П-почему эти двое... Ругаются друг на друга и при этом лезут в рукопашную?
Что стало с трогательной историей матери и дочери? Это что, вместо неё — душевный побой?
—Раз так — на дуэль!
—Ну отлично. Ещё раз взгляну на твоё проигравшее лицо.
—Ха?
—А?
—Ч-что вы делаете, обе?!
Они уже начали грозить друг другу лбами, и я, не выдержав, вмешался.
—Как раз вовремя. Уоф. Ты — секундант!
—Хорошо. И победитель забирает Уофа...
—Старая карга!
Это что, она сейчас... что сказала? И вообще, что тут произошло?
На мои вопросы двое не ответили, и было решено устроить дуэль во дворе.
Не так велико, как арена, но вполне просторно.
У Рурихи чёрное копьё — «Танцор теней».
У Минэхи голубое копьё — «Копьё призрачной звезды».
Они впились взглядами друг в друга, а я, растерянно морщась, дал старт.
—Начинайте!
Руриха тут же выставила целую толпу теневых двойников. Собиралась решить всё одним махом?
Но Минэха не растерялась и бросилась навстречу теневым Рурихам, разбивая их одну за другой.
— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А!
Она подобралась вплотную и расправлялась с копьём, поднимая его с размаху, как меч.
Остриё копья было острым, но древко отнюдь не обладало остротой клинка.
Размахни его горизонтально — получишь лишь удар дубиной.
Однако удивительным образом теневые Рурихи сыпались по две-три за раз.
— К-как так?!
Даже Руриха опешила от такой мощи.
Приглядевшись, я увидел, что к копью Минэхи были привязаны девять «звёзд».
Более того, восемь из них, вращаясь сами по себе, описывали спираль вдоль древка «Копья Демонической Звезды».
Девятая звезда располагалась на самом острие и тоже закручивалась спиралью.
Вся конструкция вращалась на высокой скорости — и превращалась в бур. Нет, это уже был настоящий бур.
Буру не могло сравниться ничего. Теневые Рурихи уничтожались одна за другой.
— Да ты же этим раньше не пользовалась!
И правда — не пользовалась. Козырь из рукава Минэхи?
К тому же, в отличие от прошлого раза, она была в ударе. Невероятно в ударе.
Если вспомнить, на той выставочной схватке у Минэхи не было никакого напора.
Вернее, она была совсем не похожа на себя.
Какое-то колебание, какое-то замешательство. Как будто нервничала.
Не хватало инициативы — и дело шло к обороне.
Вероятно, потому что это была Луриха. Её соперницей была мать.
Но сейчас всё иначе. Совсем иначе.
Может, потому что назвала ту мать «дрянной старухой». Сдержанность исчезла.
Она была полна решимости победить.
Тень Лурихи была уничтожена, а сама Луриха оказалась прижата.
— Гух, ну и что?! Совсем не то, что раньше!!
Луриха вскрикнула — и копьё Бати-Лурихи сверкнуло.
Минэха мгновенно отступила. Что это?
— Ты же тоже этим не пользовалась, верно?
Минэха заметила.
Луриха сменила копьё.
От «мамы» к «дрянной старухе», а теперь — просто «ты». Головокружительная динамика.
Это было жёлтое копьё с круглыми полупрозрачными шарами на навершии и наконечнике.
Рукоять покрывали жёлто-чёрные полосы, а на древке торчали гарпунные зубцы.
— Не хочется это использовать. «Доннер Сандреснии» не допускает пощады.
Едва Луриха это произнесла, как в её копьё ударила молния.
Бешеный ток затрещал и зажужжал, а шары на наконечнике и навершии разряжались с фантастическим мерцанием.
Вот оно что. Как разряд трансформатора Теслы из моих воспоминаний прошлой жизни.
Неужели Луриха обладает Реликвией «Гром»?
— Сейчас я всё решу!
Минэха тоже решилась.
Восемь звёзд, вращавшихся вдоль «Копья Призрачной Звезды», и девятая звезда на самом кончике вышли на ещё более высокие обороты.
В конце концов они стали рассыпать искры, и их сияние было похоже на мерцание звёзд.
Вытащив по козырю, они встали друг напротив друга, впившись взглядами.
— Это последний удар, Минэха.
— Да. Этим всё решится.
У-у-ун. Хоть бы в показательном матче это устроили.
Но нет... Из копий двоих я чувствую силу.
Невероятно мощную, нечеловеческую силу.
Дурное предчувствие заставило меня активировать «Распознавание опасности». Я потерял дар речи.
Всё вокруг чёрное. Э-это совсем плохо!!
——— Звёздный свет! ———
——— Гром! ———
А! Они одновременно ринулись вперёд.
——— Бесстрашный! ———
——— Индира! ———
В тот момент, когда они с криком вот-вот столкнулись, я остановил оба копья.
С помощью «Рэйв-мува» я встал между ними.
Копьё Лурихи я остановил «Рукавицами Святой Тишины».
Рукавицы рассыпались от электрического разряда. Опять?!
Копьё Минэхи я остановил «толстым ножом».
Сверло разнесло его в щепки. Чёрт!
— Э?
— А?
Обе девушки миловидно уставились на меня, и сила из их копий ушла.
Хорошо, что удалось остановить.
— Ой-ой, что это ты делаешь, Уоф?
— Что ты задумал-то?!
— А, я как раз вовремя подоспел.
— Ой, а что такое?
— А? Как это?
Я рассказал им, что если бы они столкнулись, вся эта местность была бы уничтожена.
Может, «уничтожение» — преувеличение, но мы, вероятно, были бы мертвы.
Минэха, выслушав объяснение с несмеющейся улыбкой, криво усмехнулась.
Луриха, которая была не в духе, слабо улыбнулась и попыталась отшутиться.
Ну и ладно.
«Рукавицы Святой Тишины» восстанавливаются сами, но нож придётся купить.
Ох. Снова приближается та встреча с богиней.
— Так зачем вы дрались-то?
— Это секрет.
«У каждого свои причины.»
Похоже, обе не собираются рассказывать.
«Тогда в следующий раз, пожалуйста, держите ваши ссоры в рамках приличий.»
«Верно. Давай так и сделаем, мама.»
«Да, в рамках приличий.»
Минэха. Просто естественно назвала её мамой.
Руриха выглядит счастливой. Хорошо.
После этого они вернулись на крышу дозорной башни.
Похоже, они ещё хотят поговорить на разные темы. Всё будет нормально?
Я вышел из дома и зашёл в магазин Арифы.
Сначала поговорил с Арифой о сегодняшнем совещании, а потом обсудил вопрос о ноже.
«Ты тоже неплохо ломаешь ножи.»
«Это точно. А есть ли у вас крепкий и толстый нож?»
«Хм-м. Крепкий и толстый... а, подожди минутку.»
«Д-да.»
Арифа ушла за прилавок.
Через некоторое время вернулась, неся деревянный ящик.
Поставила ящик на пол. Крышка была закрыта.
— Это довольно давно прислал Агаро — несортированный товар.
Говоря это, она открыла крышку ящика.
Внутри было всё вперемешку.
— Если это от Агаро, то трофеи разбойников?
— Кто его знает. Может, из данжа. Если не ошибаюсь, там было несколько ножей... а, вот, на крышке написано.
На крышке деревянного ящика была приклеена облезлая бумажка.
Неразборчивым почерком там было написано: «Странный перстень», «Серебряное ожерелье», «Железный слиток?» и тому подобное.
Среди всего этого, еле различимо, было написано: «Толстый нож?»
Впрочем, крайне небрежно. Это вполне в стиле Агаро.
— Действительно. Можно мне поискать?
— Именно для этого и привезла. Сколько угодно.
— Спасибо.
Я использовал «Колесо Фортуны».
Видно было несколько зелёных огней. Ни жёлтых, ни синих.
Толстый нож я нашёл сразу.
Он излучал самый яркий зелёный свет среди всего содержимого ящика.
Вытащив, я обнаружил, что рукоять изогнута — форма напоминала тесак.
Нож был в кожаных ножнах. Вынув клинок, я увидел совершенно чёрное квадратное лезвие.
Лезвие — как толстая железная пластина.
В руке — чуть тяжеловат, и только. Ну. Форма странная, но в самый раз.
Этот.
— Сколько за этот?
— Ну, давай-ка. «Оценка»… Тогда за 5000 можно.
Вот такая реакция. Может, неожиданно дорого получилось?
Скинул довольно существенно, кажется.
Всё равно не помешает, подумал я и заплатил 5000 оро.
— В следующий раз не ломай сразу. Слишком много ножей сломаешь — Богиня ножей во сне явится.
Арифа сказала, смеясь.
— А? Богиня ножей?
Я уже с ней встречался.
— Ага. Что во сне отчитает — это старое поверье. Когда жила в трущобах Абудры, часто об этом слышала.
— Абудра...?
— Абдураальская Империя. Родина моя и Агаро.
— Хм-м...
— Отсюда довольно далеко.
— Может, в пустыне?
— О, хорошо знаешь.
Просто по звучанию казалось чем-то аравийским.
К тому же Арифа и Агаро тоже были похожи на выходцев оттуда.
— Так один человек рассказывал — торговец в тюрбане.
— Там много разных народов живут группами. Крупные образования называются княжествами. Абудра... Абдурааль — крупнейшее из этих княжеств и претендует на имперский статус.
— Вот это да... Узнаю кое-что новое.
«Впрочем, сюда даже на тележке больше года добираться.»
«Далековато.»
«А дороги к тому же не ровные. Через большие реки надо переправляться, горные хребты пересекать. А ещё злобные монстры и разбойники подстерегают.»
«Нелегко.»
«Ага. Жизнь на кону стояла. Добираться сюда, в Гидрангию... Хорошо, что добрался. Тогда Абдура был в непрерывной смуте и разорён, а сейчас, говорят, стало значительно спокойнее.»
«А вам не хочется вернуться домой, на родину?»
«Нет. В трущобах у меня не было своего жилья. Из имущества — кот наплакал. Плюс, когда бежали, друзья и знакомые разбрелись в разные стороны и пропали без вести. Ничего не осталось. Для меня вот это и есть родина.»
«Понятно...»
«А ты как, Уоф? Не хочешь вернуться на родину?»
Меня спросили — и я ответил сразу.
«Не хочу. Моя родина — это где-то в двух месяцах пути отсюда, дремучая деревня в глуши,
там отец, мать, братья и сёстры, наверное, все живы-здоровы. Но я не обычный старший сын, который просто вырос и ушёл — для меня в той деревне больше нет места.»
«Понятно.»
На самом деле я давно решил уйти из деревни.
В Гидрангию я приехал, потому что у дяди было здесь укрытие.
Он пообещал отдать его мне — вот я и приехал.
«Так что, в каком-то смысле, и я могу считать это место родиной.»
Дом есть, друзья есть, дорогие люди есть.
Последнее время каждый день — сплошной водоворот событий, но, кажется, мне это нравится.
Нелегко, конечно.