Я аккуратно постучал в дверь мастерской.
— Можно, ведьма?
— Ну-ну, заходи. Дверь не заперта.
— Извините, что беспокою.
Открыл дверь и вошёл внутрь.
Просторное помещение, образовавшееся после сноса стен между четырьмя комнатами.
Три одинаковых рабочих стола и большая стеллажная полка вдоль стены.
Полки для книг, для свитков и для инструментов. А ещё деревянные ящики и бочки, сложенные стопкой.
На третьем рабочем столе в глубине парили меч и посох. Это что... светящийся шар?
Светящихся шаров было полно — они лежали в коробке на втором рабочем столе.
И эти светящиеся шары... Это же те, что создал Хайяан.
У левого края мастерской была дверь. Если не ошибаюсь, за ней спальня ведьмы.
Стол и диван посреди мастерской были такими же, как в гостиной дома ведьмы.
А, на диване чёрный кот вычёсывал шерсть.
Заметив меня, он посмотрел на меня устало. Всё ещё был немного мокр.
Ведьма работала за первым рабочим столом у входа.
Глубоко сев на стул, она — редкость для неё — была в монокле и что-то втыкала в парящие над столом латные перчатки.
Втыкала по одной тонкие длинные палочки красного и синего цвета.
Перчатки... «Перчатки Тихого Святого», верно? Форма не изменилась?
— Ох-ох, ты ведь просил Хосса передать, да? Положи-ка на тот столик.
— Хорошо.
Поставив тарелку на стол, я заметил, как чёрная кошка с любопытством уставилась на огуречные сэндвичи.
Хм. Не думал, что она тут будет лично. Что теперь.
— Ой-ой, мальчик Уоф. У тебя ещё какое-то дело в Коне?
Поскольку я не уходил, ведьма сняла монокль и повернулась ко мне.
— Извините. Эта кошка...
— М-м. Кошка? Что с ней?
— Нет, просто... вот она. Ну да, вот она.
О чём я вообще говорю.
— Угу-угу, вот она.
Ведьма легко улыбнулась и перевела взгляд на чёрную кошку.
Чёрная кошка, похоже, уставилась на сэндвичи серым прищуренным взглядом.
Наверное, её удивляло, что в начинке так много огурцов. Выглядела она именно так.
Ведьма, видимо, тоже заинтересовалась — встала и взяла один сэндвич.
Бросила на него беглый взгляд и отправила в рот.
Приличный кусок — из губ ведьмы раздался приятный хрустящий звук пережёвывания.
— Мяу!
Чёрная кошка, должно быть, вздрогнула — то ли от звука, то ли от того, как основательно ела ведьма.
Ведьма, между прочим, жрёт основательно.
— Вот это да, огурец хрустит прямо весело!
Ведьма доела первый и тут же взялась за второй.
Ест быстро.
— Передам Хоссу, что тебе понравилось.
Кошку... ну, ладно.
Я взял пустую тарелку и вышел из мастерской.
Хосса на кухне не было.
Вместо него... покачивались две косички.
Анна Кройцен мыла посуду. Я протянул ей тарелку.
Передав, что было вкусно, она мягко улыбнулась.
Дёрнулось что-то. Совсем уж взрослая.
Вернувшись в комнату, я разложил трофейные ножи на узком столе.
— О, ломатель мечей.
И притом два... причём формы у них разные.
Первый похож на кухонный нож. Второй — складной.
— Только вот правда ли они работают?
А меч Кэйдэ их попросту переломал. Годные ли они вообще.
Я как-то бездумно выбрал один из трофейных ножей.
Положил первый ломатель мечей.
Вставил лезвие в прорези щетинистого клинка.
Между суставами была приличная щель — как раз подходящая, чтобы вцепиться туда лезвием.
«С помощью рычага, прямо так...»
С треском... нож сломался.
Сломался невероятно легко.
«………»
Я убрал ломатель ножей. Сломанный нож я [Баниш]нул.
Перегруппировавшись, я осмотрел остальные захваченные ножи.
Конфискованные ножи — итак... одиннадцать штук.
Почти у каждого злодея был нож. Те ребята. Ножей, значит, любители.
Или может, они всегда носили их для заложников.
Из одиннадцати ножей в хорошем состоянии оказалось только три.
Те, что в более-менее нормальном состоянии, я починю и оставлю про запас. Штук три, примерно.
С повреждённым лезвием, ржавые или с отвратительными пятнами крови — те я [Баниш]нул.
А также те, что были смазаны ядом — тоже [Баниш]. Пять штук пришлось утилизировать.
«Это какой-то необычный нож.»
Лезвие было похоже на наконечник стрелы — с круглым отверстием посередине.
Рукоять деревянная, аккуратно промасленная. Хорошо потёртая, но и о ней заботились.
Чувствовалось, что владельцем он дорожил.
«Как сабля... нет, скорее как катана.»
Широко изогнутый однолезвийный клинок. На нём была установлена гарда.
Не было никаких следов его использования. Или, может, за ним просто тщательно ухаживали.
«Скорее не нож... а буравчик?»
Кончик был толстым, острым и похож на иголку.
Да. Это не нож... — стоп, если присмотреться, лезвие идёт по всей окружности.
«Ну и загадка...»
Я невольно усмехнулся. А, точно.
Я снял с висевшего на стене подсумка для ножей «Фруктовый нож».
Обыкновенный фруктовый нож, какие продаются повсюду.
Ножны были расколоты, так что я как раз заменил их на новые — с миленьким узором из фруктов и цветов.
Так он стал больше похож на «Фруктовый нож».
Вытащив из ножен, я увидел, что лезвие хоть и небольшое, но на нём была текстура, похожая на древесный рисунок.
«Ну хорошо».
Взяв «Фруктовый нож», я вышел из комнаты.
На кухне Анна Кройцен раскладывала по местам вымытую посуду.
«Э-э...»
«…………»
Она обернулась. Слегка удивлённая, но уже улыбается.
Анна Кройцен в целом всегда улыбается, но у неё, оказывается, есть целых несколько видов улыбки.
«Если не возражаете, возьмите вот это».
Я протянул ей «Фруктовый нож».
Анна Кройцен смущённо улыбнулась, попеременно глядя на меня и на «Фруктовый нож».
Её лицо словно спрашивало: «Ты точно в порядке с этим?»
— Острота нормальная, так что попробуйте им нарезать фрукты и всякое такое.
— …………
Когда я настойчиво протянул его, Анна Кройцен, пошарившись, всё же приняла.
Кивнула и одарила меня мягким, смущённым взглядом.
«Спасибо». Такое чувство, будто она поблагодарила.
А потом «Скиар-Коффин-Эле» благополучно добрался до города.
В город мы не заезжали, а остановились у внешней стены. Там был лагерь.
Шесть белых гигантских повозок стояли в ряд, вокруг натянуты палатки и тенты.
Рыцарский орден искателей.
Ведьма первой сошла, встретилась с несколькими рыцарями-искателями и передала им тот самый «груз».
Хорошо, что удалось отдать без происшествий.
Нас провели к тенту.
Кстати, с Рыцарским орденом искателей общались: я, ведьма и Бидд.
Дежурили: Минэха, Хосс, Шардина и Анна Кройцен.
А, и Дагаа тоже. Кстати, чёрной кошки нигде не видно.
Как бы то ни было, вот они — рыцари Рыцарского ордена искателей.
Белые доспехи с толстыми чёрными линиями на груди и чёрные мантии.
Совершенно рыцари, а на искателей даже не похожи.
Просто сильные. Все до одного излучали ауру силы.
Порядок искателей. «Рыцари-искатели», значит.
Прождав немного у палатки, я увидел, как появилась великолепная женщина.
Именно великолепная.
Длинные волосы, в которых золото и серебро смешались и переливались ослепительным блеском. Золотые глаза, хранившие в себе пламя пылающего огня.
Её черты были одновременно величественны, прекрасны и мужественны — неудержимая, поразительная красота, которая естественным образом подавляла всё вокруг.
В горящих золотых взгляде таился острый, режущий блеск клинка.
На ней был красный меховой плащ и абсолютно белые доспехи, украшенные изображением льва.
Безошибочно. Эта женщина — «Командир Рыцарей-искателей».
Прямо как золотая роза в пламени.
Увидев ведьму, она расплылась в улыбке.
— Давненько, ведьма!
— О-хо-хо, так и есть. Пиани.
— Кстати, что за чудовищный огромный фургон?
— А-а, это личный транспорт Конна, эксклюзивный.
— Как обычно, строит самые невероятные штуки. А теперь...
Она посмотрела на меня. Выражение её лица стало задумчивым и чем-то смущённым.
— Ученик ведьмы, значит...
— Приятно познакомиться. Я Уоф.
— ...Я Пиани Монкшудд, командир Рыцарей-искателей. Твоё лицо мне знакомо, но вживую разговариваем впервые.
«Меня узнаёшь?»
«Во время Алвельда.»
«А, так это тогда...»
Он присутствовал на том бою как зритель.
«...Прекрасный был бой.»
«Спасибо.»
Что-то тут не так. Пиани — сделал шаг назад от меня и, кажется, настороженно ко мне относится.
Мы ведь впервые видимся?
«Так что там, какая ситуация?»
«А, насчёт этого...»
«Насчёт этого я могу рассказать?»
В палатке появилась девушка с чёрными волосами и чёрными кошачьими ушами.
Длинный чёрный хвост мягко качнулся, и она уставилась на меня серыми прищуренными глазами.
Безошибочно. Та самая девушка, которую я встретил в бане.