Хосс швырнул вещи в кладовку, а чёрная кошка огляделась по сторонам, словно удивлённая.
Дагаа, которого чёрная кошка заинтересовала до предела, донимал её, прикидываясь недовольным. Я не стал вмешиваться.
Как-то трогательно. Но эту чёрную кошку я будто где-то видел.
Не на руинах арены — раньше, где-то ещё. Дежавю, что ли?
Когда всё улеглось, ведьма собрала всех в смотровой.
В смотровой стоял белый овальный стол.
Как объясняла ведьма, столовая была чёрной, а смотровая — белой.
Ведьма разложила карту на столе и стала объяснять.
— Ладно, знаю, что вдруг, но меняем план и останавливаемся в городке впереди.
— Хм. А почему?
— Из-за вот этой чёрной кошки. Её хозяин — глава, вернее, «Орден искателей» — все они в том городке.
— Орден искателей... так?
— Орден искателей — смерть!
— ...
Анна Кройцен заварила чай.
Прозвище — «Истребитель отступников-искателей». Бывшие искатели или искатели, совершившие преступления.
Именно таких отступников больше всего боится «Орден искателей».
«Орден искателей» — название группы, но официально они признаны как «орден».
Говорят, их категория — свободная ячейка.
Поскольку Орден признан как рыцарский орден, он может пользоваться правами, которые даёт статус рыцаря.
А именно: право расследования, право на убийство и право ареста.
От стражников их отличает право на убийство. Стражники такого права не имеют.
По слухам, командиром является Пиани Монкшудд — выходец из знатного дворянского семейства Империи.
В Империи фамилия Монкшудд настолько знаменита, что говорить об имперских рыцарях — всё равно что говорить о Монкшудд.
Возглавляемый молодой дворянкой из знатного семейства, рыцарский Орден искателей преследует преступления, совершаемые искателями.
Очень многие искатели совершают преступления и скатываются.
Большинство из них изначально люди буйные, а дело — суровое.
Если сказать, что все предпосылки для этого уже были — да, именно так.
Поэтому отношение искателей к рыцарскому Ордену сложное, но в целом они его поддерживают.
Ведьма сказала, что мы присоединимся к рыцарскому Ордену искателей.
— Значит, этого багажа нам надо отдать.
Минэха произнесла это. В кладовке — живой багаж.
Ведьма улыбнулась.
— Ну, это тоже. Но не только.
— А что-то ещё есть, что ли?
— Неужели мы будем сотрудничать с рыцарским Орденом искателей?
Разговор уже шёл к этому — я это смутно понимал.
Сотрудничество с рыцарским Орденом искателей — это поимка или уничтожение отпавших искателей.
Ведьма посмотрела на чёрную кошку. Чёрная кошка мяукнула.
— Ну, в общем-то, в итоге всё к тому и сводится. А ты, Уоф-мальчик, наверное, наоборот? Ведь бывает же, что планы на дорогу срываются.
Ведьма произнесла это с виноватым видом, немного робко.
— Нет. Мы и так собирались уничтожить их сами, так что я не против.
— Хо-хо, так вот как оно, значит?
— Верно же.
— Ну да.
— Так-с...?
— Вот это да!
— ............
Анна Кройцен начала готовить чай с закусками.
Чёрная кошка издала усталое мяуканье. Вот так и завершился наш разговор.
До города оставалось около трёх часов.
Разошлись. Я вернулся в комнату, отложил нож. Потел — решил принять ванну.
Разумеется. Сначала нужно было убедиться, что ни одна из девушек там не находится.
Перед тем как идти в ванную, я сообщил Шардине, которая мыла коридор шваброй, что собираюсь помыться.
В раздевалке я снял одежду и, взяв в руку полотенце, бодро открыл дверь в ванную.
— М?
— Э...
Нашлись взглядами.
Девушка с длинными чёрными волосами, большими чёрными кошачьими ушами, тонким чёрным хвостом и прищуренными глазами.
Юность всё ещё проступала в чертах, но лицо было красиво очерчено. Примерно того же возраста, что и Пакира.
Кошачьи уши свисали вместе с волосами, хвост тоже вяло повис.
Словно намокшая кошка.
И она была голая. И я, и она — маленькие тела с нежной белой кожей.
Грудь — невыразительная, милая и скромная, почти плоская. Но зад обрёл приличную округлость.
В её серых, наполовину прищуренных глазах с ромбовидными зрачками, свойственными кошкам, отражалась моя фигура.
— А-а, нет, прости! Я... простите!
Я поспешно извинился и закрыл дверь. Опешил.
Был невнимателен. Вот уж не ожидал, что кто-то окажется внутри... Нет-нет, я проверял.
Вернее, я её совершенно не знаю. Кто это вообще?!
— К-кто там?!
Удивлённый и растерянный, я одновременно насторожился. Незваный гость...? Ч-то делать. Открыть?
Или позвать кого-нибудь? Нет, пока я буду звать, она может сбежать.
Может, она пришла помочь с поклажей...? Тогда почему она спокойно принимает ванну?
Но есть ещё одно, что кажется странным.
В раздевалке лежат только мои снятые вещи. Её одежды нигде нет.
Ну, можно предположить, что она где-то её спрятала.
Но всё равно непонятно, зачем она полезла в ванну.
— Мяу.
— А?
Вдруг из ванной послышалось мяуканье кошки.
Потом дверная ручка затряслась, и дверь открылась.
Мокрая чёрная кошка с длинным хвостом медленно вышла.
— О? Это… кошка?
Та чёрная кошка — как говорила ведьма, это была кошка командира Ордена искателей — посмотрела на меня серыми сонными глазами.
Бросив на меня один взгляд, она невозмутимо ушла, так и оставшись мокрой.
Тут же я услышал рёв Шардины и усталый голос Бидда.
Я робко зашёл в ванную.
Перед входом я на всякий случай позвал, но ответа не было. Вообще никаких признаков чьего-либо присутствия.
— ……Никого……
В ванной никого не было. Только едва уловимое ощущение чьего-то недавнего присутствия.
Это никак не могло быть от чёрной кошки.
Мне казалось, что человек ушёл отсюда только что.
На душе было не по себе. Я сел у излива и намылился — тело мылом, голову шампунем.
Смыл пену, освежился — и забрался в саму купель.
Купель была огромная — в ней запросто поместилось бы человек десять, — и я занимал её от края до края.
Расслабившись в горячей воде, я положил полотенце на голову.
— Фух… Вот это купальня…
Сорвалось само собой.
— Впрочем, та девочка… кто она такая…
Длинные чёрные волосы. Большие чёрные кошачьи уши. Длинный чёрный хвост. Стройное тело. И серые прищуренные глаза.
Та же кошачья раса зверолюдей, что и у Пакиры.
Но тот облик был точь-в-точь как у той чёрной кошки.
— Ха-а-а! Так эта чёрная кошка на самом деле кошачья зверюшка-девчонка?! Какое там фэнтези, такого не мо... ААА, МОЖЕТ! Есть же Реликвия превращения!!
Вскочил невольно. Верно. Реликвия превращения. Совсем забыл. Вот оно что.
Надо выйти из ванны, переодеться и до поисков чёрной кошки зайти к Ведьме.
Мастерская на втором этаже.
— Уоф. Куда идёшь.
— На второй этаж. В мастерскую Ведьмы.
— Как раз кстати. Вот, возьми.
Хосс протянул мне тарелку.
На тарелке выстроились чёрно-белые сэндвичи.
— Что это?
— Ведьма попросила что-нибудь лёгкое. Вот и сделал.
Лёгкий перекус.
Чёрно-белые... Из теста белых и чёрных хлебных бобов, что ли.
Мне предложили один, и я его съел. Горчица, огурец и мелко нарезанная ветчина...
Огурца было так много, что сэндвич раздулся.
Плотный, хрустит свежо.
А мягкость белых хлебных бобов и плотность чёрных идеально сочетались.
Горчица, которой намазано хлеб, приятно щипала за язык, а тонко нарезанной ветчины было совсем мало.
Именно так можно было понять, что главный ингредиент этого сэндвича — огурец.
— Очень вкусно. Это сэндвич с огурцом?
— Ага. В Хейзене часто это ел, и вот вспомнил — решил попробовать сварганить.
— Ого... Мне нравится.
Мне нравится, что огурец тут — главный.
— На самом деле надо огурцы в эле мариновать. Это с элем прям здорово сочетается.
— В пиве маринованные...
— В эле маринованные, сказал же.
— А, точно.
Воспоминание из прошлой жизни. Когда-то я был в полном восторге от огурцов в пиве.
Так вот оно что. Значит, в Хейзене есть кое-что похожее.
По совету Хосса я забрал сэндвич с огурцом.
Я постучал в дверь его рабочего помещения.