теперь нужно лишь вычистить остатки. Ценное сведение, благодарю, Уоф.
Пиани чуть поклонилась и поблагодарила меня.
— Да вы что, я и представить не мог, что здесь может быть какая-то связь.
«Угу. Вот в чём прелесть жизни.»
«Да ну что ли...?»
Бидд как-то мрачновато скривился и затрепал своими лопоухими кроличьими ушами.
Наверное, вспомнил о распаде группы.
Всё ещё ходит один — значит, не отпустил.
Потом мы на карте проверили расположение логова. Оно находилось в горах, в глубине леса, где нас атаковали.
И тут я заметил.
«А за этими горами — тоже горы?»
Горы тянулись стеной, и за ними снова тянулись горы.
«Не знал? Та сторона до сих пор неизвестна. На картах вместо пустоты там часто рисуют сплошные горы.»
«Неизвестная область, значит. Зависит от региона, но говорят, такое — редкость.»
«Конечно-конечно. Мы ведь пытались заполнить эту зону. В былые времена была даже знаменитая искательская группа, специализировавшаяся на заполнении неизвестных областей на картах. Ностальгия...»
«„Пустотный флаг". Раскрывали одну неизвестную область за другой и наносили их на карты. Лидер — искатель первого класса, прозванный „Пустотным владыкой"... как его звали точно. Табла-Гео-Грапия.»
Но в нынешнем списке искателей первого класса его нет.
«Тем не менее, если здесь ничего не нарисовано —»
«Значит, никто оттуда не вернулся. Даже Табла.»
«То есть даже первый класс не справился?»
«Так оно и есть, сынок?»
«………»
Наверное. Думаю, в этой неизвестной области и находился тот руинный город, который переместился на 44-й этаж.
Возможно, из пещеры-убежища можно было попасть на ту сторону.
Но тут есть вопрос. Даже на первом ранге это было невозможно — как же Гриз и остальные остались целы?
Ну, впрочем, в конце они всё равно стали зомби, так что считать их «целыми» — звучит несколько странно.
Проверка завершилась. Пиани перегруппировалась и вышла из шатра.
Ведьма и Бидд отправились в город.
А я решил вернуться в «Скиар Коффин Эле». Нужно рассказать всем.
— Харусу...
— Я же говорила, не стоит об этом беспокоиться?
— Ладно, понял.
Харусу, которая почему-то потянулась за мной.
Она шла позади и сбоку, расслабленно покачивая длинным хвостом.
И вдруг.
— Ты. У тебя есть вопрос, не так ли?
От этих слов у меня ёкнуло сердце.
— Есть, но не уверен, можно ли спросить.
По крайней мере, когда речь идёт о Реликвиях — это так.
Харусу сказала.
— Если ты спрашиваешь о чёрной кошке, то да, это я. Это же Реликвия, которая даёт превращение.
— Как и ожидал... Кстати, насчёт той бани...
— Это был несчастный случай.
Это что, и этого достаточно?
Это ведь несчастный случай, так?
Д-да. Именно так.
Что-то в его тоне давило, и я кивнул.
Тогда, может, просто оставить это без последствий?
Да, пожалуй.
Тогда считайте это решённым, так?
Похоже, мне простили.
Кстати...
Харлс, ты знаком с Пакирой?
Вспомнил — раньше разговаривал с Пакирой на празднике накануне.
Они обе кошачьи, так что я подумал — они наверняка подруги.
«…………»
Э, меня проигнорировали. К тому же атмосфера стала тяжёлой.
Э...
У меня вдруг появилось срочное дело, так?
А?
Тогда?
Он ушёл. Похоже, я наступил на мину.
Вернувшись в «Скиар Кофин Эле», я тут же сообщил всё остальным.
Когда я закончил рассказывать, Минэха была почему-то очень воодушевлена.
Шальдина тоже вытащила катлас и пробормотала что-то вроде: «Сегодняшняя Катрана жаждет крови, дэс!»
Катрана… Значит, она придумала имя.
Но кто бы мог подумать — охота на злодеев. Причём на остатки «Драконьего клыка Роу».
И это ещё не всё — оказывается, это связано с тем самым городом-руинами на 44-м этаже данжа.
Это же просто охота на остатки, верно?
Пещера у подножия горы.
В глубине. Пространство, где рядами стояли многочисленные колонны, похожие на храмовые.
В центре стоял мужчина в мантии с пугающей красной маской и кричал.
«Фуаахахахаха, фуаахахахахахаха!!! Наконец-то. Наконец-то наступил этот час.»
Позади мужчины в красной маске восседало нечто огромное, красно-чёрное, с одним глазом.
Его красный глаз горел зловещим, пленительным блеском, стискивая сердце всякого, кто на него посмотрел.
На первый взгляд оно было похоже на волка.
Но у него было шесть ног, а из спины вытягивались цепи, способные свободно удлиняться и сокращаться.
Хвост разделялся на четыре ответвления, превращаясь в меч, копьё, топор и молот.
Меч горел, копьё было покрыто льдом, топор искрился электричеством, а молот стал невероятно твёрдым.
Пасть была разинута до предела, и все зубы слегка подрагивали.
Если бы тебя туда швырнули, от тебя не осталось бы и осколка.
Мужчина в красной маске широко раскинул руки и ликувал, словно обнимая кого-то.
«Ну-ка, пробудись. Хэллзган Юнит. Аннуунуу!!!»
Вызванный чёрно-красный монстр поднялся и поглотил человека в красной маске, стоявшего перед ним.
Человек в красной маске не успел даже вскрикнуть — его пережевали, душу раздробили, и от него не осталось ничего.
Ввввввввввууууууу!
Закончив трапезу, он издал рёв — нечто удивительно жуткое, от чего по коже пробегали мурашки.
Тут из-под земли вокруг Аннууна начали вылезать десятки маленьких чёрных псов.
Это были монстры, трансформированные из двуногих насекомых, которыми кишела пещера и её окрестности.
Он поигрался с негативной энергией, которой те и без того обладали, и сделал их своими подчинёнными.
Кончик хвоста каждого служил оружием, а на морде красовался один красный глаз.
Если бы кто-нибудь это видел, он сказал бы так:
Армия ада.