Через три дня.
Внезапно «Скиа Коффин Эле» экстренно остановилась.
Посреди лесной дороги.
— Ой-ой, ой, что-то случилось, что ли?
Ведьма, покачивая картой, бормотала.
Наблюдательный зал в самом конце второго этажа.
Любуясь видом, мы проводили время за карточной игрой во время послеполуденного чая.
Дагаа, прошедший первым, и Минэха, прошедшая вторыми, полулежали на диване.
Я, Бид и ведьма продолжали сражаться. Я был третьим и, судя по всему, мог пройти дальше.
Я заметил остановку, потому что лесной пейзаж, скользивший за стеклянной передней стенкой, замер.
Минэха, грызя печенье, спросила.
— Почему остановились?
— Ну-ну, верно. Если впереди какое-то препятствие — останавливается.
Минэха пробормотала: «Ну да, логично.» И впрямь — логично.
Но значит, впереди что-то есть. Ведьма положила карту.
— Ну, проверим — и станет ясно.
— Я тоже пойду.
— Я тоже схожу.
— А я подожду.
— Что?
— Так-так, на осмотр отправятся Минэха и маленький Уоф.
— А ведьма?
— А ты? Не пойдёшь?
На наши вопросы ведьма слегка усмехнулась.
— Так-так, Кон будет ждать отчёт.
Похоже, не пойдёт.
Минэха и я переглянулись и усмехнулись.
Ведь это ведьма сама всё и затеяла.
Раз непонятно, что там есть, готовлюсь в своей комнате.
И тут вдруг вспоминаю о рукавицах.
«Рукавицы Святой Тишины, новая версия», которые должны были вручить мне в день отъезда, ещё дорабатываются.
Сейчас они лежат в мастерской ведьмы на втором этаже «Скеар Кофин Эле».
Оказывается, изначально запланированные материалы не удалось достать, и работа велась с другими.
Но тут выяснилось, что нужные материалы случайно поступили через другой канал.
Тогда работу приостановили, чтобы убрать вспомогательные материалы и заменить их на запланированные.
Из-за этого вручение раз за разом откладывалось.
Что это за материалы такие? Ради которых стоит вот эти все усилия. Хм, страшновато.
Когда подготовка завершена, выхожу и встречаюсь с Минэха.
— Ну как там?
Хосс вышла из комнаты. Наверное, потому что пейзаж за окном перестал двигаться.
— Кажется, снаружи что-то помешало, и мы остановились.
— Препятствие?
— Так. Уоф и я пойдём проверить.
— А я тоже пойду-ка. Подожди-ка.
Хосс вернулась в комнату и взяла алебарду.
— Ну, пошли.
Выхожу наружу.
Это подъёмный участок караванной дороги через лес.
Со всех сторон окружено лесом. Спусковый участок — за лесом справа.
Прямо перед нами лежала опрокинутая повозка. Колесо слетело и катилось прочь.
— …Странно, — Хосс.
— Нда.
— Странно, — Арифа.
Опрокинулась обычная повозка.
Но это же караванная дорога. Дорога для гигантских повозок.
Помимо чрезвычайных ситуаций и особых случаев, обычным повозкам въезд на караванную дорогу запрещён.
Это зафиксировано не законами какой-то отдельной страны, а международным правом.
Я воспользовался «Распознаванием опасности».
На опрокинутой обычной повозке — две красные точки. Справа, среди деревьев — ещё несколько красных точек.
Быстрый подсчёт — больше десяти. Знатная компания.
Я шепнул обоим. Похоже, они и сами это ожидали.
Ну да. Слишком очевидно.
— А что делать будем?
— Можно проигнорировать.
— Нет, давайте разберёмся. Нам-то ничего, но не хочется, чтобы кто-то пострадал.
— Тоже верно.
— Ну тогда давай.
— Первый удар мой.
Оба кивнули. Я активировал «Глубокую тишину».
Навёл световой указатель на повозку и выпустил.
— «Баниш»!
Обычная повозка испарилась. Двое откровенно злодейского вида выдали себя.
Но я проигнорировал их и метнул магический нож в дерево слева, прямо по красной точке.
В тот момент, когда нож вонзился в дерево, я оказался на его месте.
«Замена» из «Магии ножа».
Бритоголовый мелкий злодей опешил при моём появлении перед ним. Леса слева враз зашумели.
Но поздно. Я обрушил «Баниш» на бритоголового.
Мелкий злодей, потеряв часть тела, рухнул и закричал.
Ситуация была настолько необычной, что даже они вышли из укрытия.
«Бритоголовый Генри!?»
«Как вы посмели — убить бритоголового Генри!»
«Я вас прикончу!»
«Месть за бритоголового Генри!»
«Давай. На этих. Только мужчин — заколоти!»
«Женщин поймайте. А та — вау, красотка.»
«Серьёзно... Это же лучший лут за всё время, нет?!»
«Везёт нам! Серьёзно, просто невероятно везёт!»
«Та женщина будет моей!»
Мужчины бросились на Минэху. Подсветка в её глазах погасла.
«Звёздное копьё»... «Звездопад»!!!
«Ааа!»
«Гух!»
«Аааа!»
«Гаааааа!»
«Бух!»
«Звёзды», превратившиеся в вращающиеся треугольные дрели, обрушились на мужчин и повалили их один за другим.
И тут я задумался.
Это разбойники, бандиты или грабители?
Если продолжать идти вправо — там гора.
Судя по расположению, неудивительно, что их логово находится в горах.
Значит, они горные разбойники.
Нет. Они бандиты, прячущиеся в дебрях — значит, разбойники с большой дороги.
Или просто грабители?
— Вот тебе! Рассечение Демонов!
— Гухааа!
— Ч-что за... кто они?! Гуге!
Один удар хальбердом Хосса — и трое оказались порублены разом.
Это было ветряное Рассечение Демонов.
— Что за... кто вы такие, мрази?!
Высокий худощавый мужчина пытался сохранить вид бодряка, но голос его дрожал от страха. Я вздохнул.
— Мы путники. Очень неудобно. Ведь это может испортить всё путешествие.
Как-то вот так. Это ощущение, будто находишь таракана в уютнейшей гостинице.
Я держал в руке нож, который недавно купил в магазине Арифы.
Крупный нож с лезвием, изогнутым дугой подобно топорному полотну, — остро заточенный и удобный.
На нём была выгравирована орнаментальная резьба, напоминающая декор из культуры Наска или инков из моих воспоминаний прошлой жизни.
Судя по словам Арифы, это был церемониальный нож какого-то южного племени.
Он прекрасно резал и был удобен в обращении. И хорошо, что я не стал спрашивать, для какой церемонии он предназначен.
Среди этих негодяев неожиданно оказалось несколько владельцев Реликвий, но всё равно было легко.
Однако их снаряжение было подобранным, оружие — исправным, и было видно, что они привыкли к боям.
Можно было предположить, что это выбывшие искатели. Или бывшие искатели.
А ещё среди них вполне могли быть действующие искатели.
Однако если судить по силе — их ранг был невысок.
В основном шестого или пятого класса. Четвёртого, наверняка, не было.
Убравшись после боя, я забрал их личные вещи.
Фу-фу-фу-ха, ещё ножи прибавились.
Иногда кажется, что я занимаюсь тем же, что и они.
Но они делают это, зная, что это преступление, и намеренно.
Мы-то так не делаем. Это же преступление, а кто занимается преступлениями — тот последний человек.
Они напали — я победил. Не напали бы — не победил бы.
Значит, я от них отличаюсь.
— ……Что ты собираешься со мной сделать……
Одного мы оставили в живых — того, кто, по-видимому, был лидером.
Оттащил его к караванной дороге и заставил сесть.
— Где ваш лагерь?
Спросила Минэха. Мы оставили его в живых ради информации. Вот и всё.
Позади не должно оставаться поводов для беспокойства, поэтому я решил уничтожить остальных.
Ведьмам придётся сообщить постфактум, но вряд ли они будут против.
Тот, кто выглядел лидером, завидев Минэху, тут же изобразил чрезвычайно непристойную ухмылку.
Такую ухмылку способен выдать лишь тот, кому женщины абсолютно не симпатизируют. Рейтинг симпатии — минус.
— Эй-эй. Эй. А это какая шикарная шлюшка? Ну надо же. Это что, лучшая добыча за всё время, а? Эй, медоволосая похотливая баба. Давай-ка займёмся грязными штуками.
— Фу. Убью.
— Я понимаю это чувство.
— Тогда где находится логово?
— Дай мне эту медоволосую, от которой у меня хер стоит так, что аж болит, — и я расскажу.
Высунув язык и облизываясь, он проговорил это по-подлому.
— Ладно. Убью.
— Я понимаю это чувство.
— А где логово?
— Хе-хе-хе! Вот об этом я и говорю! Дай мне эту медоволосую мерзкую потаскуху, от которой у меня хер уже на пределе — и не просто на одну ночь, а на целых три дня и три ночи подряд — и я отвечу. Эй. Пацан. Ты хоть слушаешь, тварь?
— Ага. Уоф. Убиваю.
— Я понимаю это чувство. А ещё так можно понять, что ты хочешь убить Уофа.
Ну, я и так знал, но этот человек. Он нас полностью недооценивает.
Наверное, думает, что как только скажет — его убьют. И он будет прав.
— Вы оба. Можете немного присмотреть?
Я подумал о том, чтобы Банишить каждый его палец по очереди, а затем восстанавливать эликсиром — бесконечный цикл.
Но это, скорее всего, приведёт к психическому срыву, поэтому я решил воспользоваться чем-то более действенным.
— Ну ладно.
— Понял.
— А? Куда это ты? Убегаешь, что ли? Ну конечно — ты же пацан. Бесишь больше всего. Ничего не можешь, а строишь из себя важную персону, наймит бесполезный.
— Да, верно. Так что приведу ведьму.
— Э? Ведьму?
— Я ученик ведьмы.
— Э? Подожди. Ты же только что говорил про Уоф—
Проигнорировав это, я вернулся в «Скиэр Кофин Эле».
Я рассказал ведьме, которая в одиночестве развалилась в обзорном зале, и она с удовольствием поднялась.
Бидд, как я услышал, увёл Дагаа купаться.
Я привёл ведьму перед этим парнем, который выглядел как лидер.
Он, как и Минэха, попытался облизнуться, но—
— М-м-м-м, м-м-м-м, м-м-м-м, величайшая ведьма на свете…!?
Лицо посинело, и он задрожал, стуча зубами.
— Ой-ой-ой, ну конечно. Ведьма-а.
Ведьма изображала томную улыбку.
— П-почему она тут запала?! Мне говорили, что из Гидрангии она больше не выйдет!
— Да нет же, такого не бывает-а.
Парень попытался сбежать, но Хосс тут же его схватил.
— Отпусти! Отпустиии! Не подходи, не подходи! Я видел, как те, кто пытался совратить ведьму, — те самые, — превращались в фарш за одно мгновение!!
— Ой-ой-ой, ой. Неужели такое было-а?
Ведьма, похоже, не помнила этого. Минэха была в полном недоумении.
— В фарш за мгновение? Что она сделала?
— Хм-хм. Совсем Кон ничего не помнит-а.
Минчи сразу не стал это отрицать.
— Ладно, ладно! Это я, я во всём виноват! Убежище и всё остальное расскажу! Только Минчи не трогай!
— Мяу!
В тот момент пришла кошка.
Чёрная кошка с очень длинным хвостом.
А, это та самая кошка.
— Кошка?
— Кошка-то.
— А? Кошка?!
— Кошка с того раза.
Верно. Та кошка, что помогла выбраться из руин арены.
Не сомневаюсь. Длинный хвост — лучшее доказательство. Но почему она здесь?
— Мяу!
— Ой-ой-ой, это же кошка Пионии-а!
— Фшшшш!
На эти слова чёрная кошка выпустила когти и зашипела на ведьму.
— Пиония — командир Рыцарского ордена искателей, верно?
— Кошка её, что ли?
— Рыцарский орден искателей...?!
У «похожего на лидера» лицо снова побледнело.
— Хм-хм. Пока что давайте его свяжем.
Ведьма вытащила из подсумка всякое и связала лидера, повязала повязку на глаза и заткнула кляпом.
Выглядит виртуозно. Может, она просто ловкая, и потому так кажется.
Нет, всё-таки виртуозно.
Связав, Хосс подхватил его.
— Куда его деть-то, бе?
— М-м-м. В чулан, что ли.
— Дык, кинь туда.
— Нн-нн, нн-нн-нн-нн-нн!!
— Ну что ж, давайте-ка возвращаться.
— Мяу.
— И кошку тоже?
— Мяу!
— Похоже, так и есть.
И вот, с багажом и кошкой в придачу, «Скиар Коффин Эле» двинулась в путь.
Багаж планируется выбросить, как только он перестанет быть нужным.